就在他抬手准备下令注入溶液时，身后突然传来皮靴踏碎矿渣的声响。三道猩红身影破开雾气走来，斗篷下摆扫过地面，扬起细碎的汞珠。为首的安德烈亚斯把玩着镀金怀表，蓝宝石表盖折射出冷冽的光，在陶釜表面投下蛛网般的阴影。他身后两名技师腰间的黄铜罗盘刻满异域符文，皮靴上还沾着前日在银炉废墟发现的绿色锌砂。
"东方的炼金术师，又在尝试新把戏？"安德烈亚斯的中文带着古怪腔调，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他凑近陶釜，猩红斗篷几乎扫到滚烫的釜壁，"不过依我看，你们大明的冶炼术，始终差了点火候。"
宋应星握紧腰间的银簪，这是他防身的武器，也是记录数据的工具。"多谢指教。"他不动声色地回应，余光却瞥见一名技师悄悄伸手，似乎想要触碰原料陶罐。老周立刻将陶罐抱到身后，脖颈的铅泪纹因愤怒而剧烈跳动。
"安德烈亚斯先生，"宋应星上前半步，挡住对方的视线，"此处汞毒浓重，三位还是尽早离开为好。"他话音未落，陶釜突然发出一声沉闷的轰鸣，胭脂虫胶层开始泛起细密的气泡。宋应星心头一紧——这不是正常反应！
安德烈亚斯嘴角勾起一抹冷笑，猛地甩开怀表表盖。蓝宝石闪过幽光的刹那，一名技师迅速将一把绿色粉末撒进原料池。分馏陶釜瞬间剧烈震颤，铅锡溶液还未注入，釜内的胭脂虫胶已开始沸腾，暗红色的气泡破裂时溅出腐蚀性黏液。
"你！"宋应星怒目而视，却被突然喷涌的汞蒸汽逼退。老周大喊着"快逃"，但为时已晚。陶釜的泄压阀轰然炸开，银色汞雾如巨龙般席卷而来，所到之处石壁滋滋作响，蒸腾起阵阵白烟。矿工们的惨叫声此起彼伏，有人的皮肤接触汞雾后迅速溃烂，露出底下泛着金属光泽的骨骼。
宋应星扯下道袍下摆捂住口鼻，却见安德烈亚斯在烟雾中大笑。他的猩红斗篷被气浪掀起，露出内衬绣着的异域纹章——那是与王富海勾结的兰医集团徽记。宋应星终于明白，这些番邦人根本不是来交流技术，而是要彻底毁掉他的研究成果。
陶釜的裂缝如蛛网般蔓延，滚烫的铅锡熔液顺着缝隙渗出。千钧一发之际，宋应星瞥见墙角祭祀用的青铜巫傩面具。他冲过去抄起面具，将其死死按在最大的裂缝处，滚烫的铅液顺着面具轮廓浇筑而下。剧痛从双手传来，他闻到自己皮肉烧焦的气味，但咬牙坚持着调整角度。
"宋大人！"老周举着湿布想要帮忙，却被喷射的熔液逼退。宋应星感觉意识开始模糊，恍惚间，他看见汞蒸汽在釜顶凝结成巨大的银镜。镜中浮现出《天工开物》未刊稿的空白页，那些困扰他多日的冶炼要诀，此刻竟以金粉书写的方式徐徐展开。
他咬破指尖，用鲜血在银镜上书写。当"欲取真银，先净人心"八个血字落成，银镜爆发出刺目的白光。安德烈亚斯发出凄厉的惨叫，他的皮肤开始透明化，体内浮现出无数矿工的面孔——那些被他用汞毒残害的冤魂，此刻正从他身体里挣脱出来。
分馏陶釜在强光中轰然炸裂，宋应星被气浪推出老远，重重摔在矿车轨道上。当硝烟散尽，黎明的第一缕阳光穿透矿洞。他挣扎着爬起来，看着自己血肉模糊的双手，又望向那面布满血字的银镜残片。老周蹒跚着走来，手中捧着虽被烧焦却完整无缺的《天工开物》未刊稿。
远处传来官兵的脚步声，但宋应星知道，这场与黑暗势力的较量，才刚刚开始。他握紧染血的手稿，看着安德烈亚斯扭曲的尸体渐渐被汞雾吞噬，心中已然有了新的决断。大同府的银矿深处，一个关于冶炼与救赎的故事，正翻开更加惊心动魄的篇章。
釜底暗流
"东方的炼金术师，需要我们的'祝福'吗？"安德烈亚斯的中文带着生硬的卷舌音，蓝宝石戒指在烛火下折射出冷芒。他猩红斗篷扫过陶釜边缘，异域香料的气息混着汞雾，在矿洞中凝成诡异的蓝紫色漩涡。身旁的学徒抱着药箱亦步亦趋，鹿皮靴不经意间踢到宋应星脚边的《天工开物》残卷，泛黄纸页上"胭脂虫胶"的批注被蹭上暗红污渍。
宋应星的指尖刚触到陶釜闸阀，忽听身后传来瓷瓶碎裂声。学徒踉跄着扶住岩壁，暗绿色粉末如毒蛇般顺着注液口的凹槽滑行。他瞳孔骤缩——那是产自西域的锌砂，只需半两就能让铅锡熔液沸腾百倍！三个月前在王富海的银炉废墟，他曾在焦土中发现过同样的粉末结晶。
"住手！"宋应星的银簪闪电般掷出，却被安德烈亚斯用怀表精准挡开。分馏陶釜发出不堪重负的呻吟，胭脂虫胶层瞬间鼓起无数血泡，暗红黏液顺着釜壁蜿蜒而下，在地面腐蚀出滋滋作响的深坑。老周扑向注液口的动作被另一名技师的铁链缠住，脖颈的铅泪纹在挣扎中渗出黑血。
汞雾骤然翻涌，将烛火染成妖异的青白色。宋应星扯下道袍下摆捂住口鼻，尿素的刺鼻气味暂时压制住氰化物的甜腥。他瞥见安德烈亚斯袖中滑落的羊皮卷，上面用朱砂绘制着与银炉祭坛相同的异域符文，角落还印着兰医集团的蛇形徽记——那是传闻中替严嵩炼制"紫英银"的番邦组织。
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