酸雾迷局
汴梁城的晨雾裹挟着异样的酸涩，赵莽在青石巷口驻足。平日里温和的醋香此刻像淬了毒的银针，刺得鼻腔发疼。他摩挲着腰间牛皮药囊，里面醋酸试纸的边缘早已被汗水浸得发皱——这味道不对，绝非寻常酿坊的陈香，而是混着硫磺焦味的危险气息。
拐角处的更夫揉着惺忪睡眼：“赵先生，西街王家醋坊今早突然运进十车陈醋，桶底都结着白霜呢。”话音未落，一阵急促的脚步声由远及近，三名玄甲军拨开雾气，为首的校尉亮出金牌：“枢密院急召，事关火药失窃！”
穿过七弯八绕的巷道，赵莽在斑驳的朱漆门前停步。门楣上“晋阳别院”四个字被藤蔓遮蔽，唯有门缝渗出的酸气如同活物般钻入衣领。推开门的刹那，浓烈的醋味裹挟着热浪扑面而来，他下意识屏住呼吸，瞳孔却猛地收缩——院中十余个士兵正往陶瓮里倾倒深褐色液体，醋液与地面接触的瞬间，青砖竟腾起阵阵白烟。
“这不是普通陈醋。”赵莽冲上前，指尖蘸取瓮边残留的液体。酸涩中带着刺鼻的硝石味，掌心瞬间泛起细密的灼痛。他扯下衣襟擦拭，布料接触液体的部分已开始炭化，“是醋酸与硫磺、硝石的混合物，有人在私制烈性火药！”
校尉脸色骤变：“三日前军器监失窃半吨硝石，今早城郊发现未爆的火雷......”话音被突然炸响的爆炸声打断。东墙方向腾起橘色火光，赵莽透过浓烟，瞥见几个蒙黑巾的身影正将装满陶罐的马车赶向城门。
“追！”校尉挥刀欲冲，却被赵莽拽住。年轻的术士扯开药囊，取出浸过碱液的麻布覆面：“对方早有准备，这些陶罐里装的是‘酸雾弹’——醋酸遇热挥发成雾，见血封喉！”他捡起地上半块焦黑的陶片，裂口处凝结的紫色结晶在晨光下泛着诡异的光，“他们改良了我的醋洗火药配方。”
追至漕运码头，浓雾中传来马车急刹的声响。赵莽借着月光，看见为首的黑衣人手持青铜喷壶，壶嘴正对着河面喷洒淡绿色液体。河水瞬间沸腾，升起的酸雾如同毒龙般向岸边蔓延，触到木柱的瞬间，坚实的榆木竟像被巨虫啃噬般迅速腐烂。
“用石灰水！”赵莽抓起岸边渔夫的酒坛，将坛中米酒泼向酸雾。酒精遇酸引发剧烈反应，火光冲天而起，在浓雾中撕开一道口子。他趁机甩出浸过碱液的绳索，缠住黑衣人脚踝。对方倒地时，怀中滚落半张烧焦的图纸，依稀可见“醋酸提纯硝石”的字样。
“王员外余孽？”校尉拎起黑衣人，却发现对方口中流出黑血，已然服毒自尽。赵莽蹲下身，从死者指缝间抠出半粒深褐色结晶——这是用醋酸反复提纯的硝石，纯度远超军器监的标准。他突然想起三日前在枢密院看到的密报，北方鞑靼部落近期频繁采购陈年米醋，冷汗顺着脊背滑落。
当夜，赵莽在密室中架起蒸馏釜。月光透过琉璃窗，将醋酸溶液染成幽蓝。他将缴获的结晶投入釜中，随着温度升高，紫色蒸汽在冷凝管中化作清澈液体。当第一滴提纯后的硝酸滴落时，瓷盘发出“滋啦”的腐蚀声——这比他三年前研制的火药催化剂，威力足足强了十倍。
更夫敲过三更，窗外突然传来瓦片轻响。赵莽迅速吹灭烛火，反手将蒸馏釜里的硝酸泼向窗棂。酸液击中黑影的瞬间，惨叫声中夹杂着布料燃烧的焦糊味。他摸黑抓起墙上的青铜镜，借着月光瞥见刺客腰间玉佩——螭龙纹，正是当年王员外书房的旧物。
“原来你们躲在‘晋阳醋坊’的地窖里。”赵莽冷笑，将改良后的火药配方塞进密信。他知道，真正的较量才刚刚开始。当黎明的晨雾再次笼罩汴梁城时，城郊二十里的荒山上，二十个陶窑正昼夜不息地烧制特制陶瓮——这些瓮壁经过醋酸浸泡，既能储存烈性火药，又能在爆炸时释放致命酸雾。
十日后的深夜，赵莽带着亲卫潜入醋坊地窖。霉味与酸臭交织的空间里，三百个刻着鞑靼文字的木箱整齐排列。他撬开其中一箱，里面的火药颗粒泛着珍珠般的光泽，表层竟裹着一层薄薄的醋酸结晶——这是防止火药受潮的绝妙设计，却也让引爆变得更加危险。
“点火！”随着令下，浸过桐油的麻布被抛向木箱。剧烈的爆炸声中，赵莽看着冲天火光，突然想起《天工开物》里的话：“酸为百药之长，亦可成杀人之器。”当黎明的第一缕阳光刺破雾霭时，汴梁城的醋香依旧在街巷间飘荡，只是这一次，空气中多了几分劫后余生的苦涩与对未知的警惕。
酸火淬锋
金明池的荷香混着硝烟味在晨雾中翻涌，赵莽踏着石阶穿过层层甲士。宫墙下堆积的焦黑残骸还在冒着青烟，碎陶片上凝结的硫磺结晶在阳光下泛着诡异的彩光，仿佛无数只警惕的眼睛。
"赵先生！"铁面虬髯的李将军拨开人群，玄甲上的云纹沾满灰渍，"皇上在观星台候着，这是第七次试爆失败了。"他压低声音，手掌摊开半块拳头大的硬块，"您瞧这玩意儿，点火就闷响，连城墙根的青苔都炸不掉。"
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