"他们…他们应该会…"布莱克支支吾吾。
"他们会立刻给我扣上'叛国者'的帽子，"赫尔曼替他说了出来，"我们卡林迪亚王国传承了三百多年,南方和北方、王都，都是同宗同源。我现在跳出来反皇室，就是大逆不道，就是不占理。到时候王都一道诏书下来，说我是叛臣贼子，那些对我不满的贵族立刻就有了造反的借口。"
他顿了顿，语气变得更加冰冷："更重要的是——你们想过北境那边会怎么看这件事吗？"
这句话让两人都愣住了。
"北境？"莫顿疑惑道，"公爵大人，北境现在不是在打王都吗？咱们独立出去，不是正好帮了他们的忙？"
"帮忙？"赫尔曼冷笑一声，"你们真是天真得可怕。北境那个杨浩，还有那位艾格尼丝女王,他们打这场仗的目的是什么？是要推翻腐朽的王室，建立新的秩序。而你们让我在这个时候跳出来搞独立，你觉得他们会怎么想？"
他走到两人面前，一字一句地说："他们会觉得，我赫尔曼是个趁火打劫、浑水摸鱼的投机分子。今天我能趁着王都衰弱的时候独立，明天就能趁着北境分心的时候背后捅刀子。你们觉得，等北境击败了王都，腾出手来，会不会第一个来收拾我这个不安分的南方割据势力？"
莫顿的脸色变得煞白："可…可是咱们南方实力也不弱啊…"
"实力？"赫尔曼摆了摆手，"我们南方再强，能强得过王都的六万大军吗？可北境呢？他们不仅打败了王都的军队，还逼得萨珊德人四处逃窜。你拿什么跟人家比？拿你那几百个拿锄头的农兵？"
书房里死一般的寂静。布莱克张了张嘴，想说些什么，但最终还是闭上了。
赫尔曼回到书桌后坐下，他的语气稍微缓和了一些："我知道你们是为了我好，也是为了南方好。但是，你们的眼光太短浅了。现在这个局势，谁都看得出来,北境赢已经是大局已定。王都那边，阿拉里克和弗安林再折腾也折腾不出什么花样了。"
他拿起桌上的一支羽毛笔，在手里把玩着："我们现在要做的，不是趁乱起事，而是老老实实地经营南方，等待最后的结果。到时候,北境建立了新的王国，我们南方能守住自治权，保住现有的地盘和利益,那就是最好的结局了。"
"大人的意思是…"莫顿小心翼翼地问。
"我的意思是,立刻给北境写信。"赫尔曼的语气变得坚定，"告诉他们,南方这边愿意配合他们的一切行动。他们需要我们做什么，我们就做什么。他们不需要我们，我们就安安分分待着，别添乱。明白了吗？"
"明白了，大人。"两人异口同声地回答，虽然语气中还带着几分不甘心。
"去吧，让管家准备上好的羊皮纸和信使。"赫尔曼挥了挥手，"另外,传话下去，让所有南方贵族都老实点,谁要是在这个时候给我惹事,别怪我翻脸不认人。"
两人告退离开。书房的门关上后,赫尔曼靠在椅背上，闭上了眼睛。他感到一种深深的疲惫——不是身体上的，而是精神上的。周围全是这种鼠目寸光的蠢货，每一步都要他来指点，每个决策都要他来拍板。
"父亲。"
一个声音从门口传来,打断了赫尔曼的思绪。他睁开眼睛，看到一个年轻人站在门口。那是他的儿子埃德加，但此刻的埃德加看起来和几个月前判若两人。
曾经那个满脸油光、身材臃肿的纨绔子弟不见了。眼前这个年轻人穿着一身朴素的灰色长袍，身材明显瘦了一圈，皮肤晒得有些黑，但眼神却比以前清澈了许多。他的头发剪得很短，整个人看起来干练而沉稳。
"埃德加？"赫尔曼有些惊讶，"你什么时候回来的？"
"刚到。"埃德加走进书房，他的步伐稳健，不像以前那样拖拖拉拉，"修道院长让我回来探望您。"
赫尔曼仔细打量着儿子，心中涌起一种复杂的情绪。当初把这个不成器的儿子送去修道院，只是想让他远离战火，顺便磨磨性子。没想到…
"坐。"赫尔曼指了指对面的椅子。
埃德加坐下，他的坐姿端正，双手放在膝盖上，目光平静地看着父亲。这种姿态,让赫尔曼想起了多年前,自己年轻时在老公爵面前的样子。
"在修道院过得怎么样？"赫尔曼问道。
"很好。"埃德加的声音平和,"每天日出而作,日落而息。抄写经文,照料菜园,帮厨房烧火。院长说,人要先学会服侍别人,才能让别人服侍。"
赫尔曼点了点头，没有说话。他在等,等着看儿子是不是真的变了,还是只是表面功夫。
"父亲,"埃德加突然开口,"刚才门外,我听到了一些…"
"你都听到了？"赫尔曼眉头一皱。
"不是故意的。"埃德加平静地说,"只是刚好走到门口,听到莫顿子爵在说独立的事。"他顿了顿,"父亲处理得很对。"
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