庭院里安静极了。
风魔小太郎没有再开口。在橘政宗死后，他是所有家主中年纪最大、资历最老的那个。可在上杉越回来之后，他就不是了。
论资历，在场的众人中，只有昂热校长能和这位前任影皇相提并论。
因为他们那个时代的人，都死得差不多了。
昂热依旧抽着雪茄，青白色的烟雾在他面前缭绕，像一团挥之不去的迷雾。他看了一眼上杉越，又看向其他家主，缓缓开口，声音里带着那种特有的、经过漫长岁月淬炼过的从容。
“说得对。”他说，“无论那里面藏着什么样的技术，不杀死神，那些技术跟我们都没什么关系。”
上杉越和昂热都发话了。
没有人再提神代文明的事。
源稚生点了点头，目光在众人脸上扫过，最后落在那张铺开的地图上。那条如龙俯卧的山脉，那条蜿蜒的赤鬼川，还有那个即将孵化出“神”的地方。
“我们不知道神目前的状态。”他的声音沉了下来，“不知道它什么时候会觉醒——也许是明天，也许是后天。总之，我们必须抓紧每一分每一秒！”
他抬起头，望向坐在对面的宫本志雄。
这位岩流研究所的所长，蛇岐八家最顶尖的技术专家，此刻眉头紧锁，目光落在那份水样报告上。
“岩流研究所有探索赤鬼川的方案么？”
宫本志雄没有说话。
他沉默了很久，很久。没有人催促他。因为所有人都知道，这个问题太重了，重到需要反复斟酌、反复权衡。
潺潺的流水声在庭院里回荡。头顶的阴云又压低了几分。
终于，宫本志雄抬起头，缓缓地摇了摇头。
“没有。”他说，声音里带着沉重，“赤鬼川位于雷鸣谷地下300米深处，长度可能不亚于多摩川。只是钻一个直径15厘米的圆洞抵达那里，都要几天的时间。”
“哪怕有一年的时间，也没办法完整地探索那条河。”
他叹了口气。那叹息很轻，可在寂静的庭院里，每个人都听得清清楚楚。
“更何况——”他的声音更沉了几分，“赤鬼川中隐藏着无数的危险。从水样的检测报告看，水中不仅有胎血成分，还有大量的含氮含磷化合物。”
他看向源稚生，说道：
“那应该是大群生物的排泄物。这说明赤鬼川中的生物密度极高。鬼齿龙蝰只是其中的一部分——而能和这种生物生活在同一片水域，其危险程度，可想而知。”
“一个由龙类和龙族亚种构成的生态系统？”源稚生的声音里带着一丝难以察觉的震动。
“是的。”宫本志雄点了点头。作为岩流研究所的所长，他大概是此刻在场所有人中最能理解这个发现意义的人。可也正是因为理解，他的脸上没有丝毫欣喜，只有凝重。
“神的胚胎发育需要消耗巨量的养分。它所在的孵化场，龙族亚种高速繁衍，然后成为胚胎的食物。”他的目光落在那份水样报告上，“我能想象到那些鬼齿龙蝰群尾随着神的胚胎，大快朵颐神吃剩的残渣的画面。”
宫本志雄的描述让不少家主脑海中形成了一幅画面——无数银蓝色的鱼群，跟随着某个正在孕育的庞然大物，争抢着它进食后留下的残渣。
“如果那个胚胎所需要的养分来自那些龙族亚种，”樱井七海的声音响起，她的关注点和其他家主不太一样，“那这些龙族亚种繁衍消耗的养分从哪里来？”
“我想维持一个生态圈所需要的养分应该是海量的。这些养分总不该是凭空出现的。”
宫本志雄看向她，眼底闪过一丝赞许。这个问题问到了点子上。
“岩浆。”他说。
所有人都在看着他。
“岩浆。”宫本志雄重复了一遍，声音里带着一种学者面对自然奇观时特有的敬畏，“恺撒小组之前乘坐迪里雅斯特号前往了神葬所——也就是高天原。在那里拍摄的图片，已经给了我们答案。”
他停顿了一会儿，像是在整理思绪，又像是在给在场的人消化的时间。
“数以亿计的磷虾和肺螺，以岩浆中的含磷和含氮物质为食。小型食肉动物又以磷虾和肺螺为食。大型猎食动物又以小型食肉动物为食——这些养分经过这种转化，最终成为了孕育神的一部分。”
“难怪神话中八岐大蛇的出现总是伴随着海水的上涨和火山的爆发，它需要海水来浸润土地，需要岩浆来提供养料！”龙马弦一郎恍然大悟。
宫本志雄点了点头，神色却依旧凝重。
“是这样的。”他说，“如果我们要探索那个孵化场，需要考虑的不仅仅只是尚未完全孵化的神和鬼齿龙蝰群——还有成群的龙族亚种。一个完整的、自给自足的、在地底深处繁衍了不知多少年的生态系统。”
这个事实比鬼齿龙蝰更可怕。鬼齿龙蝰至少是已知的敌人，而那些从未被记载过的龙族亚种，才是真正的未知数。
“气候变化和地壳变化相信在座的各位家主都有了解，这些都代表着神的孵化已经进入尾声，”源稚生皱着眉头，“我们的时间很有限，可在有限的时间里我们居然束手无策？”
“我想，猛鬼众的人或许比我们更急。”犬山贺忽然开口说。
所有人的目光都落在他身上。
“怎么说？”源稚生问。
犬山贺没有立刻回答。他看了一眼昂热，又看了一眼上杉越，才缓缓开口。
“猛鬼众一直渴望复活神。”他说，“但他们一直以来的野心都是掌控复活的神，希望可以凭此进化为纯血龙类。”
“我们虽然是白王血裔，可实际上只是白王为自己的复生准备的食物，这一点猛鬼众那边不可能不知道，我们可以相信神的威能，但绝不可能相信神的仁慈。”
说到这里，他的眼中闪过锐利的光。
“他们绝不可能坐视神在藏骸之井中孵化完成，这不是他们想看到的结果。”
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