郑大在牢里老实趴着，一日没人理他，连饭菜也没送来，肚子正饿得叫唤。
就见有衙役提了食盒来，香喷喷的菜香叫他咽了咽口水，可理智却将他拉了回来。
这全都和宋辙说的对上了，郑大紧张又胆怯盯着衙役给自己送来的饭菜，道：“敢问大哥，这些好酒好菜是？”
“方才宋大人来给你求情，说是你女儿托他给你捎了酒菜来。”那衙役不明真相，还笑道：“可真是好福气，听说你卖女求荣，而今人家竟还给你送吃的。”
这话并不足以让郑大羞愧，他胡乱点头应下，可即使再想吃这菜，也不敢触摸筷子半点。
即使事先没有得宋辙的提醒，郑大也想得到，佑儿是不可能对他好的了，不盼着他死在牢里就好了，还给他送吃食来，真是没的道理。
好在夜里有老鼠闻着味儿就来了，郑大醒来时看着一地的死耗子，顿时精神涣散，嘴里嘟囔着有人要害他性命！
沈谦今日刚到山东，总督不在济南且他来并非为了军务，因此带着一队浩浩荡荡的金吾卫直奔巡抚衙门来。
赵炳将在历城衙署的众官员都叫起了，排着队在巡抚衙门拜见。
地牢的衙役刚跑上来就看到这样的场面，一时突兀的站在月洞门外不知如何是好。
宋辙眼尖，抬手喝道：“何人鬼鬼祟祟！”
赵炳见是地牢里的衙役，心头就大叫不好。果然那衙役被金吾卫提到院中，又是磕头又是跪道：“小的不知这么多大人在，实在该死！”
地上还积着厚雪，他双腿跪在寒冰之中，整个人都要冻僵了。
只听屋里一声比这冰雪还冷的声音，就像是从地府深处传来的：“何事？进来回禀。”
那是他一个小小衙役能闯进去的地方？本来衙役平日里要回禀什么事都是找书吏的，甚少见赵炳的面，眼下满脸挂着雪气，颤颤巍巍走了进去，满屋子都是乌纱帽看得他心颤不已。
上首坐着穿着紫袍的大官，年纪比赵炳轻许多，可神色却如阎罗，吓得他“咚”得一声跪在地上。
“有人在饭菜下毒，死了死了……”
赵炳眼里露了些光亮，直勾勾问道：“死了谁！”
衙役侧过身子给他磕头道：“郑大没死，死了耗子！”
这算是哪门子事！众人偷偷看着沈谦的神色，见他寒噤如斯，只是与金吾卫对了个眼神，而后屋里的雪气就被带了下去。
无人敢多说半句话，这般默默等待无疑是漫长的。
郑大被金吾卫带到堂上来时，隔着人群看了眼站在前面的宋辙，这才有些安心。
沈谦眉头微蹙，冷声道：“听说有人下毒害你？”
金吾卫将郑大按在地上跪下，粗暴的手段痛得他龇牙咧嘴。
“草民见那好菜好肉，实在是舍不得，谁知不时就见盘子里，桌上地上都是死耗子。细想来我女儿被我卖掉，早没了联系，怎会晓得我在牢里，还好心送吃食来，这分明是有人想害死我！”郑大说罢就拉扯着皮开肉绽的伤口磕头，看得在座之人惊心动魄。
沈谦拍案而起，喝道：“荒谬！”
下头的人交头接耳，谁说不是呢，牢里死人是小事，谁家衙门不是时有发生，闹到这步田地岂不是荒谬。
谁知沈谦却又平了怒气，慢条斯理道：“你方才说卖女儿？”
赵炳往人群中扫视一圈，正巧与宋辙四目相接，一时心里说不出是什么滋味来。
公堂之上，赵炳不敢做主位，可沈谦却只坐在下头的太师椅上，只说他是父母官，由他审才理所应当。
佑儿身为被买卖的证人，早已被人传唤到了巡抚衙门，但因顾及她女子身份，便在后头隔了半堵墙回话。
郑大将那日与赵炳说的话又复述了一遍，有沈谦盯着赵炳只得将那契书拿了出来。
宋辙不知何时已悄悄越过众人，退到了那半堵墙外，侧着头看了佑儿一眼。
见他眼中皆是担忧之色，佑儿对他安慰一笑，果然听到外头问话道：“姑娘可去过刘家？”
佑儿朱唇抿成一条线，眼里却是坚毅，与宋辙在那半堵墙擦身而过。
两人衣袂相接的半瞬，宋辙听得公堂上低呼哗然。
“民女郑氏见过大人，多谢大人好意但民女想站在公堂上与这人对峙！”佑儿跪在地上，身上穿着依旧是清吏司衙门里的那身，任谁也看得出来她这是做了丫鬟。
从那夜卷了家中银两跑路，到被刘家抓去后送给宋辙，佑儿口齿伶俐任凭谁也听明白了。
沈谦瞥了眼墙边，自那女子出来就双手握成拳的宋辙，眼神颇有深意：“想不到这里头还牵扯到宋主事。”
宋辙正欲上前答话，佑儿忙道：“不关大人的事，大人见民女没了去处，就收留民女在衙门里做事，这些衙门里的人都能作证！”
“本官是问宋辙，你急匆匆为他说话做甚？”沈谦转瞬即逝的揶揄，并未被人察觉。
倒是宋辙耳廓不可察觉的微红，上前来作揖道：“那时正值收夏粮税时，刘家手里拿着汝州大半田地，下官不敢拂刘家的面子，后来见郑姑娘的确可怜，竟被自己的亲生父母所弃，这才想着将她带到衙门里做事。”
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