一大早，薛萧辞和付新在宫门相见。
付新皮笑肉不笑，拱手朝薛萧辞行礼：“正使大人，真是好巧，在这里遇见了。”
“不巧，陛下召见的是我们两个人。”
付新收起行礼的姿势。
“二位大人，请跟奴才来。”
太监带领着薛萧辞和付新朝着皇宫走去。
他们去的是偏殿，太监对付新说：“副使大人，还请您在这儿稍等片刻，陛下先单独见见正使大人。”
付新颔首，目送太监和薛萧辞远去。
薛萧辞被太监带到了另外一处宫殿，皇帝坐在高位上，在看到薛萧辞刹那，扶着椅子扶手的手紧了紧。
他缓慢起身，眼睛一眨不眨盯着薛萧辞。
“陛下，薛大人来了。”
太监见皇帝没有反应，拔高音量重新说了一遍，皇帝这才回神，呢喃道：“像……太像了！”
皇帝示意太监下去，宫门合上，偌大的宫殿之中，薛萧辞跪下行礼：“见过陛下。”
“免礼。”
皇帝说道：“你……”
他干脆走了下去，到薛萧辞面前站定。
薛萧辞对皇帝的表现露出了些许的疑惑，正准备出声询问时，皇帝一下子抓住了他的胳膊。
“好孩子，你原来还活着！”
“陛下，您这是何意……？”
“你跟你父亲，简直是一个模子刻出来的！在没见你之前，朕还有些许怀疑，但是现在，朕能够肯定，你就是展儿的孩子。”
薛萧辞惶恐跪下：“陛下，这……臣身份低微，承蒙陛下厚爱，成为悬赏司正使，怎么可能……”
皇帝把薛萧辞扶起来：“朕知道，这一时半会儿你也接受不了。”
他拿出一个画，乔展的模样渐渐浮现在薛萧辞面前。
“你看，这便是你父亲，与你是不是一个模子刻出来的？”
薛萧辞看着画像上的人，他眉眼含笑，意气风发，看上去是年少时期的乔展，跟自己当真有七八分像。
“可是……那位不是……”
皇帝知晓薛萧辞的意思，说道：“朕说得话，朕自然知道，放心，朕会给你安排一个合适的身份，皇家血脉，绝不可能流落在外！”
“陛下……”
“好了，你下去吧！”
皇帝下了逐客令：“周阳德！”
刚才带领薛萧辞来的太监进来。
“派人把他带出去！你留下。”
“是！”
周阳德叫另外一个太监送薛萧辞离开，随即回到皇帝面前，问道：“陛下，薛大人可是……？”
皇帝点点头：“朕还以为要麻烦一番，可朕看到他时，就认定了，与展儿长得那么相似，一定是展儿的血脉！”
“那陛下今后莫非真的要……？”
皇帝十分严肃，凝重地点了点头：“如今的乔家子孙，没有一个能担当大任，如今三国鼎立，薛萧辞是唯一有那么点能力可以继承大统的。”
“陛下，您乃真龙天子，定能……”
皇帝抬手，阻止了太监后面的话。
“朕的身体，朕知道，付新回来了，却没有第一时间来见朕，怕是没找到神药。”
“陛下，可要宣副使大人觐见？”
陛下揉揉眉头：“结果朕已经知道了，把他押入天牢。”
“是。”
周阳德领命下去，皇帝看着画卷上的人，露出罕见的慈爱：“展儿，把皇位传给你儿子，就当是朕对你的补偿吧。”
皇帝陷入了回忆之中，他想起了当年的事：
当年，皇帝知晓乔放收到了玉牌，他便让人重新按着玉牌上的样式做出来，不过名字换成了乔展。
乔放假惺惺到乔展府上，说服乔展到自己府上去避避。
乔展当时的表情是怎么样的呢？
意料之中，又带了震惊。
他一会儿就装作受宠若惊：“这怎么可以？”
“皇弟，你我二人自小感情深，如今遇到了这等险事，我如何能不帮你？听我的，现在就去我府上。”
乔展没有说什么，带着孩子到了乔放府上。
天黑之前，乔放说有要事要出去。
乔展叫住了他。
“皇兄，以后他就交给你了。”
乔放心虚笑了笑：“皇弟这是什么话？我也只是出去办点事，又不是不回来了。”
“皇兄，这也是以防万一，影杀不是善茬。”
许是出于愧疚，乔放应下了。
后来，乔展死了。
死在影杀手中……
皇帝收回思绪，叹了口气：“展儿，当时……你怕是猜到了，你那般聪慧，怎么可能猜不到？”
他将画像卷起来，放进盒子里。
“如今言之还活着，许是上天看在朕多年愧疚的份上，给朕一个补偿的机会，你放心，当年朕定的储君是你，你没福气，如今只会是言之的。”
——
薛萧辞从皇宫中离开，回到楚景的宅院时，天已经黑透了。
身为习武之人，他对血腥味十分敏感。
刚走进门，就闻到了，虽然很淡，却也没逃过他的鼻子。
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