桃花教总坛，落英缤纷的庭院中，五叶一枝花一袭白衣立于桃花树下，手中握着一封染血的密信。
春风拂过，几片粉红花瓣落在她肩头，却掩不住她眉宇间的凝重。
"教主，消息可靠吗？"身旁的无情圣女低声问道，声音里带着难以置信。
五叶一枝花纤细的手指微微颤抖，将密信捏得皱起："清虚帮一夜之间被灭门，只有少数弟子逃出。升仙门……他们竟敢如此明目张胆！"
她转身时，衣袂翻飞如蝶，那张平日里总是带着三分笑意的绝美脸庞此刻冷若冰霜。她虽为女子，却能在三十岁之龄坐稳桃花教教主之位，靠的不仅是家传绝学桃花剑，更是她过人的胆识与智慧。
"立刻备马，我要亲自去青云刹。"五叶一枝花沉声道："同时派人通知玄天派付掌门，就说……江湖要变天了，他自然会明白。"
三日后，青云刹大殿内气氛凝重。五叶一枝花、青云刹掌门范青云和玄天派掌门付清天三人围坐在一张檀木方桌前，桌上茶已凉透，却无人有心品茗。
范青云年约五旬，须发斑白，一双眼睛却炯炯有神。他轻抚长须，声音低沉："升仙门此举绝非偶然，近半年来，他们暗中吞并了七个小门派，如今竟敢对清虚帮下手……"
"清虚帮虽非一流大派，但也是正道中坚。"付清天接口道，这位玄天派掌门不过四十出头，却已是江湖上赫赫有名的剑术大家："他们选择清虚帮，恐怕是看准了其地处三派交界，一旦得手，便可威胁我们三方，另外，清虚帮的漕运还能给他们带来利润。"
五叶一枝花指尖轻敲桌面，发出清脆的声响："更可怕的是，他们行动如此迅速，我们竟无一人提前察觉。这说明……"她环视二人，"升仙门背后必有高人指点。"
就在此时，殿外传来一阵急促的脚步声。青云刹大弟子赵明诚快步走入，抱拳行礼："刹主，万胜宗汤宗主求见，说是……为援助我门派而来。"
三人闻言，神色各异。
付清天眉头微皱："汤万胜？他怎会此时前来？"
范青云冷笑一声："黄鼠狼给鸡拜年，怕是不安好心。"
五叶一枝花却若有所思："且看他有何说法，万胜宗实力不俗，若能拉入联盟……"
范青云点头，对弟子道："请宗主进来。"
不多时，一位身材魁梧、面容粗犷的中年男子大步走入。他一身锦袍华贵非常，腰间悬着一把镶满宝石的长刀，正是万胜宗宗主汤万胜。
"哈哈哈，范刹主，多年不见，风采依旧啊！"汤万胜声音洪亮，目光却在大殿内扫视一圈，在看到五叶一枝花时微微一顿，随即笑道："不想桃花教主和付掌门也在，真是巧了。"
范青云起身相迎："汤宗主远道而来，不知有何指教？"
汤万胜大咧咧地坐下，接过弟子奉上的茶，啜了一口才道："听闻升仙门那帮邪魔歪道派灭了清虚帮，我万胜宗虽非名门正派，但也知道唇亡齿寒的道理，特来与青云刹商议联手抗敌之事。"
五叶一枝花与付清天交换了一个眼神。汤万胜此人向来唯利是图，今日主动提出联手，必有蹊跷。
范青云沉吟道："宗主有此心意，老夫感激不尽。只是……"
"刹主不必疑虑。"汤万胜放下茶盏，笑容可掬："我万胜宗愿出三百精锐弟子，助青云刹防守东线。此外，还有十万两白银作为军资。"
此言一出，在场众人皆惊。如此大手笔的援助，实在出人意料。
付清天忍不住问道："宗主如此慷慨，不知有何条件？"
汤万胜哈哈大笑："付掌门快人快语！条件嘛……自然是有的。"他看向范青云："只要莫刹主答应，让青云刹与我万胜宗结为姻亲，让我儿汤安迎娶令爱范雨晴，这些援助即刻到位。"
大殿内一片寂静。五叶一枝花眼中闪过一丝锐利的光芒——原来汤万胜打的是这个主意！范雨晴不仅是范青云的掌上明珠，更是青云刹下一代中最杰出的弟子，据说已将青云剑法练至第七重，假以时日必成大器。
范青云面色微变，强压怒意道："宗主，小女婚事非同儿戏……"
"刹主，"汤万胜打断道，语气忽然转冷："江湖险恶，如今升仙门来势汹汹，青云刹虽有数十年基业，但独木难支啊。有了我万胜宗的支持，至少能保东线无忧。否则……"他意味深长地顿了顿："万一升仙门从东面攻来，青云刹腹背受敌，后果不堪设想。"
这番话说得赤裸裸的威胁意味，大殿内气氛顿时剑拔弩张。
五叶一枝花忽然轻笑一声，打破了沉默："汤宗主好算计。只是不知……这是宗主自己的主意，还是受了什么人的指点？"
汤万胜面色一变："一枝花教主此话何意？"
"没什么。"五叶一枝花优雅地端起茶杯："只是觉得汤宗主今日之举，与往日作风大不相同，故而好奇罢了。"
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