转过第七个街角，"晋源绸缎庄"的金字招牌在雾霭中若隐若现。朱漆大门虚掩着，门缝里渗出的檀香味与醋的酸涩交织，勾起赵莽最深刻的记忆。三年前的那个清晨，也是这样的雾气，也是这样混杂着酸香的空气，将他引入了一场精心设计的迷局。
"赵公子请留步！"门房小跑着追出来，"我家老爷有请。"
穿过九曲回廊，赵莽踏入书房时，案头的宣德炉正吐着袅袅青烟。王员外身着织锦长袍，手中把玩着和田玉扳指，脸上挂着虚伪的笑意："久闻公子精通算学，老朽这账本......"他推过一本蓝绸封面的账簿，"还望公子帮忙瞧瞧。"
账簿纸张用的是澄心堂纸，墨迹饱满润泽，单看的确无可挑剔。赵莽接过账簿时，指腹触到纸张微微凸起的纹理，心中警铃大作。他假意翻页，余光瞥见砚台里未干的墨汁泛着可疑的光泽——那不是普通的松烟墨，而是混了醋酸的特制墨水。
"王员外这账簿......"赵莽突然按住账本，"可否借火一用？"
王员外的瞳孔猛地收缩，转瞬又恢复如常："公子这是何意？"
赵莽并不答话，从药囊中取出火折子点燃。当火苗靠近账本的瞬间，原本平整的纸面浮现出细密的裂纹，那些被醋酸腐蚀过的字迹在高温下逐渐显形。"三月初七，绸缎入库三百匹......"赵莽念出真实记录，与账簿上的"五十匹"相差甚远，"王员外这招'酸蚀改账'，当真是妙啊。"
书房里的空气骤然凝固。王员外的玉扳指"啪嗒"掉在地上，摔成两半。他脸色惨白，额角青筋暴起："你......你如何知道......"
"《齐民要术》载：'醋性蚀物，遇纸则朽。'再精贵的纸张，也抵不过醋酸的侵蚀。"赵莽合上账本，"不过王员外聪明反被聪明误，用醋酸调墨，看似天衣无缝，却留下了最大的破绽。"
那场对峙最终以王员外锒铛入狱告终。但赵莽知道，事情远没有表面那么简单。当他在王员外书房的暗格里发现刻着鞑靼文字的密信时，才惊觉这起贪腐案背后，竟牵扯着边境的军事机密。那些被篡改的绸缎数目，实则是为鞑靼军队准备的过冬物资。
三年后的今天，赵莽再次踏入这座宅邸，格局陈设依旧，却已物是人非。新任管家捧出一箱旧物，说是王员外入狱前留下的。赵莽翻开最底层的账本，泛黄的纸页间夹着半片醋渍的绢布，上面用蝇头小楷写着："酸可蚀物，亦可铸剑。"
这句话如同一把钥匙，打开了赵莽记忆深处的匣子。他忽然想起王员外被押走时那意味深长的眼神，那分明不是失败者的绝望，而是胜利者的挑衅。果然，在绢布背面，他发现了用醋酸写成的密文："火药之秘，尽在酸中。"
当夜，赵莽在自家阁楼里支起陶釜。月光透过窗棂洒在案头，将醋酸溶液染成诡异的幽蓝。他将碾碎的硝石倒入釜中，看着两者发生剧烈反应，白色泡沫翻涌如沸。当第一缕紫色火焰窜起时，他终于明白王员外留下密信的真正意图——醋酸不仅能用来做假账，更能提纯硝石，改良火药。
这个发现让赵莽不寒而栗。王员外看似伏法，实则早已布下更大的局。那些被他侵吞的绸缎，换来的不仅是钱财，更是用于制造新式火药的硝石。而此刻，赵莽手中的实验，正一步步接近王员外想要隐瞒的真相。
更令人心惊的是，随着研究的深入，赵莽发现王员外的党羽仍在京城活动。某个雨夜，他的书房被人闯入，实验笔记被翻得乱七八糟，唯独关于醋酸提纯硝石的记录被撕去。赵莽望着窗外的雨幕，握紧了手中的醋瓶——这看似寻常的酸味里，藏着足以颠覆王朝的力量。
在接下来的日子里，赵莽白天在枢密院协助研制火药，夜晚则化身暗夜行者，穿梭于汴梁城的大街小巷。他循着醋酸特有的气味，追踪王员外余党的踪迹。在城南的一处废弃醋坊里，他终于找到了关键证据——成箱的精制硝石，以及用醋酸书写的鞑靼密信。
最终的对决发生在汴河码头。当赵莽带着官兵包围这里时，王员外的余党正在转移货物。为首的黑衣人冷笑着掏出一个瓷瓶："赵莽，你以为破解了酸蚀账本的秘密就了不起？尝尝这个！"说着将瓶中液体泼出。
刺鼻的酸味瞬间弥漫开来，那是浓度极高的醋酸，沾到皮肤便会腐蚀。赵莽早有防备，从怀中取出特制的碱水喷雾。酸碱中和产生的白雾中，他灵活闪避，用浸过醋的绳索将黑衣人一一制伏。
黎明时分，最后一艘装满违禁物资的货船被扣押。赵莽站在船头，看着东方渐白的天空。河面上雾气蒸腾，与空气中残留的醋香融为一体。他知道，这场持续三年的较量，终于画上了句号。但关于"酸"的秘密，关于文明与阴谋的博弈，永远不会结束。
回到家中，赵莽将新写的研究笔记锁进檀木匣。扉页上，他郑重写下："酸者，天地之秘也。善用之，则为利器；误用之，则成祸端。"窗外，汴梁城的晨雾又起，醋香依旧在街巷间流转，诉说着这个古老城市里，关于智慧与权谋的永恒故事。
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