回到药堂，正好碰上城西的货郎张五求医。张五前日在渡口接货，被寒风灌了个满怀，此刻高热虽无，却恶寒如疟，咳喘时连腰都直不起来，脉浮紧如弓弦。云岐子寻思：“龙沙辛温峻烈，归肺与膀胱经，肺主皮毛，膀胱主表，正好直击病所。”便取了三钱麻黄，单独煎煮，嘱张五趁热喝下。
张五喝药半个时辰后，忽然浑身燥热，额头渗出汗珠，咳喘竟真的轻了些。云岐子正欣喜，却见张五突然捂住胸口，脸色发白：“先生，我……我心慌得厉害，像揣了只兔子，跳得快要出来了！”
云岐子心头一沉，再诊其脉，浮紧之象稍减，却添了几分躁动，像受惊的野马。他猛然醒悟：“龙沙之力虽猛，却如单骑冲阵，一往无前，却无约束。发汗太过，耗伤阳气，反致心悸。”急忙取来甘草，浓煎一碗让张五喝下。甘草味甘性平，能调和诸药，缓急止痛，正如良相调和阴阳，张五喝了半碗，心悸便渐渐平复，只是汗出不止，反倒添了些乏力。
次日，云岐子又用单味麻黄试治了两个轻症病患，皆是如此：发汗虽快，却难持久，且多有心慌、汗出太过之弊。他望着药篓里的麻黄，叹道：“此药如烈马，能破坚冰，却需缰绳约束，否则反伤主人。”
第三卷：樵翁授诀，草木有君臣
寒邪最盛的那几日，云岐子夜夜难眠。他将麻黄与桂枝放在一处，反复端详：麻黄如锐士，性烈善攻；桂枝似良将，温通能守。若二者同用，会不会“攻守相济”？他试着配了个方子：麻黄三钱，桂枝二钱，水煎服。
试用于李屠户时，效果果然好了些：李屠户汗出匀了些，咳喘也轻了，但痰仍多，喉咙里总像有痰粘住，咳不净。云岐子寻思：“肺主宣发肃降，寒邪束肺，宣发不行，肃降亦受阻。麻黄能宣，却少了助肺肃降之药。”
这日傍晚，药堂来了位特殊的病人——青龙山的老樵夫石伯。石伯常年在山中砍柴，浑身是劲，此刻却拄着柴刀进来，咳嗽得背都驼了。“云先生，”他喘着气说，“前日在山涧砍柴，被冰雾裹了，回来就成这样。我家老婆子给我煮了点‘山货汤’，喝了稍好，却总觉得差口气。”
“哦？什么山货汤？”云岐子来了兴致。
石伯咧嘴笑，露出豁了的门牙：“就是龙沙，加了点桂树枝，还有山杏的核——砸开取仁，再放把甜草根。龙沙发得猛，桂树枝能暖身子，山杏仁能顺气，甜草根喝着舒服，不呛嗓子。”
“山杏仁……甜草根……”云岐子眼前一亮。杏仁味苦性温，归肺与大肠经，能降气止咳平喘，正好助肺肃降，与麻黄的“宣发”形成“一宣一降”，如鸟之双翼，缺一不可；甜草根便是甘草，味甘能和，既能调和麻黄、桂枝的辛烈之性，又能顾护脾胃，防止攻伐太过。
他急忙追问：“这方子是怎么想来的？”
石伯往灶膛里添了块柴，火苗舔着锅底，映得他脸上沟壑分明：“祖辈传的呗。山里人遇着‘锁喉风’（风寒咳喘），都知道龙沙能发汗，但单喝像被火燎；加了桂枝，就像添了柴，火能烧得稳；杏仁是‘顺气丸’，痰再多也能顺下去；甘草是‘和事佬’，让药味不冲，喝着熨帖。去年我侄子得这病，脸紫得像茄子，喝了三剂，汗出得透，痰也顺了，扛着柴能爬三里山路。”
云岐子抚掌道：“妙哉！此乃‘君臣佐使’之理啊！麻黄发汗解表为君，桂枝助阳通经为臣，杏仁降气平喘为佐，甘草调和诸药为使。四味相伍，如千军万马，有攻有守，有进有退，方能破寒邪而不伤正，发郁热而不耗津。”
他忽然想起《素问·至真要大论》中“主病之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使”，原来这朴素的民间智慧，竟与医典暗合。所谓“七情和合”，麻黄与桂枝相须为用，增强发汗之力；麻黄与杏仁相使为用，宣降相因；甘草与诸药相和，制其峻烈——这不正是“相须、相使、相和”的典范吗？
第四卷：初试合方，寒雾渐开痕
得了石伯的启发，云岐子连夜调配药方。他取麻黄三钱为君，桂枝二钱为臣，杏仁三钱为佐，甘草一钱为使，按“君一臣二佐三使四”的比例配伍，仔细称量后，放入陶壶中，加“甘澜水”（来回扬过的水，能助药力上行）煎煮。药香袅袅升起，不再是单味麻黄的冲烈，也非桂枝的温软，而是一种刚柔相济的气息，闻之竟让人心神安定。
首诊用此方的是南巷的绣娘。绣娘已病了十日，咳喘不止，夜不能寐，连针线都拿不稳。云岐子让她温服汤药后，覆被静养。半个时辰后，绣娘的贴身丫鬟来报：“先生，我家姑娘说身上发暖，像揣了个小炭炉，后背微微出汗了！”又过一个时辰，丫鬟再报：“咳喘轻了，能说整句话了，还喝了半碗粥呢！”
次日清晨，绣娘亲自来谢。虽面色仍有几分苍白，却已能稳步行走，说话声音虽轻，却不似往日那般气促：“先生的药真神！昨夜汗出得匀匀的，像春雨润田，咳出来的痰也稀了，竟睡了个安稳觉。”云岐子再诊其脉，浮紧之象已减，如弓弦稍缓，舌苔白腻也淡了些。
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