议定婚事后，涂山璟未即刻返回青丘，而是依礼留在五神山，与皓翎礼官逐条敲定大婚细则。
这日午后，璟与几位老臣商议罢仪程，信步至花园东北角的“弈心亭”附近散心。此处僻静，花木扶疏，亭外一株千年古松下，设有一方墨玉棋枰。
还未走近，便听得一阵清脆笑语与少年人清亮的争执声自亭中传来。
“小九你又耍赖！这子明明该落在这里！”一个活泼跳脱的嗓音嚷道，带着毫不掩饰的亲昵与娇纵。
“无恙，观棋不语。”另一个声音冷冷响起，语调平直，自有一股不容置疑的锐气。
“晏翛你说！是不是他赖皮！”先前那声音转向第三人。
“聒噪。”第三个声音简短，带着少年人特有的清傲，“棋艺不精，便怪他人。此局小九占优七分，你纵使不认，三步之内也必输。”
涂山璟脚步未停，反而唇角微扬，泛起一丝无奈又了然的浅笑。是那三位形影不离小伙伴，他不用猜也知道被他们环绕，未曾出声但必然是中心的人。
他没有丝毫犹豫或回避，径直走向亭中。于公，她是皓翎王姬，地位尊崇，与涂山氏利益攸关；于私，她是朝瑶——那个曾在他最黯淡时递来绳索，助他挣脱枷锁，更解开了他与兄长心结的女子。
深知她冰冷权谋表象下对苍生的暖意，也深知她对小夭那份深沉到可以颠覆一切又守护一切的亲情。
他有时不完全赞同她的某些手段，但理解她行事的逻辑与底线。在她面前，他无需伪装，也伪装不了。
“叨扰了。”他温润的嗓音响起，人已踏入亭中。
只见亭内，灵曜慵懒倚在石凳上，指尖闲闲拨弄着黑玉棋子，她着一身天水碧常服，长发松松绾着，几缕碎发垂在颊边，眉眼间不再是皓翎朝堂上的明媚天真，而是沉静锐利，如同能洞穿人心虚妄。
她抬眸望来，眼中没有意外，只有了然，以及毫不掩饰的戏谑。
身侧或坐或立着三位少年。左边无恙白发如雪，肌肤莹润，一双琥珀色的圆眼灵动异常，正鼓着腮帮子瞪向对面，此刻活脱脱是个被欺负了不服气的顽童模样。
右边那位亦是白发，但发梢泛着淡淡金光，面容俊秀线条冷硬，抱着手臂站在无恙身后，眼神锐利如鹰隼，方才那句“聒噪”便是出自晏翛口。
而坐在灵曜对面，与她对弈的黑发黑眸的小九，面容俊美，眉眼狭长，气质阴郁沉静。他指尖拈着一枚白子，对无恙的跳脚与毛球的评判恍若未闻，只静静凝视着棋盘，周身散发着冷冽气息。
“见过灵曜殿下。”涂山璟上前，依礼微微躬身，姿态恭敬自然，并无面对上位者的紧绷，更像是对一位熟稔又需敬重的友人。
“姐夫来了？”灵曜眉梢微挑，指尖的黑子轻轻敲击棋枰，发出清脆声响，“正好，与他们下棋，总嫌他们要么太耍赖，要么太闷。”
她语气随意，指了指小九对面的空位，“手谈一局？松涛清风，总比对着那些繁琐礼制条文有趣。”
涂山璟从容落座，目光扫过棋盘，已是大致明了局势。他温声道：“殿下有雅兴，璟自当奉陪。只是听小夭说殿下棋力得承太尊、皓翎王真传，又有经天纬地之阅历，璟这点微末伎俩，怕是难让殿下尽兴。”
“微末？”灵曜轻笑，执黑先行，落子天元，气魄开阔，“姐夫过谦了。青丘涂山璟的玲珑棋，名动中原，岂是虚言？何况，”她抬眸，眼中闪过一抹促狭，“与姐夫下棋，有趣之处不在胜负，而在……心思。”
她落子极快，姿态闲适，仿佛真的只是游戏。但这一子落于天元，已有执掌中枢、俯瞰全局之势。
涂山璟执白，沉稳落子星位，回应道：“殿下洞察人心，璟不敢藏私。只是这心思二字，在殿下面前，往往无所遁形。”
初始数十手，两人落子如飞，看似平和，实则暗流汹涌。朝瑶的棋风与她为人一般，看似灵动跳脱，不拘常理，实则灵动诡谲，时而如春风化雨，悄然布局；时而如雷霆乍现，直捣黄龙。
她似乎总能提前数步，预判涂山璟的应对，并在关键处设下陷阱，或是引导，或是逼迫。
涂山璟的棋则如其人，温润缜密，步步为营。他行棋注重根基厚实，讲究大势均衡，善于在细微处积累优势，以柔克刚，后发制人。
他的棋路稳健，计算精深，每每能在朝瑶的奇袭下稳住阵脚，并寻隙反击。
亭中只闻棋子轻响与偶尔的鸟鸣。三小只安静下来，无恙趴在案上，毛球抱臂倚柱，小九静静立于灵曜身后，三双眼睛都紧紧盯着棋盘。他们虽在朝瑶面前活泼娇憨，但此刻观棋，眼神却都透着与年龄不符的专注与锐利，显然都深谙此道，看得懂其中凶险。
中盘时，灵曜突然在边角一处看似无关紧要之地落下一子。
涂山璟凝神细看，这一子看似闲棋，实则如投入静湖的石，瞬间激活了她早先布下的几处散子，隐隐形成合围之势，对他中腹一块尚未完全安定的白棋构成了潜在威胁。他不得不花费数手补强，虽化解了危机，却在另一处被朝瑶趁机掠去实地。
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