薛仁贵忧心忡忡："李将军不可轻敌，项羽曾有过三次百人斩，雁鸣关大破秦赵联军，更是以三万人马冲破蒙恬二十万大军。"
李存孝的脸上浮现出一丝凝重："我知道，主公军令死守城池，不可轻易出城迎敌，放心，我不会违背主公军令。"
次日黎明，楚军战鼓震天。项羽亲率大军列阵城下，乌骓马嘶鸣，霸王戟寒光凛冽。
"李存孝！"项羽声如雷霆，"可敢出城与我一战！"
李存孝青筋暴起，几乎要冲下城去，被薛仁贵死死拉住。
"将军！军令如山！"
李存孝咬牙道："放箭！"
箭雨倾泻而下，楚军却早有准备，盾阵如墙推进。项羽大笑："无胆鼠辈！攻城！"
惨烈的攻防战持续整日。李存孝虽勇猛，却不谙守城之道，几次被楚军声东击西的战术迷惑。夜幕降临时，守军已伤亡近三成。
"这样不行！"李存孝踹开一颗滚到脚边的石头，"老子擅长冲锋陷阵，不是缩在城里挨打！"
薛仁贵赞同的点了点头："我已派人八百里加急向主公求援..."
第三日午后，飞鹰峡西门终被攻破。李存孝率残部浴血突围，退守青林郡。
江州城内，宁晨接到战报时，他难以置信地盯着传令兵，"飞鹰峡丢了？！李存孝呢？"
"李将军已退守青林郡，但，伤亡过半..."
张良迅速展开地图："主公，必须改变策略。李将军善攻不善守，不如..."
宁晨猛然醒悟："让他放弃守城！命薛仁贵，周青死守青林郡。李存孝率精锐埋伏！项羽若攻城，就断他后路！"
此时，于谦匆匆进门："主公，杨再兴已率三万援军抵达青林郡！"
"好！"宁晨精神一振，"传令秦琼从岳州出兵，与杨再兴形成犄角之势！"
"不对。"宁晨突然反应过来，"为何是三万，我不是说五万吗？"
"韩将军说青州战事吃紧，若抽调过多兵力，恐前功尽弃。"于谦小心翼翼道，"他还让末将带话，说...将在外君命有所不受..."
厅内一时寂静。张良轻咳一声："主公，韩信所言不无道理..."
宁晨长叹一声："我明白。青州确实..."
他摇摇头，"罢了，三万就三万吧。告诉韩信，尽快拿下剩余三郡！"
青林郡城头，杨再兴望着远处楚军营寨，眉头紧锁。
"李将军，"他转向满脸血污的李存孝，"主公命你放弃守城，转去周围埋伏。"
李存孝眼睛一亮："早该如此！这鸟城守得憋屈！"
正说着，亲兵来报："秦琼将军率军抵达楚军东侧十里！"
杨再兴大喜："好！这下项羽不敢轻举妄动了！"
果然，探马很快回报楚军停止攻城，转为防守阵型。
项羽大帐内，范增指着地图："大王，我军已陷入秦琼，杨再兴夹击之势。不如暂退三十里..."
"退？"项羽冷笑，"本王可从来不会撤退！传令三军，休整三日，全力攻取青林郡！先灭了杨再兴这支孤军！"
夜深了，宁晨仍在书房盯着地图。张良轻声道："主公，该休息了。"
宁晨摇头："项羽不会善罢甘休...对了，于谦，韩信那边情况如何？"
于谦拱手："韩信将军已围困其余郡县，但李孝恭死守不出。岳飞将军建议挖地道..."
"韩信最近...可有异常？"宁晨突然问。
于谦一愣："主公是指..."
"比如...与江州有什么私下联系？"
于谦仔细回想："末将不曾注意...不过..."他犹豫道，"韩将军曾单独召见过蒯通几次。"
"蒯通？"宁晨眯起眼睛，"那个老谋士..."
张良轻咳一声："主公，眼下当务之急是对付项羽。韩信之事..."
宁晨摆摆手："我明白。"他看向于谦，"你写信告诉韩信，我信任他的判断。但青州战事必须加快！"
于谦躬身退下后，张良低声道："主公仍怀疑韩信？"
"不知道..."宁晨疲惫地揉着太阳穴，"但愿是我多心..."
三日后，战报传来：项羽强攻青林郡不克，反被埋伏在附近的李存孝偷袭，被迫退兵二十里！
张良笑着递上新到的军报："还有好消息。杨再兴与秦琼合兵一处，已夺回飞鹰峡！"
"好！"宁晨精神大振，"告诉薛仁贵，抓紧修复城防。再令李存孝继续骚扰楚军，但避免正面交锋！"
而在门外，陈圆圆的身影悄悄离开，消失在夜色中。
回到住处，陈圆圆的闺房门窗紧闭，烛火摇曳中她飞快地书写：
韩将军亲启：
多日不见，奴婢心如刀绞。主公之智暂且抵挡了项羽的进攻，虽南云战事暂缓，然心所系唯有将军安危。主公近日看妾身的眼神愈发异样，我恐...恐有不测。只盼将军早日凯旋，救妾身于水火...
写到这里，她故意滴落两滴泪水在信纸上，让字迹晕染开来。待墨迹干透，又取出一枚胭脂在封口处按下唇印。
"来人。"她轻声唤道。
一个黑影悄无声息地从梁上翻下，单膝跪地："陈姑娘。"
陈圆圆打量着这个她秘密培养许久的死士，当初不过是个差点被军法处死的逃兵，如今却愿为她赴汤蹈火。
"务必将此信亲手交到韩信手中。"她将信递出，"若被截获..."
死士接过信藏入贴身衣物："属下明白，宁死不会牵连姑娘。"
陈圆圆忽然伸手抚上他的脸："你就不怕为我掉脑袋？"
死士呼吸一滞："为姑娘做事，在所不惜！"
"好孩子。"她轻笑，又从暗格取出一封早已写好的信，"这封...知道给谁吧？"
死士瞳孔微缩，重重点头。
陈圆圆满意地摆手："去吧。"
第二天清晨，江州军议厅内，宁晨盯着沙盘上久久不动的楚军标志，眉头紧锁。
"第七个时辰了，项羽竟毫无动静。"他转向张良，"子房，这项羽葫芦里卖的什么药？"
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