梅超风与程瑶迦离开临溪镇时，苏文谦执意相送。他将镇民偷偷凑的一包干粮塞进程瑶迦手中，望着两人远去的背影，忽然朗声道：“民不畏死，奈何以死惧之！”梅超风脚步微顿，没有回头，只对程瑶迦道：“记下这句话，往后或许用得上。”
两人一路向北，这日午后抵达一座名为“白鹿书院”的讲学之地。书院坐落于半山腰，青瓦粉墙隐在苍翠松柏间，远远便闻琅琅书声，倒比市井多了几分清宁。只是山门前的石阶上，竟散落着几片带泥的脚印，像是有人匆忙离去时留下的。
程瑶迦性子好动，刚要拾级而上，却被梅超风拉住。“不对劲，”梅超风侧耳细听，“书声虽朗，却少了几分从容，倒像是强撑着念出来的。”
正说着，一个身着青布儒衫的少年从书院侧门跑出，怀里抱着几卷竹简，跑得急了，脚下一绊，竹简散落一地。他慌忙去捡，抬头见了梅超风二人，脸色骤变，起身便要躲。
“小兄弟留步，”程瑶迦快步上前，帮他拾起一卷《论语》，“我们是路过的旅人，想在书院借歇半日，不知可否？”
少年嘴唇嗫嚅着，眼神躲闪：“书院……近日不待客。先生们都忙着呢，你们还是去别处吧。”
梅超风听得他声音发颤，追问：“忙着什么？是讲学，还是……应付别的事？”
少年身子一僵，正要说话，书院里忽然传来一声厉喝：“明轩！谁让你私自跑出来的？”一个面容清癯的中年儒生快步走出，他头戴方巾，长衫下摆沾着墨渍，见了梅超风二人，眉头紧蹙，“你们是何人？此地乃讲学之所，非游山玩水之地，还请离开。”
“先生莫怪，”程瑶迦拱手道，“我们只是想讨碗水喝。方才听小兄弟说书院有事，莫非遇到了难处？若是用得上我们，尽管开口。”
中年儒生脸色更沉：“我书院之事，不劳外人操心。明轩，随我进去！”说罢拉着少年便要往里走，却没留意少年掉落的半块竹简——上面用朱砂写着“天听自我民听”六个字，墨迹淋漓，像是刚写上去的。
梅超风虽看不见，却凭脚步声辨出少年踉跄着被拽走，她对程瑶迦道：“捡起来。”程瑶迦拾起竹简，心中越发疑惑：“这字写得急促，倒像是在表什么态。”
两人正琢磨着，忽闻书院内传来争执声。一个苍老的声音怒道：“孔先生！你当真要把《白鹿策》交出去？那是先师耗尽心血编纂的民生策论，怎能落入奸人之手！”另一个声音冷笑道：“李院长，识时务者为俊杰。刘知府说了，只要交出策论，不仅书院能保，连你那被诬陷通匪的儿子，也能从轻发落。你非要眼睁睁看着他掉脑袋吗？”
程瑶迦听得心惊：“《白鹿策》？难道是什么了不得的典籍？”梅超风已迈步走向侧门：“进去看看。”
书院内院是一方天井，十几株桂树正值花期，香气袭人，却压不住空气中的火药味。十几个儒生围着两个老者，其中白发老者气得浑身发抖，正是方才被称作“李院长”的人；另一个青衫老者面色平静，手里却捏着一卷泛黄的书册，想必就是孔先生。
“你们是什么人？”孔先生见梅超风二人闯入，厉声喝问，“书院禁地，岂容随意擅闯！”
李院长却摆了摆手，他浑浊的眼睛望着梅超风：“姑娘虽眼盲，气度却非寻常人。想必方才的话，你们都听见了？”
梅超风直言：“刘知府要《白鹿策》，为何？”
孔先生冷哼：“刘知府乃朝廷命官，索要地方典籍，本是分内之事。倒是李院长，执迷不悟，非要拿全院师生的性命冒险。”
“放屁！”李院长怒拍石桌，震得茶杯都翻了，“那刘知府在任三年，苛捐杂税层出不穷，去年还强占了城南百亩良田。《白鹿策》里记载着先师对农桑、水利、赋税的毕生研究，尤其是那篇《均田论》，字字都在说如何抑制兼并、轻徭薄赋，他拿去，必是要篡改原文，反过来为自己搜刮民脂民膏找借口！”
程瑶迦恍然大悟：“难怪他要抢策论，是怕里面的内容揭穿他的恶行！”
孔先生脸色微变：“休要胡言！刘知府手握生杀大权，我们与之抗衡，无异于以卵击石。交出策论，保住性命，才是上策。”
“上策？”梅超风忽然开口，声音清冽，“先生可知‘宁为玉碎，不为瓦全’的典故？”
孔先生一怔：“自然知晓。可玉碎了，便什么都没了；瓦全，至少还能留下些什么。”
“留下的若是屈膝的骨头，不如碎了干净，”梅超风走到李院长身边，“先师着书，是为了让百姓活得体面，而非让后人用它换苟活。刘知府要策论，无非是怕它流传出去，成为百姓指责他的证据。这就像秦代的焚书坑儒，以为烧了书、埋了人，便能堵住天下悠悠之口，可到头来，骂名还不是传了千年？”
程瑶迦想起一个民间故事，接口道：“我还听过‘董狐直笔’的故事。春秋时，赵盾的弟弟赵穿杀了晋灵公，董狐却在史书上写‘赵盾弑其君’。赵盾不服，董狐说‘你身为正卿，逃亡却不走出国境，回来又不讨伐凶手，弑君之罪自然该算在你头上’。后来孔子赞他‘董狐，古之良史也，书法不隐’。这《白鹿策》，不就是书院的‘直笔’吗？若是为了保命就篡改它，与赵盾的纵容何异？”
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