宋应星站在矿场中央的高台上，举起写满数据的稿纸："乡亲们，我已找到安全的炼银之法！三层分馏釜能将铅耗降低六成，而且不会产生毒烟！但需要大家的帮助。"他详细讲解了新方法的原理，以及胭脂虫胶的致命危害。工人们听后，纷纷拿起工具，开始拆除旧设备。
经过一个月的改造，林家银矿重新开工。这一次，烟囱里冒出的是淡淡的白烟，工坊里安装了特制的通风管道，将可能产生的烟气都引入沉淀池。宋应星将改良后的炼银术，连同胭脂虫胶的危害，详细写入了《天工开物》修订版。在"五金篇"的末尾，他重重写下："财者，民之膏血也。取之无道，必遭天谴。"
多年后，当后世学子翻开这本奇书，读到关于银矿冶炼的记载时，不仅能学到先进的技术，更能看到一个关于良知与正义的故事。而那曾经笼罩在吕梁山脉的绯色毒雾，也永远成为了历史的反面教材，时刻警示着世人：在追求利益的道路上，有些底线，永远不能触碰；有些真相，即便历经重重阻挠，也终将大白于天下。
天工破晓录
崇祯九年深秋，江西分宜的风裹着霜气掠过宋应星的青布长衫。他倚着竹篱翻动《天工开物》初稿，枯黄的枫叶扑簌簌落在"五金篇"未干的墨迹上。远处传来更夫梆子声时，书童阿福抱着一摞文书跌跌撞撞跑来，棉鞋踩碎满地红叶。
"先生，晋商的人又来催了！"阿福的发辫散了半截，文书边缘被指甲掐出褶皱，"他们说若不能改良炼银术，便要撤回资助。"
宋应星的手指停在"铅沉银浮"四字上，粗粝的指腹摩挲着毛边纸。铅能吸附银矿杂质是匠人们口口相传的秘诀，可传统灰吹法每炼十斤银便要耗去三斤铅，熔炉腾起的毒烟更是让矿工们咳血而亡。他望着院角新砌的土灶，灶台上坩埚里残留的铅灰泛着冷光，突然想起三日前在铁匠铺的见闻——当铅与锡一同熔炼时，因熔点差异，液态的金属竟如油水分层般泾渭分明。
"取铅锭十斤，锡锭三斤！"宋应星猛地起身，惊飞了竹篱上栖息的寒鸦，"再备三个不同规格的分馏釜，要带导流槽的！"
阿福愣在原地，看着先生冲进书房翻出泛黄的《考工记》。烛光摇曳中，宋应星用木炭在青砖上勾勒草图，飞溅的火星落在裤脚烧出小洞也浑然不觉。当第一版分馏釜设计图完成时，窗纸已泛起鱼肚白，他的眼中却燃着两簇亢奋的火苗。
三日后，分馏釜在土灶上烧得通红。宋应星戴着湿布口罩，将铅锡合金与银矿石倾倒入最上层的陶釜。随着温度攀升，铅率先熔化成银灰色的溪流，裹挟着杂质渗入中层；当炉火达到232℃，锡也化作液态，带着残余渣滓继续下沉。阿福举着铜勺守在导流槽旁，看着最上层逐渐析出的银水如月光般澄澈，激动得打翻了手边的火钳。
"成了！"宋应星颤抖着捧起凝结的银锭，用磁针测试时发现偏移角度大幅减小，"铅耗至少降了六成！"但当他将银锭对着阳光细看，却发现表面隐约有蛛网般的红斑，像是被血丝缠绕的琥珀。联想到晋商送来的银锭都带着若有若无的酸腐味，他的后背突然渗出冷汗。
七日后，宋应星乔装成游方郎中出现在吕梁山脉。寒风卷着砂砾扑在脸上，远处林家银矿的烟囱吞吐着诡异的绯色雾霭，在阳光下折射出妖异的紫光。矿场里，工人们大多面色青灰，咳嗽时指缝间渗出暗红血沫，却仍机械地重复着劳作。
"这位郎中，给我看看这咳嗽吧。"老矿工王老汉拉住他的衣袖，露出布满黑斑的手腕，"夜里总觉得有虫子在骨头里爬。"
宋应星搭脉时，注意到对方掌心有层暗红色粉末。"这是......胭脂虫红？"他捻起粉末凑近鼻尖，酸腐味中夹杂着金属腥气。
王老汉叹了口气："掌柜的说，这能盖住毒烟，还能让银锭成色更好。每天开工前，都要往烟囱上刷一层胶。"
深夜，宋应星潜回客栈。当他将刮下的烟囱胶状物与模拟汞蒸汽混合加热时，暗红色液体突然变成诡异的紫色，同时散发出浓烈的杏仁味——这是氰化氢中毒的典型特征！他抓起毛笔在宣纸上疾书，墨迹晕染成扭曲的符号："胭脂虫胶与汞蒸汽结合生成汞红素（HgC22H19O13），遇光分解出氰化氢！"
然而，未等他将消息送出，客栈木门便被撞开。黑衣人蒙着面闯进来，药箱里的试验器皿摔得粉碎。等他醒来时，发现自己身处一间密室，四周摆满刻着林氏商号的银锭，空气中弥漫着令人窒息的甜腥气。对面太师椅上，晋商把玩着一枚银锭，翡翠扳指在烛光下泛着冷光。
"宋先生果然名不虚传。"晋商的笑声像砂纸摩擦，"可惜，有些秘密，还是永远埋在肚子里的好。你以为那些工人为何明知有毒还愿留下？"他拍了拍手，屏风后转出几个面黄肌瘦的孩童，"他们的家人，都在我们手上。"
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