幽海探秘
磷火在海面上空翻涌，将夜幕染成诡异的青紫色。朱印船队在熊熊烈焰中剧烈摇晃，甲板上的倭寇与白莲教徒乱作一团，此起彼伏的呼救声被海浪裹挟着，消散在震耳欲聋的爆炸声里。徐沧溟握紧腰间鎏金鲛皮刀鞘，指节因用力而泛白，海水的咸腥混着磷火灼烧皮肉的焦糊味，呛得他几欲作呕。
“大人，火鸦群又要发动攻击了！”亲卫的嘶吼被呼啸的海风撕碎。徐沧溟抬头望去，只见百余只浑身缠绕符咒的火鸦组成狰狞的白莲图腾，正朝着己方战船俯冲而下。这些经过蛊术改造的生物羽翼煽动间，洒落的火星如同流星坠地，所到之处，夜光藻瞬间爆燃，火势呈几何倍数蔓延。
他目光扫过混乱的敌船，突然瞥见主舰甲板上，几名白莲教徒正抬着一口漆黑的棺椁匆匆奔向后舱。棺椁表面刻满梵文咒印，缝隙间渗出暗紫色液体，在磷火映照下泛着诡异的荧光。徐沧溟瞳孔骤缩——那液体的色泽与气味，竟与三日前在密信中提及的“噬心蛊”母液如出一辙。
“掩护我！”徐沧溟将最后一包用墨鱼汁和冰蚕丝混合的熄焰粉抛向空中，趁着火鸦群被暂时驱散，猛地跃入海中。特制的龟甲潜水服隔绝了海水的冰冷，他挥动双臂，朝着最近的朱印船游去。海底，无数荧乌贼受到惊扰，纷纷摆动触须逃窜，它们身上的荧光交织成流动的星河，将朱印船底部的异常清晰地映照出来。
船底密布着蛛网般的青铜管道，管道表面爬满暗红色的蛊虫，正随着磷火的节奏有规律地蠕动。徐沧溟心中一沉，这些管道显然不是用来运输货物的，更像是某种邪恶阵法的脉络。他抽出腰间短刃，小心翼翼地割开管道外层的防水油布，刺鼻的硫磺味扑面而来——管道内流淌的，竟是半凝固状态的硫化汞。
“果然如此。”徐沧溟低声呢喃。他想起密信中提到的“幽冥火”，正是用硫化汞混合尸油炼制而成。而眼前这些管道，分明是在将海底矿脉中的硫化汞源源不断地输送到船上进行炼制。更令他心惊的是，管道交汇处连接着一个巨大的青铜阵图，阵图中央镶嵌着一颗婴儿头颅大小的荧乌贼晶体，散发着摄人心魄的幽光。
就在他准备进一步探查时，上方突然传来剧烈的震动。徐沧溟抬头，透过荧乌贼的荧光，只见朱印船正在缓缓下沉，船底的裂缝中涌出大量墨绿色液体。那液体所到之处，海底的珊瑚礁瞬间化作白骨，就连荧乌贼群也发出凄厉的鸣叫，疯狂逃窜。
“不好，是蚀骨毒水！”徐沧溟心中大惊，立刻转身向海面游去。然而，还未等他浮出水面，一张巨大的渔网从天而降，将他困在其中。渔网表面涂满了磷粉，在水中发出幽幽的光芒，每根网线都缠绕着细小的蛊虫，一旦挣扎，便会刺入皮肉。
“抓到你了，大明的狗官！”阴冷的笑声从上方传来。徐沧溟奋力抬头，只见白莲教护法戴着青铜面具，正站在船舷上俯视着他。护法手中的引魂灯渗出黑血，灯芯突然燃起妖异的紫火，照亮了他身后那口神秘的棺椁。
棺椁表面的咒印在紫火映照下活了过来，化作一条条黑色的锁链，缠住徐沧溟的四肢。徐沧溟只觉浑身力量被迅速抽离，意识开始模糊。恍惚间，他看到棺椁缓缓打开，里面躺着一具身穿华丽道袍的干尸，干尸手中紧握着一卷泛黄的帛书，帛书边缘露出的文字，竟是用拉丁文书写的炼金术密语。
“你以为能轻易窥探到我们的秘密？”护法冷笑，“这具尸身，可是三百年前从西方大陆运来的炼金大师。白莲教与南洋海帮合作，就是要借助他的秘术，在这片海域炼制出传说中的哲人石！”
徐沧溟强撑着最后一丝清醒，目光落在干尸手中的帛书上。突然，他想起了西方炼金术典籍中记载的“伟大工作”三阶段——黑化、白化、红化。而眼前这场磷火炼狱，不正是在模拟“黑化”阶段？海底的硫化汞矿脉、船上的蒸馏器、还有这些诡异的蛊术，都是为了将物质彻底分解，为炼制哲人石做准备。
“你们不会得逞的！”徐沧溟猛地咬破舌尖，用鲜血激活刀身上的二十八星宿图。长刀发出龙吟般的清鸣，刀光如电，瞬间斩断缠绕在身上的锁链。他借着反冲力跃出水面，直扑向护法。
护法显然没想到徐沧溟还能反抗，慌乱中举起引魂灯。紫火化作无数火蛇，朝着徐沧溟扑来。徐沧溟挥舞长刀，刀风卷起海水，形成一道水幕。水火相撞，爆发出惊天动地的巨响，整个海面都为之沸腾。
在激烈的交锋中，徐沧溟注意到护法的攻击招式中，竟夹杂着西方剑术的影子。每一次挥刀，都暗合炼金术的几何原理。他心中一动，突然改变战术，将东方丹道的圆转如意与西方几何学的精确计算相结合，长刀划出诡异的弧线，直取护法要害。
“不可能！你怎么会知道这些？”护法惊恐地后退，面具上的咒印在磷火中闪烁不定。徐沧溟趁机甩出用檀香木和朱砂制成的镇邪符，符咒化作金色锁链，缠住引魂灯。随着一声巨响，引魂灯炸裂，黑血如雨点般洒落，腐蚀得甲板滋滋作响。
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