第十章 瀚海劫
塔克拉玛干沙漠的日头悬在赭红色沙丘之上，将唐军的铁甲晒得能煎熟胡饼。李琰舔了舔龟裂的嘴唇，指腹摩挲着剑柄上的螭龙纹——那是三年前从突厥可汗腰间斩下的战利品，此刻在热浪中泛着暗哑的光。斥候滚鞍落地时，铠甲内倒出的细沙足有半升，他喉咙里发出破风箱般的声响：“启禀殿下，西突厥与大食联军已过疏勒河，十五万兵马携骆驼三万，正沿孔雀河故道推进！”
上官婉儿的月白色襦裙沾满沙粒，她跪坐在胡杨木案前，指尖划过《西域水经》泛黄的羊皮卷，墨线勾勒的楼兰遗址旁，一行小字写着“地底下三丈有伏流，汉将陈汤曾掘井十七处”。“汉代在此修建坎儿井，主渠应在北纬四十一度一线。”她忽然抬头，风沙掠过眉梢，“只是大食军来得太快——”话音未落，西南方向的沙丘后腾起遮天蔽日的烟尘，数千点幽蓝反光刺破热浪，正是大食重装骑兵的锁子甲在烈日下折射的冷光。
齐亚德的骆驼军团列成新月阵型推进，五千峰骆驼的驼铃声震得沙粒簌簌滚落。这些来自两河流域的战驼披挂着鳞片状锁子甲，驼峰间架设的木质塔楼足有两丈高，箭孔里伸出的波斯弯弩闪着青芒。“真主之剑将劈开异教徒的胸膛！”齐亚德的弯刀指向唐军阵列，五百峰重装战驼率先冲出，驼蹄踏碎的沙砾溅起三尺高，塔楼里的弩手已开始齐射。
“推出武刚车！”李琰的令旗划过半空。三百辆改良后的武刚车迅速联动，车厢侧板翻转成盾墙，车顶的伏远弩同时抬起。弓弦绷断的脆响中，碗口粗的弩箭破空而去，却在撞上驼甲时迸出火星——大食人竟在锁子甲内衬了拜占庭进贡的精铁片，箭簇只能浅浅没入甲缝。薛讷啐掉嘴角的沙粒，猛然掀开车厢暗格，露出二十架漆成黑色的铁制器械，蝎尾般的弩臂上刻着狰狞虎纹：“殿下，该用‘百虎齐奔’了！”
这种根据诸葛亮连弩改良的机关弩需三人操作，弩匣可容纳二十支三棱铁矢。当骆驼进入五十步射程，薛讷亲自扣动扳机，霎时间铁矢如暴雨倾盆，专门瞄向塔楼箭孔与骆驼眼窝。前排战驼的左眼被铁矢贯穿，吃痛的驼吼声中，塔楼弩手被接连射落，有的铁矢甚至穿透驼甲，在战驼脖颈处绽开血花。大食骑兵的阵列出现骚动，齐亚德的弯刀狠狠劈在驼首：“稳住阵形！用投石机！”
然而唐军早有准备，三百架暗藏的投石机同时抛出裹着火油的巨石，在骆驼群中炸开。李琰趁乱率领五百玄甲骑迂回至敌军侧翼，却在接近时发现大食步兵的盾牌上绘着诡异的蛇形符——那是波斯萨珊王朝的禁卫军标记。他突然想起上官婉儿昨夜的提醒：“大食重步兵的‘铁盾阵’专克骑兵冲锋，需断其盾链。”当即抽出斩马剑，劈向敌军连接盾牌的牛皮绳，断盾的大食兵还未反应，已被唐军骑兵的马槊挑飞。
日头偏西时，联军暂时退至十里外的沙丘后。李琰带着亲卫潜入干涸的河床，洛阳铲每深入半尺，带出的砂砾便湿润几分。上官婉儿突然摘下银簪，跪地贴耳细听：“地下有潺潺声，像极了《水经注》里记载的‘伏流声’。”众人振奋，铁锨与鹤嘴锄齐下，三丈深的土层下，终于露出汉代青砖砌成的坎儿井暗渠，渠壁上的苔藓虽已枯黄，却仍能看出水流冲刷的痕迹。
“取火药来。”李琰在岩壁画出三个锥形凿孔，“当年陈汤破郅支城，正是用此法定向爆破。”工匠们将岭南运来的硝磺火药填入孔中，引燃的导火线发出“滋滋”轻响。三声闷响过后，岩壁轰然崩塌，暗河的清水如银龙般喷涌而出，在沙地上汇成浅溪。唐军连夜砍伐红柳，编织成网格状冰墙，将溪水围起，西域的严寒让水面在三日内结出三寸厚的冰盖——这招源自高昌商人冬季储冰的智慧，此刻却成了唐军的“生命之池”。
第五日黎明，齐亚德望着唐军营地外单薄的栅栏，纵声大笑：“汉人竟在沙漠里修水塘，真是自寻死路！”他挥动黑色鹰旗，十五万联军发起总攻，骆驼军团在前，西突厥骑兵在后，步兵方阵如潮水般压来。李琰站在冰墙后的了望塔上，看着敌军进入三百步射程，忽然举起绘有白虎的令旗——这是启动“寒鸦箭”的信号。
三百架改良后的床弩从沙帐下显形，弩臂比寻常床弩长三尺，箭杆中空填装西域火油与铁砂。“放！”随着令旗挥落，弩箭拖曳着尾焰腾空，在驼群上空十丈处轰然炸开，火油混着铁砂如暴雨倾盆。锁子甲挡不住高温火油，铁砂更是无孔不入，前排战驼痛吼着在沙地上翻滚，引燃了后续的辎重队。薛讷趁机率领两千陌刀手从左翼杀出，刀刃专门斩向骆驼后腿筋，失去平衡的战驼将背上的塔楼掀翻，大食弩手被压在沙砾中惨叫。
阿史那斛律见势不妙，带着五千亲卫转向西北，企图遁入塔克拉玛干核心的沙暴区。李琰早有防备，三百玄甲轻骑携带特制渔网——网绳浸过桐油，混着铁蒺藜——在沙丘间设伏。当突厥骑兵进入谷口，唐军拉动网绳，整张渔网如巨蟒腾空，铁蒺藜勾住铠甲，骑兵连人带马摔倒在沙坑中。阿史那斛律的战马被渔网缠住四蹄，他刚抽出佩刀，李琰的斩马剑已架在脖颈：“可汗可还记得，三年前在碎叶城屠杀的大唐商队？”
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