寒冬腊月，凛冽的北风如同一头咆哮的猛兽，在湖广总督府的上空肆意呼啸。黄州失陷的噩耗，裹挟着这刺骨的寒风，如同一把寒光闪闪的利刃，“嗖” 地一下，狠狠刺进了总督府的心脏。
总督府大堂内，气氛压抑得让人喘不过气。湖广总督官文端坐在主位之上，此时檀木案上堆叠鎏金奏牍，象牙笏板映着汝窑花瓶碎光。盐税银打的汤匙舀起燕窝，鹅绒褥下私盐贩子的银票簌簌作响，都不能让官文感到一丝的暖意。他的脸色仿若这冰天雪地中的寒潭，冷得能把人冻僵。那双眼眸，平日里透着威严，此刻却被阴霾笼罩，寒芒闪烁。
“诸位都说说吧。” 官文缓缓开口，声音仿若从牙缝中挤出，低沉却又带着不容置疑的威严，在大堂内悠悠回荡，“黄州失陷，这对我湖广之地而言，乃是一场莫大的危机。如今太平军余部势头正猛，听说还得到了当地百姓的支持，他们的士兵士气高昂，将领之间更是团结得如同铁板一块。大家都各抒己见，说说该如何应对？”
说起官文，那可是个在晚清官场中翻云覆雨的人物，也是太平军的老对手了。官文，字秀峰，身为满族子弟，那在朝堂上的地位举足轻重，跺一跺脚，整个官场都得跟着颤三颤。他的一生，堪称一部充满传奇色彩的大戏。
想当年，太平天国运动如燎原之火，熊熊燃烧，把整个大清搅得鸡飞狗跳，不得安宁。官文作为湖广总督，自然也被无情地卷入了这场风暴的中心。在那血雨腥风的战场上，他虽没有亲自跨马持刀，冲锋陷阵，靠着一刀一枪拼出赫赫战功，但在平定太平天国这事儿上，却有着自己独特的 “生存之道” 与 “贡献”。
怎么回事呢？原来，官文这个人虽然像其他满清贵族一样贪图享受，但他并不愚蠢，反而精明的如同狐狸，在关键时刻压，他瞅准了湘军在战场上的勇猛势头，二话不说，紧紧抱住了湘军这条粗壮的 “大腿”。湘军将士们在前线浴血奋战，那战斗力堪称爆表。而官文呢，就在后方忙得不可开交，全力为湘军提供各种物资，像粮草、兵器等，一桩桩，一件件，安排得妥妥当当。同时，他在各方势力之间来回周旋，还和湘军的创始者曾国藩交好，长袖善舞，把关系协调得极为顺畅。就靠着这一招，湘军一路过关斩将，攻城掠地，而他官文，也顺理成章地在平定太平天国的功劳簿上，重重地留下了属于自己的一笔。
除了在军事上有着这般 “曲线救国” 的操作，官文在湖北盐政整顿方面，更是干出了一番让人惊掉下巴的成绩。早些年，湖北的盐课，每年也就三十万两银子，这对偌大的朝廷财政来说，不过是杯水车薪。可等官文接手后，他就像个神奇的魔术师，一番眼花缭乱的操作之后，嘿，盐课数额就像坐了火箭似的，直接涨到了近百万两。这可把朝廷那帮大佬们乐开了花，毕竟这白花花的银子，那可都是实打实能充实国库的真金白银啊。那他到底使了什么绝招呢？据说，他一头扎进盐政的各个环节，亲自深入调查，把私盐贩子的老底都给掀了个遍。同时，他还制定了一系列严格的规章制度，规范盐商的经营行为，更是巧妙地调整了税收政策。就这么多管齐下，盐课收入想不蹭蹭往上涨都难。
然而，人非圣贤，孰能无过。官文这人，也有着让人诟病不已的一面。他的生活，那奢侈得简直超乎想象。走进他的府邸，就仿佛进入了一个珍宝的世界，屋内的摆设，随便拿出一件，都是价值连城的稀世珍宝，散发着耀眼的光芒。他的吃穿用度，更是讲究到了极致。每一顿饭，那餐桌上摆满了各种山珍海味，什么熊掌、燕窝、鱼翅，应有尽有，一顿饭吃掉普通人家一年的开销，对他来说，就跟家常便饭似的，眼睛都不带眨一下。而且，他对手下的官员太过放纵，就像放羊的人不管羊群，任由他们肆意妄为。底下的官员们见有机可乘，纷纷趁机贪污腐败，把官场搞得乌烟瘴气，臭气熏天。有人实在看不下去了，跑去跟他告状，可他呢，每次都是睁一只眼闭一只眼，全当没听见，只顾着自己逍遥自在，尽情享受奢靡的生活。不过，话说回来，尽管平日里他 “纵奴欺饷”，对下属的恶行不管不顾，但这丢城失地的罪过，可不是他官文愿意背负的，毕竟这关乎他的仕途与身家性命。
自家的主子爷的心思幕僚们怎会不知道，但话怎么说也是智慧。
一位幕僚左右看看，然后当先开口：“主子爷，奴才听说那发匪攻克黄州时是有刁民作为内应的”
另一名他相熟的幕僚附和道：“这些刁民好生可恶，透漏黄州的情报给发匪，导致黄州守将被发逆所持。”
他两人一唱一和，就将官文丢城的过失洗脱了。
这时，又一位幕僚 “嗖” 地一下站起身来，双手抱拳，毕恭毕敬地说道：“大人，依卑职之见，当下最要紧的就是加强防御。咱们得立刻调派人手，马不停蹄地去加固黄州周边各城的防御工事。多囤积些粮草、兵器，把那些重要的关隘、要冲牢牢守住，先把太平军进一步扩张的势头给遏制住。”
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