不过，能这般坦坦荡荡地将情意摊在日光下，又能得以及时、坚定的回应。
两心相许，本就是人间难得的幸事。
总比宫里皇后强。将自己的一腔心意藏了一辈子，始终做个进退有据、从不失态、从不拈酸惹妒的“贤后”。
只是不知……她临去前，可曾将那些从未说出口的话，说与陛下听？
想来是没有的。
皇后这一生，从不承认对陛下动过心。她只愿说那是相敬如宾，是敬重扶持。
嘴硬惯了，久了，连自己都信了。
仿佛那层“敬重”的壳真能严严实实的，盖住底下从未说出口的“情意”。
心念转动的功夫，裴桑枝与荣妄已一前一后迈过门槛，走了进来。
“老夫人。”裴桑枝眉眼一弯，笑意清亮，“蜜糕刚出笼，您趁热尝一块？”
荣老夫人垂眸看去，海棠蜜糕透着莹润的粉白色，内里嵌着的细碎花瓣若隐若现：“瞧着倒好，只不知滋味如何。”
说着拈起一块，轻咬一口，甜香顷刻在唇齿间漫开：“手艺确实不错。”
“清而不寡，甜而不腻。”
“色、香、味，皆足了。”
“不如老身出银子，给你们开一间糕饼铺子？”
荣妄嬉皮笑脸地凑近：“开什么铺子，我和枝之的手艺，只做给自家人吃。”
荣老夫人又拈起一块，慢慢吃了，才端起茶盏抿了一口。
放下茶盏时，正色道：“戚嬷嬷……可跟你们提了？”
裴桑枝与荣妄对视一眼，眼底俱是疑惑：“老夫人指的是……吩咐多备些海棠蜜糕之事。”
荣老夫人闻言一怔。
是了，戚嬷嬷向来口风紧，对她更是忠心不二。即便心里再怜惜妄哥儿，也绝不会越过了她，先将宫里的消息透出去。
“是，也不是。”
“陛下那边递了信来，皇后娘娘薨了。”
“在凤仪宫小佛堂里，留了绝笔信，揽罪责于己身，服毒走的。”
“消息被陛下压着，各府安插的人手都未探到风声。想来……是要等一切安排妥当，再昭告内外。”
荣妄的手几不可察地颤了一下将手中攒盒轻轻搁在案上，声音放得低缓：“皇后娘娘她……”
“是真辜负了陛下的信任，犯了不可恕的过错。还是……只为，换秦王一命？”
荣老夫人没有直接回答，反而看向他，缓缓问道：“在老身答你之前，你且先说说，你近来察觉了什么，又……做了什么？”
窗外雨已停歇，檐角残滴偶尔坠落，在石阶上敲出清冷的嗒、嗒声。
荣妄沉默片刻，方将这段时日与裴桑枝所察所行，一一向荣老夫人道明。
言罢，他又低声补充：“事关皇后，我终究不敢擅专……只得寻机将此事原原本本，禀报了陛下。”
“陛下当时只说，若有旧患悬而不决，终成新患，他亦不会优柔寡断的姑息。”
“只是我未曾料到，皇后会以自尽为秦王搏一条生路。”
“是我思虑不周。”
荣老夫人目光转向裴桑枝，声音温和却通透：“桑枝，你呢？”
“你可曾料到……皇后会以死破局？”
裴桑枝垂首，眉心微蹙，似在斟酌该如何开口。
权衡片刻，她终是抬眸，决定直言。
在荣老夫人面前绕那些弯弯绕绕并无意义。
不如坦坦荡荡，实话实说。
“预料到了。”裴桑枝答得直白，“我料到皇后娘娘终难逃死局，却未料到她如此果决。”
“在秦王所为之事刚刚显露苗头之时，便义无反顾服毒自尽，以自己一命，换秦王一命。”
“对皇后娘娘之死，桑枝心下亦觉唏嘘。”
“但若站在皇后的位置思量，此法于她而言，或许已是最妥、最稳的解法。”
“与其坐等秦王一次次犯蠢，她一次次求情，渐渐耗尽陛下对她那点愧疚、对秦王的父子之情，直至耐心全无……倒不如像如今这般，在一切尚未失控、往日温情犹未蒙尘之时，自尽而终。”
“皇后这一死，局外人看，是皇后畏罪自尽，秦王失恃失势。”
“局内人看，却是皇后以一条命换秦王一条生路，又以一纸绝笔替陛下斩尽所有可能被言官攻讦、被后世指摘的逼死发妻的罪名。”
“自此一切是非曲直，皆只与国法有关，与陛下品行无关。”
“有往日情分在，有未散的愧疚在，更有那封绝笔信在，陛下心中对皇后的情意，会在极短时日里迸发至最浓烈。”
“哪怕只为让皇后泉下安宁，陛下也必会保秦王不死。就算他日秦王当真犯下谋逆作乱的大罪……”
“皇后给的，是一道抵得过刀斧、跨得过刑律的免死金牌。”
“不，她不是仅仅在保秦王的命，她是在用自己最后的存在，为秦王筑了一道永远不倒的护身墙。”
“墙基是陛下对她的愧，墙砖是陛下对她的念，墙顶压着的……是她再也不会睁开的眼睛。”
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