子时的梆子声如沉闷的鼓点，刚响过三遍，段瑶攥着京兆府对牌的手指骤然收紧，那坚硬的牌面硌得掌心生疼。檐角如钩的残月洒下清冷的光，将廊下海棠的影子斜斜地钉在窗纸上，影影绰绰，似一幅斑驳的水墨画。她忽然想起原着里段夫人惯用的伎俩——总爱在佛堂熏香里掺曼陀罗粉，那刺鼻又带着一丝甜腻的香气仿佛此刻就在鼻尖萦绕。
"姑娘！"贴身丫鬟阿杏撞开院门时，那“哐当”一声巨响在寂静的夜里格外刺耳，正撞见段瑶将冰帕子按在鼻梁上，冰帕子的凉意透过肌肤沁入骨髓。“前厅来了批京兆府的官兵，说是要查昨日西市纵火案！”
铜镜里映出段瑶唇角那一抹带着嘲讽的冷笑。镜中少女云鬓微乱，几缕发丝随意地散落在脸颊旁；石榴红襦裙领口还沾着昨夜蹭到的香灰，那灰黑的痕迹在鲜艳的红色上显得格外扎眼；偏生那双眼亮得惊人，犹如寒夜中的星辰。
她将黄铜令牌在掌心掂了掂，冰凉的棱角硌得掌纹生疼，心中暗自思忖：“来得倒快。”这令牌的重量仿佛也压在了她的心头。
穿过垂花门时，段瑶特意踩碎了道旁几朵木香花，“咔嚓”一声，淡黄花汁溅出，那清新又带着一丝苦涩的气味弥漫开来，瞬间染上绣鞋。就在这瞬间，她听见段夫人刻意扬起的声线，那声音尖锐又做作："差爷明鉴，我们段家世代清流......"鎏金护甲在晨光里划出一道刺目的弧线，晃得人眼睛生疼，正指向她走来的方向。
"段二小姐涉嫌纵火烧毁军粮，烦请跟我们走一趟。"领头的捕快铁链哗啦作响，那嘈杂的声响在安静的庭院里格外喧闹，腰间悬着的却是刑部特制鎯头锁——这根本不是寻常缉拿犯人的配置，段瑶心中警铃大作。
段瑶按住阿杏发抖的手，那颤抖的触感从手心传来，目光扫过段夫人鬓间新换的累丝金凤簪，那金凤在晨光下闪烁着夺目的光芒。昨夜佛堂前刮花廊柱的护甲，此刻正搭在个眼生的婆子腕上——那婆子虎口处青色的黥印，分明是刑部大狱独有的刺青。段瑶心中一动，暗暗思索：段夫人与刑部怕是有勾结。
"母亲新得的嬷嬷倒是体面。"段瑶突然伸手拂去段夫人肩头落花，翡翠耳坠擦过对方骤然绷紧的脖颈，发出轻微的摩擦声，“就是这伽罗香熏得太浓，仔细盖了佛堂的檀腥气。”
段尚书欲言又止的瞬间，段瑶已经主动走向官兵。她故意踏着重步走过段夫人身侧，绣鞋碾碎那支金凤簪坠落的东珠，“啪”的一声脆响，如愿听到身后传来倒抽冷气的声音。
京兆府正堂的蟠龙柱上，晨露在阳光的照耀下闪烁着晶莹的光，触手冰凉。段瑶跪在冷硬的青砖上，那冰冷的触感透过膝盖传遍全身，她盯着案几后那道晃动的珠帘，那珠子相互碰撞的声音如细碎的铃声。
王主簿油腻的嗓音隔着帘子传来："段姑娘可知，昨夜西市烧毁的粟米，可是兵部侍郎嫡女大婚的聘礼？"段瑶心中一惊，后槽牙咬破舌尖，那腥甜的味道在口中散开，让她清醒三分。她抬眸启用洞察之眼，剧痛如钢针贯脑的刹那，她看见王主簿头顶浮现的贪狼虚影——这竟是刑部尚书麾下的“七杀”暗桩，传说这“七杀”暗桩是刑部尚书暗中培养的杀手组织，专为其铲除异己。
"大人书房供着的白玉观音，当真是宝相庄严。"段瑶突然轻笑，望着王主簿瞬间惨白的脸色，“尤其是莲花座下压着的户部漕运账册，当真配得上紫檀木的雕花匣。”
铁链撞击声里，她强忍太阳穴突突跳动的疼痛，视线锁住王主簿腰间晃动的鱼袋。那枚本该装着鱼符的锦囊里，此刻露出半截胭脂笺——正是段夫人最爱的薛涛笺。段瑶心中暗道：原来他们早有勾结。
"不过比起刑部许给大人的都水监缺......"段瑶染着蔻丹的指甲突然划过青砖缝隙，在众人惊呼中生生劈断半片指甲，那尖锐的疼痛让她眉头一皱，“小女倒是好奇，段家能许的，难道比三皇子许诺的漕运提举司更有趣？”
鲜血顺着指尖滴落成珠时，段瑶看见王主簿喉结剧烈滚动。他挥手斥退左右的动作太急，竟打翻了案头盛着鹤顶红的酒盏。暗红液体渗进青砖的纹路，蜿蜒成似曾相识的图腾——与昨夜段夫人护甲上翡翠坠子里的纹路如出一辙。
"段姑娘果然如传闻中聪慧。"王主簿撩开珠帘的刹那，段瑶闻到他袖口沾染的伽罗香，那熟悉的味道让她心中一凛，“只是不知这份聪慧，值多少斛漕粮？”
段瑶抚摸着断甲处渗出的血珠，突然歪头笑得天真："大人可知晓？西市那三十车粟米里，可混着南诏进贡的龙血竭。"她故意顿了顿，望着对方猛然收缩的瞳孔，“这种药材遇火生成的毒烟，听说专克紫薇命格呢。据说紫薇命格之人是天生的贵胄，若被此毒烟所伤，将会厄运连连。”
晨光忽然大盛，穿堂风如野马般呼啸而过，掀飞了案头文书。纷扬纸页间，段瑶看见王主簿藏在袖中的右手正剧烈颤抖——那拇指上的翡翠扳指，此刻竟泛着不详的幽蓝。
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