黄昏时分，齐亚德的残军退至葱岭脚下，回望身后的战场，沙地上布满焦黑的骆驼尸体与折断的弩箭。唐军正在清理战利品，从大食辎重车里搜出的波斯地毯上，金线绣着武媚娘的牡丹纹——这证实了上官婉儿的推测：西突厥与大食的结盟，背后果然有长安的暗桩。她蹲在坎儿井旁，指尖划过冰凉的井水，忽然发现井壁刻着新的文字，凑近辨认，竟是汉代戍卒留下的屯田诗：“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
李琰的帅帐内，地图上用朱砂标出了联军的溃退路线。薛讷满身血污却拒不卸甲，捧着缴获的大食弯刀请命：“末将愿率五千骑追击，趁势荡平碎叶城！”上官婉儿却摇头，手指点在帕米尔高原的标记：“葱岭即将封山，后勤难继。”她展开另一幅羊皮卷，上面画着大食与拜占庭的势力范围，“齐亚德此次败北，大食东扩的脚步至少延缓十年。”
深夜，上官婉儿独自来到储冰池，月光映在冰面上，如同撒了一把碎银。她解开袖口，露出小臂上的刺青——那是与李琰生母杨妃相同的牡丹纹，只是花瓣边缘多了几丝血色。远处传来驼铃声，是运送伤兵的车队启程，伤员们的呻吟混着夜风，仿佛在为这场残酷的胜利奏乐。她忽然听见身后脚步声，李琰披着玄色大氅走来，手中捧着半块从敌军处缴获的椰枣饼：“当年在宫中，你总说西域的椰枣最甜。”
两人相对无言，唯有冰面下的水流声潺潺。上官婉儿咬了口椰枣饼，甜腻中带着沙粒的粗粝，忽然轻笑：“还记得在渤海时，你说冰海劫只是开始。如今瀚海劫后，下一场劫数又在何处？”李琰望向东南方，长安的方向隐没在沙丘之后，那里有太极殿的飞檐，有武媚娘的权谋，还有无数双盯着西域的眼睛。他忽然抽出腰间玉佩，那是杨妃留给他的半枚和田玉环，在月光下与上官婉儿腕间的半枚遥相辉映。
沙暴在远方呼啸，却吹不散坎儿井的清水。唐军在遗址旁立下石碑，正面刻着“汉魏故渠，唐师重开”，背面密密麻麻刻着此战中阵亡的三千将士姓名。上官婉儿用银簪蘸着朱砂，在碑侧添了句小诗：“黄沙埋骨处，胡笳断旧声。可怜闺中月，犹照远征人。”笔尖划过“远征人”三字时，她忽然想起幽州城头的积雪，想起狼山脚下的墓碑，那些年轻的面容，终究是永远留在了这片瀚海黄沙之中。
黎明的第一缕阳光刺破沙雾，照在唐军新铸的“瀚海刀”上——这种刀刃微弯的战刀融合了大食与突厥的锻造工艺，刀鞘上刻着骆驼与胡杨的图案。李琰下令将缴获的三万峰骆驼编入后勤队，这些曾载着敌人来犯的战驼，如今将驮着大唐的丝绸与瓷器，沿着新开的坎儿井商道，走向更远的西方。
齐亚德退回大食都城时，带回的不仅是败绩，还有对唐军的惊叹：“他们在沙漠里掘出了汉人祖先的水脉，用冰雪对抗烈日，用机关弩射落星辰。”而在长安的深宫之中，武媚娘看着密报上的“牡丹纹地毯”，指尖捏碎了手中的西域葡萄，汁液顺着指缝滴落，在黄绫上染出点点血痕——她知道，李琰在西域的胜利，意味着她安插的暗桩已尽数暴露，下一场较量，必将更加残酷。
塔克拉玛干的风沙依旧呼啸，却掩盖不了坎儿井水流的叮咚。那些在烈日下浴血的唐军将士，那些在暗渠里挖掘的工匠，那些在冰墙上守望的斥候，他们的身影终将融入这片瀚海，成为丝绸之路上新的传奇。而“瀚海劫”的故事，也将随着商队的驼铃，传遍东西方的每一个角落，成为后人谈及大唐军威时，永远不会忘记的篇章。
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