兵部差官面无表情地展开圣旨，冰冷平板、毫无情绪起伏的声音在死寂的大帐中回荡，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠凿进在场每一个人的耳膜：
“奉天承运皇帝，诏曰：查湘军霆字营统领、浙江提督鲍超，于伊隆河剿捻之役，拥兵自重，迟延观望，坐视友军困危而不救，致淮军刘铭传部险遭覆灭，战局几致糜烂！其行迹乖张，贻误戎机，实属罪无可逭！着即褫夺鲍超浙江提督之职，所部霆字营，即刻就地解散！所遗军械、粮秣、马匹，尽数移交淮军统辖，以儆效尤！钦此——！”
“嗡”的一声，整个大帐仿佛被投入了一颗巨石，死寂瞬间被打破，又被更深的震惊和死寂所取代。
无数道目光，惊疑的、震骇的、难以置信的，甚至是幸灾乐祸的，如同密集的箭矢，齐刷刷射向那个依旧直挺挺跪在人群中的身影——鲍超。
鲍超的头猛地抬起，脖颈的筋肉瞬间绷紧如铁石！
那张被塞外风霜和战场硝烟刻下无数沟壑的刚毅脸庞，血色在刹那间褪得干干净净，随即又被一股狂暴的、无法遏制的赤红猛然冲上！
他的双眼骤然瞪大，瞳孔深处像是有什么东西轰然炸裂，喷射出难以置信的怒火和惊涛骇浪般的屈辱。
他死死地盯着那卷黄绫，仿佛要用目光将它烧穿。
“贻误战机？就地解散？！” 一声压抑到极致的、如同受伤猛兽般的低吼从他紧咬的牙关中迸出，每一个字都带着血腥气。
他魁梧的身躯微微颤抖起来，不是恐惧，而是全身每一寸筋骨都在发出不堪重负的悲鸣。
紧握的双拳指节捏得咯咯作响，青筋在古铜色的手背上根根暴起，如同虬结的怒龙，随时可能挣脱皮肉的束缚，择人而噬！
“这不可能！”他身边一个年轻的霆军部将失声叫了出来，声音因为极度的愤怒和恐惧而变了调。
“伊隆河明明是我霆军拼死杀入重围，才救出了刘铭传！怎会是…怎会是贻误战机？！这是颠倒黑白！是构陷！”
那部将激动得浑身发抖，眼看就要不顾一切地冲上前去质问。
“放肆！”一声威严的断喝响起。
李鸿章已从地上站起，面沉似水，目光如电扫过那激动的部将，最终落在鲍超身上，声音带着不容置疑的威压，“雷霆雨露，俱是天恩！鲍军门，难道要抗旨不成？”
他微微侧目，站在他身后阴影里一个身着青衫、面容精干的幕僚轻轻颔首，嘴角似乎勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同毒蛇吐信，转瞬即逝。
那冰冷的视线如同实质的芒刺，扎在鲍超几乎要爆裂的神经上。
他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，那口灼热欲喷的怒火硬生生被他以铁石般的意志压回腹腔深处，烧得五脏六腑一片剧痛。
他缓缓地、极其沉重地低下头，额头重重地磕在冰冷坚硬的地砖上，发出沉闷的“咚”的一声。
“……臣……鲍超……” 他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从碎裂的喉咙里挤出来的血块，“……谢……主隆恩！领旨……遵办！”
最后一个字落下，仿佛抽干了他全身的力气。
他依旧保持着叩首的姿势，宽阔的肩背剧烈地起伏着，那身沾满伊隆河血泥的玄色战袍，此刻沉重得如同万钧铁枷。
庆功宴在一种诡异到令人窒息的沉默中草草收场。灯火阑珊，杯盘狼藉，方才的喧嚣仿佛只是一个荒诞的梦魇。
鲍超独自一人，拖着灌了铅般的脚步回到霆军大营。辕门两侧的“霆”字营旗在夜风中无力地低垂着，猎猎的声响像是呜咽。
中军帐内，灯火如豆。他枯坐在冰冷的虎皮交椅上，像一尊凝固的石雕，只有手中紧攥着的那卷冰冷刺骨的圣旨，提醒着刚才发生的一切并非虚幻。
不知过了多久，帐外传来亲兵压抑着悲愤的通禀：“大帅！曾大帅……有密信送到！”
鲍超猛地一震，像是被惊醒。他几乎是抢过那封没有署名的信函，手指带着不易察觉的颤抖，撕开了封口。
熟悉的、属于恩师曾国藩的端方小楷映入眼帘，字迹似乎比往日多了几分滞重：
“春霆吾弟钧鉴：伊隆河事，朝议汹汹，弹章如雪。李少荃（李鸿章）执词甚坚，力陈弟部‘迁延’之失。中枢震怒，圣意已决。兄虽据理力争，然事涉湘淮大局，牵一发而动全身。值此多事之秋，两军龃龉，徒令捻逆窃喜，朝野侧目。兄……万般无奈，唯有忍痛……望弟以大局为重，暂受委屈。霆军遣散，虽非所愿，然亦可免日后无穷攻讦，保全弟之声名。弟之忠勇，兄深知之，天地可鉴！然时势如此，不得不曲为弥缝。万望弟体察兄之苦心，暂抑雷霆之怒，善抚部属，交卸军务，徐徐图之。他日风波定，兄必当为弟剖白于君前！临书涕零，不知所言。兄国藩手泐。”
信纸从鲍超颤抖的指间无声滑落，飘落在冰冷的泥地上。
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