春分刚过，马六甲海峡的浪花拍打着三宝庙的石柱，沈昭宁的琉璃帆船 "永乐号" 缓缓驶入满剌加港口，船头的郑和宝船浮雕在阳光下泛着七彩光晕 —— 这是她特意让工匠照着史书记载复刻的，船头还藏着十二门改良版琉璃投石机，美其名曰 "致敬先贤"。
"娘娘，满剌加苏丹的特使到了！" 翡翠憋着笑掀开舱门，只见舱外站着个头戴羽毛冠的胖商人，腰间别着镶满宝石的胡椒袋，活像棵会走路的肉豆蔻树。沈昭宁低头看了眼手中的琉璃计算器，算珠正因为对方的体重而微微倾斜，忍不住轻咳一声："这位是......"
"在下胡商马哈茂德，兼苏丹陛下的香料账房！" 商人行了个夸张的鞠躬礼，宝石腰带发出不堪重负的 "咯吱" 声，"听闻贵国的蒸汽帆船能在暴雨中全速前进，我们愿用苏门答腊的胡椒园换您的航海日志！"
沈昭宁转动着耳垂上的琉璃罗盘耳坠，忽然瞥见对方腰带里掉出半张伪造的昭宁坊宝泉券，顿时来了兴致："换航海日志？那得看贵国的胡椒够不够 ' 辣'——" 她忽然提高声音，"本宫的蒸汽帆船有三大法宝：琉璃导航仪、防晕船齿轮、还有......"
"辣椒水炮！" 翡翠适时掀开甲板上的防水布，十二门铜炮露出真容，炮口还挂着晒干的朝天椒串，"遇见海盗就喷辣椒水雾，比贵国的咖喱还上头！"
马哈茂德的羽毛冠惊得歪到脑后："女王陛下说笑了，我们满剌加可是香料大国，怎会怕海盗......" 话没说完，港口突然传来惊呼，三艘挂着骷髅旗的快船破浪而来，船头站着个满脸刀疤的海盗头子，正是上个月在印度洋被她用琉璃镜晃瞎眼的 "红胡子" 哈桑。
"沈昭宁！" 哈桑挥舞着染血的弯刀，"这次老子带了能撞碎琉璃船的铁头船......" 话未说完，沈昭宁已经按下甲板上的莲花按钮，十二门辣椒水炮同时喷射，红雾弥漫中，海盗们的叫骂声瞬间变成此起彼伏的咳嗽。
"记得给哈桑船长送瓶蜂蜜水，" 沈昭宁掏出手帕捂住口鼻，"本宫改良的辣椒水加了苏门答腊野山椒，呛不死人但能让他三个月闻不得香料味 —— 这生意做得过，免得他总惦记咱们的琉璃轴承。"
午后，沈昭宁带着琉璃导航仪拜访满剌加王宫。苏丹陛下盯着仪器上旋转的星象盘，忽然指着盘面上的郑和航线图："听说贵国的皇帝会算卦？能不能算算朕的胡椒今年能卖多少两？"
"陛下说笑了，" 沈昭宁转动导航仪露出内层算盘，"算卦不如算账 —— 您看这星象盘，每个刻度对应着不同的香料价格，" 她忽然压低声音，"比如当北极星对准苏门答腊方位时，正是胡椒涨价的好时机，此时不卖更待何时？"
苏丹听得频频点头，忽然看见殿外闪过道熟悉的明黄色身影 —— 正是微服出巡的皇帝，此刻正抱着个琉璃胡椒研磨器研究，腰间还别着块写着 "昭宁坊首席试吃官" 的木牌。沈昭宁忍笑介绍："这是本宫的账房先生，精通十八国香料行情。"
"哦？" 苏丹来了兴趣，"那你说说，朕的肉豆蔻为什么总比隔壁暹罗国的贵？" 皇帝煞有介事地举起研磨器，突然道："陛下可知，您的肉豆蔻晒制时少了道 ' 蒸汽浴 '——" 他指向研磨器的琉璃夹层，"用昭宁坊的蒸汽烘干机烘三日，香气能多留半年，价格自然翻倍。"
苏丹听得眼睛发亮，忽然瞥见皇帝袖口露出的蟠龙纹里衣，惊得差点打翻黄金香料罐："先生莫不是......" 皇帝立刻捂住袖口，干咳三声："咳，职业病，绣着玩的，玩的......"
子夜，港口突然传来巨响，原来是红胡子哈桑贼心不死，竟用鱼油浸泡过的绳索偷袭 "永乐号"。沈昭宁站在甲板上，看着海盗们像下饺子般掉进海里，忍不住笑出声 —— 她早就在船底涂了加了薄荷脑的琉璃防水涂料，滑得连章鱼都爬不上来。
"娘娘，哈桑被捞上来了，" 翡翠憋着笑禀报，"他说以后看见莲花纹就绕道走，还把海盗旗换成了昭宁坊的 logo。" 沈昭宁挑眉："挺好，收编了，让他当马六甲的护航队长，工资就从香料关税里扣，省得他整天惦记打家劫舍。"
黎明前，皇帝忽然抱着堆账本钻进她的舱房，发间还沾着胡椒碎屑："朕帮你算过了，满剌加的香料关税能抵三艘蒸汽帆船的造价，" 他忽然掏出个琉璃小瓶，"刚研制的防瞌睡精油，涂在算珠上提神醒脑，比你之前的辣椒水靠谱多了。"
沈昭宁看着瓶身上歪歪扭扭的莲花纹，忽然想起白天他在王宫偷吃肉豆蔻糖被逮个正着的糗样："陛下这是打算转行当调香师？" 她故意凑近闻了闻，"嗯，前调是肉豆蔻，中调是胡椒，后调怎么还有股子龙涎香？"
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