御苑金灯记
楔子
乾隆十六年暮春，乾隆帝首次南巡，御驾行至江南苏州府。彼时江南草长莺飞，惠风和畅，运河两岸杨柳依依，茶肆酒坊鳞次栉比，一派富庶繁华。御舟泊于枫桥码头，乾隆褪去龙袍，换一身青衫便服，携军机大臣刘统勋、太医院院判李德全微服私访。行至山塘街一处茶肆，忽闻内堂传来婉转悠扬的昆曲清唱，声如莺啼燕语，清亮婉转，穿透喧嚣直抵耳畔。
乾隆素来喜爱昆曲，闻言驻足，命人入内探寻。片刻后，茶肆老板躬身回报，唱曲者乃是本地昆曲名角苏玉娘，近日偶感风寒，咽喉不适，本欲停演，却因老戏迷恳请，勉强登台，谁知今日嗓音竟比往日更显清亮。乾隆心生好奇，步入内堂，见苏玉娘端坐案前，面前摆着一盏青瓷茶杯，杯中漂浮着几颗形似小灯笼的红萼果实，萼片嫣红，包裹着内里的圆珠状浆果，汤色澄澈，泛着淡淡的清香。
苏玉娘见贵客临门，连忙起身行礼，乾隆指着茶杯问道：“姑娘嗓音清越，莫非与此物有关？”苏玉娘浅笑应答：“回客官，正是。小女子前日风寒入肺，咽喉肿痛，声音嘶哑，服药无效。家中阿婆取这‘红姑娘’泡茶饮用，不过两日，咽痛即消，嗓音也恢复如初。”乾隆取过一颗红萼果实细看，萼片薄如蝉翼，脉络清晰，轻捏之下，有清甜汁液渗出，闻之清香扑鼻。李德全在旁捻须沉吟：“观其形态，色红入心，形中空似肺窍，按中医‘取象比类’之理，当有清润咽喉、滋养肺津之效。”乾隆颔首，心中暗记此物，暗道：“民间竟有如此妙药，回宫后当令太医院细查。”彼时他尚未料到，这株生于乡野的寻常草木，日后竟会跻身御苑，成为承载宫廷记忆与民间智慧的“金灯笼”。
上卷
第一卷 山塘街玉娘献艺 红姑娘清咽救急
苏玉娘所在的昆曲戏班，在苏州府颇有名气，她工花旦，尤以唱腔清甜、身段优美见长，深得百姓喜爱。此番风寒，本是小事，谁知连日登台演唱，用嗓过度，竟引发咽喉肿痛，吞咽困难，声音嘶哑如破锣。戏班班主急得团团转，遍请苏州名医，皆诊断为“风寒外束，肺热津伤”，开方多为辛凉解表、清热利咽之剂，服后却收效甚微。苏玉娘自觉嗓音难愈，整日愁眉不展，甚至萌生了退隐之意。
苏玉娘的阿婆，是苏州乡下的一位老妇人，不懂医理，却识得不少乡野草药。见孙女痛苦不堪，阿婆想起年轻时，村中孩童若咽喉肿痛、哭闹不止，长辈便会采摘田间的“红姑娘”，洗净后泡水或煮水饮用，不出三日便能痊愈。这红姑娘，学名酸浆草，果实外包一层薄如蝉翼的红萼，成熟时嫣红透亮，形似未点亮的小灯笼，乡间孩童常摘来把玩，也可生食，酸甜可口。
阿婆清晨便挎着竹篮，到郊外田间采摘红姑娘，选那些红萼饱满、果实圆润的，洗净后用沸水冲泡，待水温稍凉，便给苏玉娘饮用。起初苏玉娘不以为然，觉得这寻常野果怎能比得上名医开的汤药，可架不住阿婆劝说，勉强喝了两杯。谁知当日午后，便觉咽喉干燥之感减轻，吞咽也不似往日那般疼痛；次日清晨，嗓音竟能发出清晰的声音；连饮三日，咽痛全消，嗓音恢复如初，甚至比往日更显清亮润泽。
乾隆帝在茶肆听闻此事，便让苏玉娘详细讲述用药经过。苏玉娘道：“这红姑娘泡水，入口酸甜，回甘生津，饮后咽喉间似有清泉滋润，原本干燥肿痛之感瞬间缓解。阿婆说，此物不仅能治咽痛，若是夏季暑热口渴，泡水饮用也能解暑生津。”乾隆又问随行的李德全：“李院判，此物性味如何？为何能有如此功效？”李德全答道：“回皇上，臣观其形色，红萼属火，果实甘酸，按中医‘五味入五脏’之说，酸入肝、甘入脾，其性当偏凉润。咽喉为肺之门户，肺热津伤则咽痛嘶哑，此物清润甘凉，既能清热泻火，又能生津润燥，恰合‘热者寒之，燥者润之’的治则，故能见效神速。”
一旁的刘统勋补充道：“民间草药多有奇效，只是未被载入正统医籍，故不为世人所知。这红姑娘能在乡野流传，想必是百姓历经实践验证，才得以口传心授。”乾隆深以为然，对苏玉娘道：“姑娘可否赠朕些许此物，朕带回宫中，令太医院详加研究，若果真效验，也可惠及更多人。”苏玉娘连忙命人取来一篮新鲜红姑娘，双手奉上。乾隆接过，见篮中红萼果实个个饱满，嫣红欲滴，心中愈发喜爱，暗道：“如此灵秀之物，当有佳名相配。”
第二卷 乡野草药藏真味 口传心授续良方
乾隆帝带走红姑娘后，苏玉娘用其护嗓的消息很快传遍苏州府。乡野间的百姓们，原本就熟知红姑娘的妙用，如今见它得到贵人赏识，更是将其用法细细传开，许多未被文献记录的民间实践，也渐渐浮出水面。
苏州府吴江县的渔民们，常年在水上劳作，风吹日晒，加之饮食腥咸，极易咽喉肿痛、口舌生疮。渔民们不知医理，却从祖辈那里学来法子：将新鲜红姑娘洗净，连同红萼一同捣烂，取汁液含漱，每日三次，不出两日，口舌疮疡便能愈合。有一位老渔民，因常年吸烟，患上慢性咽炎，咽喉干痒、有异物感，咳不出咽不下，痛苦不堪。他按祖辈传下的法子，每日用红姑娘泡茶饮用，再取红姑娘果肉捣烂敷于咽喉外部，坚持半年有余，咽炎竟痊愈了，嗓音也比往日洪亮许多。老渔民常对人说：“这红姑娘是水畔的灵物，专治水乡人的咽喉病，比城里的汤药还管用。”
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