打掉了那股在丛林小道设伏的越军之后，我们返回“黑蜘蛛”阵地的路上，所有人都沉默不语，气氛有些压抑。虽然是打了胜仗，但耗子受伤，弹药消耗不少，更重要的是，那种随时可能遭遇敌人、随时可能踩中陷阱的紧张感，如同无形的阴影，始终笼罩在我们心头。
雷老虎班长（我们还是习惯叫他班长，虽然他已经是副连长了）也收起了之前那副大大咧咧的样子，脸色凝重，不停地催促我们加快脚步，同时警惕地观察着四周。
那段时间，在高平地区的山林里穿梭，除了要对付看得见的敌人，还得时刻提防着另一种……看不见的敌人。
那就是这片亚热带丛林里特有的……瘴气。
说起瘴气，可能没经历过的人觉得有点玄乎，像是武侠小说里的东西。但真到了那地方，你才知道这玩意儿有多要命。
高平地区，尤其是那些原始森林覆盖的山谷和河谷地带，因为气候潮湿闷热，植被茂密，通风不畅，常年弥漫着一种由腐烂植物、停滞积水和某些特殊矿物质散发出来的有毒气体。当地人称之为“瘴”。
这种瘴气，肉眼看不见，摸不着，但闻起来有一股……甜丝丝的、带着点腐烂水果和金属锈蚀混合的怪味。
一开始，我们这些从北方或者内地来的兵，根本不知道这玩意儿的厉害。行军累了，或者天气闷热，就大口大口地喘气，结果……不知不觉就中了招。
中了瘴气的症状很奇怪。刚开始可能只是觉得头晕、恶心、浑身乏力，有点像中暑或者感冒。很多人不当回事，以为是累着了，或者水土不服，硬撑着。
但很快，症状就会加重。你会开始发高烧、剧烈呕吐、腹泻不止，严重的甚至会神志不清、出现幻觉！就像得了恶性疟疾一样！而且这玩意儿传染性还挺强！一旦有人中了招，如果不及时隔离和治疗，很快就会在整个队伍里蔓延开来！
最可怕的是，当时我们根本没有特效药来治疗这种瘴气中毒！军医也只能采取一些对症治疗的方法，比如物理降温、补充盐水、用一些清热解毒的草药（效果很有限）。能不能挺过去，基本上全靠个人的身体底子和……运气。
我们连队，在那段时间，因为瘴气中毒而倒下的弟兄，比战斗减员还要多！
有一次，我们奉命去清剿一个隐藏在石灰岩山区深处的越军据点。那地方，地图上标注的就是一片“瘴疠之地”，连当地人都很少进去。
我们硬着头皮往里走。果然，越往里走，空气就越发闷热、潮湿、难闻。林子里几乎没有风，阳光被厚厚的枝叶完全遮蔽，地上覆盖着厚厚的、黑色的腐殖质，踩上去软绵绵的，还散发着一股刺鼻的霉味。
我们每个人都用湿毛巾捂住了口鼻（这是老兵教的土办法，虽然效果有限，但聊胜于无），尽量减少呼吸，快速通过。
但即使这样，还是有不少弟兄中了招。
刚开始是头晕恶心，后来就开始发烧呕吐。队伍的行进速度大大减慢，士气也受到了严重影响。
我当时身体还算硬朗，可能是在黄连山那会儿已经“适应”了一些，症状比较轻，只是偶尔感到有些头晕和胸闷。
但我们班一个刚补充进来的、来自北方农村的新兵（可以给他起个新名字，比如叫**“柱子”，或者干脆就叫“那个新兵”**，避免引入过多需要记忆的名字），他的体质比较弱，反应就特别大。他烧得满脸通红，胡话连篇，上吐下泻，整个人都快脱水了！
卫生员给他喂了药，也挂了盐水（我们当时携带的医疗物资里，盐水还是有一些的），但效果都不明显。眼看着他气息越来越微弱，大家都心急如焚，却又束手无策。
“妈的！不能再往前走了！”雷老虎看着那个新兵的样子，终于做出了决定，“再走下去，不等找到敌人，咱们自己就先垮了！原地休息！找个通风好点的地方！让弟兄们缓口气！”
我们找到了一处地势稍高、靠近山脊、风相对大一点的坡地，停了下来。
卫生员继续全力抢救那个新兵，我们则抓紧时间休息，喝水（水壶里的水也快见底了），检查装备。
就在这时，我突然注意到，雷老虎正拿着望远镜，朝着我们来时的方向，也就是那片瘴气最浓重的山谷下方，仔细地观察着什么，眉头紧锁。
“班长，怎么了？发现什么了？”我走过去问道。
“……有点不对劲。”雷老虎放下望远镜，声音低沉地说道，“你看那边……”
我顺着他指的方向望去。
只见在山谷下方那片弥漫着薄雾（其实就是瘴气）的丛林里，隐约可以看到……几缕极其微弱的、几乎难以察觉的……青烟？！
不是做饭的炊烟！那种烟更像是……点燃了某种特殊的、驱赶蚊虫或者掩盖气味的草药后产生的烟？！
而且，更让我感到心惊的是！在青烟升起的那片区域周围，似乎……似乎有人影在晃动？！ 极其隐蔽！几乎与丛林的阴影融为一体！
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