民国十二年山西的秋天来得格外早，才过白露，吕梁山的夜风已经带着刺骨的寒意。周阎紧了紧身上的军装外套，马靴踩在泥泞的山路上发出令人不快的噗嗤声。他抬头望了望天色，铅灰色的云层压得极低，像一块浸饱了水的破棉絮，随时可能倾泻而下。
"排长，这雨怕是躲不过去了。"身后的小兵王二狗缩着脖子，枪托上沾满了黄泥。
周阎抹了把脸上的雨水，军帽下的眉头拧成死结。三天前师部下令追捕逃兵，他们循着踪迹追到这片深山，却在晌午时跟丢了目标。更糟的是，指南针从半个时辰前就开始疯狂打转，仿佛这山里有股看不见的力量在干扰。
"前面好像有个村子。"走在最前面的老赵突然喊道。
周阎眯起眼睛，在雨幕中隐约看见几处低矮的轮廓。随着距离拉近，一座破败的牌坊从雾气中浮现，上面"阴山村"三个字已经斑驳得几乎难以辨认。牌坊两侧各立着一尊石兽，不是常见的石狮，而是两只形似狐狸的怪物，咧开的嘴里衔着锈迹斑斑的铁环。
"这地方邪性得很。"王二狗小声嘀咕，"那石像眼睛像是活的。"
周阎正要呵斥，忽然听见一阵细微的乐声。不是军乐队那种嘹亮的铜管，而是某种尖细的、像是用骨头做的笛子吹出的调子，混杂着沙哑的唢呐声。声音从村口蜿蜒的小路尽头传来，越来越近。
"隐蔽！"周阎低喝一声，三人迅速躲到牌坊后的杂草丛中。
这时雨突然小了。雾气中缓缓出现一队人影，最前面是两个提着白灯笼的童子，惨白的光照得他们脸上像是刷了一层石灰。后面跟着四个穿红褂子的乐手，吹奏着不成调的曲子。他们的动作僵硬得不像活人，每一步都像是被无形的线提着。
然后周阎看见了那顶轿子。
纯白的轿身，轿帘上绣着大朵大朵的牡丹，却用黑线勾勒轮廓。轿子随着抬轿人的步伐轻轻摇晃，一只苍白的手从轿帘缝隙中垂下来，指尖涂着鲜红的蔻丹，在昏暗的光线下像是沾了血。
"他娘的，这是......"老赵的话卡在喉咙里。
周阎死死盯着那只手。它太白了，白得不正常，像是泡胀了的尸体。更诡异的是，他分明看见那只手的无名指上戴着一枚银戒指，戒面是朵精巧的槐花。
轿队从他们藏身之处前经过时，一股腐臭味扑面而来，像是打开了久未通风的棺材。王二狗忍不住干呕，被周阎一把捂住嘴。最后一个经过的是一个佝偻的老妇人，她穿着暗紫色的褂子，手里捧着一个红木匣子。在经过牌坊时，老妇人突然转头，浑浊的眼珠直勾勾地看向他们藏身的方向。
周阎的血液瞬间凝固。那老妇人的眼睛没有眼白，整个眼眶里都是漆黑的，像是两个深不见底的洞。
轿队消失在村中的雾气里，乐声也渐渐远去。三人又等了半刻钟，确认安全后才从草丛中钻出来。
"排长，咱们还是换个地方......"王二狗的声音在发抖。
"闭嘴。"周阎检查了一下腰间的配枪，"跟上去看看。这村子肯定有问题，说不定那些逃兵就藏在这里。"
他们沿着轿队的路线走进村子。天色已经完全暗下来，零星几户人家亮着灯，窗户却都蒙着厚厚的黑布。脚下的路越来越泥泞，周阎低头一看，发现泥土里混着些暗红色的碎屑，像是鞭炮的残骸，却散发着一股铁锈味。
村子中央有棵巨大的槐树，树干粗得至少要五人合抱。树上缠满了褪色的红布条，夜风吹过时发出沙沙的响声，像是无数人在低声絮语。槐树下摆着一张供桌，上面放着些水果和点心，但那些苹果已经腐烂发黑，糕点上爬满了蚂蚁。
"有人来了。"老赵突然压低声音。
周阎转头，看见一个穿着藏青色长衫的老者朝他们走来。老者约莫六十岁上下，脸上皱纹纵横，像是干裂的树皮。最引人注目的是他腰间挂着的一串铜钱，每一枚都用红绳穿着，走动时发出沉闷的碰撞声。
"几位军爷，老朽是阴山村的村长赵德海。"老者拱手行礼，声音沙哑得像砂纸摩擦，"不知深夜到访有何贵干？"
周阎注意到老者的指甲异常长，而且呈现出不健康的青灰色。"追捕逃兵，路过宝地想借宿一晚。"
赵村长的眼神闪烁了一下，随即堆起笑容："军爷为国效力，理应招待。只是......"他瞥了眼槐树的方向，"今晚村里有喜事，怕是会吵到军爷休息。"
"什么喜事要大晚上办？"周阎故意问道。
"阴婚。"赵村长吐出这两个字时，嘴角不自然地抽搐了一下，"赵家的小子三个月前走了，今日给他娶房媳妇，免得他在下面孤单。"
周阎想起那顶白轿子，胃里一阵翻腾。他还想再问，远处突然传来一声凄厉的尖叫，像是某种动物垂死的哀嚎，又像是女人的哭声。
赵村长的脸色变了："吉时到了，老朽得去主持仪式。军爷若不嫌弃，可先到寒舍歇息。"他指了指槐树东边的一栋大宅院，"那是赵家祠堂，旁边就是老朽的家。老七！带军爷去休息！"
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