"宋先生果然名不虚传。"晋商把玩着翡翠扳指，烛光在银锭表面流转成血色，"那些贱民的命，可比不过这色泽艳丽的银锭。只要你闭口不言，黄金万两、传世美名皆可予你。"
宋应星突然抓起案上的银锭砸向烛台。飞溅的烛油点燃了墙角的账本，火光照亮他通红的双眼："你们用活人试毒，就不怕遭天谴？"剧烈的爆炸声中，阿福带着矿工们举着火把冲进来，王老汉挥舞着生锈的矿镐劈开铁链。
三个月后，改良的银矿重新开工。特制的通风管道将烟气引入沉淀池，新分馏釜在阳光下泛着青灰色的金属光泽。宋应星站在了望塔上，看着第一缕没有毒烟的白烟升上天空。他翻开修订后的《天工开物》，在"五金篇"末尾郑重写下："财者，民之膏血也。取之无道，必遭天谴。"远处传来矿工们的号子声，与分馏釜中金属流动的轻响交织成曲，在吕梁山脉间久久回荡。
绯斑疑云
崇祯九年深秋，江西分宜老宅的试验场被火光映得通红。当第一块银锭从分馏釜中取出时，阿福手中的火钳"当啷"落地，少年雀跃着冲向仍在发烫的金属："先生，铅耗真的减少了六成！"跳动的火苗在银锭表面流淌，折射出近乎完美的光泽，仿佛将月光凝在了方寸之间。
宋应星却蹲下身，枯枝般的手指捏起冷却后的银锭。当他将银锭举向月光，瞳孔骤然收缩——在近乎透明的金属表层下，隐约浮现出蛛网状的红斑，像是凝固的血丝渗入骨髓。这与晋商送来的银锭样本上，那些让磁针异常偏移的神秘斑点如出一辙。
"去把晋商上次送来的文书拿来。"他的声音突然变得沙哑。阿福看着先生将银锭与泛黄的账本重叠，在烛火下反复比对。当月光穿过窗棂斜斜切过桌面，宋应星发现账本上的朱砂批注与银锭红斑竟呈现出相同的晶体纹路。
深夜的书房里，宋应星展开从波斯商人处购得的《矿冶密卷》。泛黄的羊皮纸上，用孔雀石颜料绘制的汞元素符号旁，标注着一行小字："遇有机色素则生异变"。他的目光扫过案头残留的胭脂虫红粉末，突然想起晋商送来的信笺总带着若有若无的酸腐味。
"阿福，备马。"他将银锭和密卷塞进粗布行囊，"明日寅时，我要混进北上的商队。"
七日后，吕梁山脉的寒风裹挟着砂砾扑在宋应星脸上。他戴着破旧的斗笠，混在运矿的骡马队中。远远望去，林家银矿的烟囱吞吐着诡异的绯色雾霭，在阳光下折射出妖异的紫光，与记忆中银锭上的红斑如出一辙。矿场入口处，几个工人正用刷子往烟囱内壁涂抹暗红胶状物，刺鼻的酸味混着硫磺气息扑面而来。
"这位老哥，这抹的是什么？"宋应星装作不经意地搭讪。老矿工抹了把脸上的铅灰，露出被腐蚀得发白的指甲："掌柜的说这是西洋来的宝贝，能让毒烟变色，还能让银锭卖上高价。"他压低声音，"不过自从用了这东西，好多兄弟夜里咳血，眼睛看东西都带红影......"
当夜，宋应星潜入废弃的矿工寮房。月光透过破窗洒在霉斑遍布的墙壁上，他用匕首刮下墙角残留的胶状物，放在随身携带的陶片中加热。当暗红色粉末开始融化时，刺鼻的杏仁味骤然弥漫——这是氰化物中毒的典型特征！他的手剧烈颤抖，险些打翻陶片。
"什么人！"门外突然传来呵斥声。宋应星抓起包裹翻窗而逃，却在巷道里撞见一群黑衣人。为首者面罩滑落的瞬间，他看清那人眉间的朱砂痣——与晋商书信落款处的火漆印形状分毫不差。
被押解到密室时，宋应星看到墙上悬挂的《千里江山图》。晋商坐在紫檀木椅上，把玩着一枚刻有林氏商号的银锭："宋先生好本事，竟能从一块银锭追到这里。"他抬手示意，屏风后转出几个面黄肌瘦的孩童，"这些可都是矿工的血脉。"
"你们明知胭脂虫胶与汞蒸汽结合会产生剧毒！"宋应星怒目而视。晋商轻笑一声，翡翠扳指敲在案几上："在商言商，只要银锭色泽艳丽，徽商争相求购，死几个贱民又如何？"他凑近烛光，银锭表面的红斑在光影中扭曲如血花，"宋先生若肯合作，《天工开物》可助你名垂青史。"
密室突然剧烈震动，爆炸声混着喊杀声传来。阿福举着火把踹开房门，身后跟着满脸怒容的矿工们。王老汉挥舞着生锈的矿镐，铁链在他脚踝上哗啦作响："宋先生！我们救出了孩子！"
三个月后的清晨，改良后的银矿重新开工。特制的通风管道将烟气引入沉淀池，新制的分馏釜在阳光下泛着青灰色的金属光泽。宋应星站在了望塔上，看着第一缕洁白的烟雾升上天空。他翻开修订完成的《天工开物》，在"五金篇"末尾郑重写下："财者，民之膏血也。取之无道，必遭天谴。"
远处传来矿工们的号子声，与分馏釜中金属流动的轻响交织成曲。宋应星抚摸着银锭上新生的纹路，那些曾令他辗转反侧的绯色斑点，终于化作了历史长河中警示后人的血色注脚。
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