1988年3月12日清晨，贺卓民站在平安小区3号楼下，将藏在身后的桂花树苗轻轻放在大院的一处空土地上。树苗枝干上系着的红绸带随风飘动，在春日暖阳下格外鲜艳——这不仅是要种下的新绿，更是送给儿子贺星辰三周岁的特别礼物。
"星辰，七七！快下来！"贺卓民大喊一声。正在看《西游记》的贺星辰闻声跑下楼，眼睛瞬间亮了起来。"爸爸，这是给我的生日礼物吗？"小家伙仰头问道，鼻尖还沾着没擦净的奶渍。贺卓民蹲下身，轻轻刮了刮儿子的鼻子："当然！今天咱们不仅要种树，还要和小伙伴们一起给这棵树过生日，也给你过生日！"
大院里的孩子们都听到了这喊声。凌心蕊扎着蝴蝶结，抱着装满彩绳的小篮子来了；丁一举着一个小锄头，俨然一副小大人模样；林恺乐抱着恐龙玩偶，说是要让"船长"守护树苗。乐梦瑶、陈俊宜、池俊潇、侯夏阳也陆续跑了出来！
贺卓民握着铁锹站在院子中央，看着眼前八个仰着小脸的孩子，笑着晃了晃肩上的树苗："今天星辰3周岁生日，我们来种一棵生日树！能香一辈子的桂花树。"
凌心蕊扎着的蝴蝶结随着蹦跳上下翻飞，她踮脚去够树苗上的嫩叶："干爹，等它开花了是不是能做桂花糕？"贺卓民刮了刮她的鼻尖，转身将树苗轻轻放在地上："想要吃到桂花糕，可得先让小树苗站稳脚跟。"说着便挥动铁锹示范起来，泥土翻起的瞬间，湿润的草香混着阳光的味道扑面而来。
丁一早已撸起袖子，学着贺卓民的样子用力挖坑。贺辰毅和林恺乐像小鼹鼠似的蹲在旁边，仔细把大块的土疙瘩敲碎。"放树苗要像抱小婴儿一样轻。"贺卓民手把手教池俊潇扶住纤细的树干，陈俊宜和夏侯则踮脚往树根处撒着从家里带来的草木灰。乐梦瑶突然指着贺卓民口袋里露出的麻绳："姑爹，这个是给树苗当项链的吗？"惹得所有人都笑弯了腰。
当桂花树终于稳稳立在土坑中，凌心蕊举起装满水的小水壶："喝饱水快快长！"清澈的水珠顺着树皮滚落，在泥土上砸出小小的坑洼。贺卓民摘下草帽扇风，看着孩子们沾着泥土的笑脸，突然想起自己小时候和父亲种树的场景。他从口袋里掏出八枚铜色的硬币："把愿望埋进土里，等开花时说不定就成真了。"
夕阳西下时，每枚硬币都被孩子们郑重其事地埋在树根周围。林恺乐埋完还对着泥土念叨："恐龙船长保佑树苗别被虫子吃掉！"贺卓民默默记下这一幕，准备晚上画进贺星辰的生日画册里——今天不仅是植树节，更是自家小画家三周岁的生日。
深夜的暴风雨来得猝不及防。贺卓民举着伞冲进院子时，看见八道小小的身影已经在雨中忙碌。凌心儿抱着树干不让它倾倒，丁一用肩膀抵住摇晃的木桩，雨水顺着孩子们的睫毛不断滑落。"大家手挽手！"贺卓民的声音混着雨声格外清晰，八双小手和他的大手紧紧交叠，在风雨中筑起守护树苗的人墙。
在这场与暴风雨的对抗中，尽管孩子们和贺卓民都被淋成了落汤鸡，但他们始终没有松开彼此交握的手。狂风呼啸着，树枝被吹得沙沙作响，可那棵桂花树在众人的守护下，稳稳地扎根在土地里。
不知过了多久，暴风雨终于渐渐停歇。夜空中，乌云慢慢散去，露出了点点繁星。贺卓民看着身旁这八个浑身湿透却依然坚定的孩子，心中满是感动。他轻声说道：“孩子们，你们都是好样的，今天咱们一起守护住了小树苗。”
凌心蕊抹了抹脸上的雨水，笑着说：“干爹，等桂花树开花了，肯定香香的！”其他孩子也纷纷点头，眼神中充满了期待。
贺卓民带着孩子们回到屋里，陈婉婷已经煮好了热乎乎的姜汤。温暖的姜茶下肚，孩子们身上的寒意渐渐消散。大家围坐在客厅里，身上裹着毛毯，你一言我一语地分享着刚刚与暴风雨搏斗的感受。
第二天清晨，阳光再次洒进平安小区。贺卓民和孩子们迫不及待地来到院子里，去看那棵桂花树。只见经过一夜风雨的洗礼，桂花树的叶子更加翠绿，枝干也愈发挺拔。孩子们欢呼雀跃起来，仿佛看到了桂花盛开的景象。
日子一天天过去，孩子们时常会来到院子里照顾桂花树。他们给它浇水、施肥、除草，每一个举动都充满了爱。随着时间的推移，桂花树越长越高，枝叶也越来越繁茂。
又到了一年的秋天，桂花开了。那浓郁的香气弥漫在整个平安小区，仿佛整个世界都被这香甜的味道包裹着。贺卓民和孩子们一起采摘桂花，大家用这些桂花制作了许多桂花糕。当第一块桂花糕送入口中，那香甜的味道在舌尖上散开，孩子们的脸上都洋溢着幸福的笑容。
贺辰毅看着那棵桂花树，感慨地说：“这棵桂花树就像我们的朋友一样，陪着我们一起长大。”其他孩子纷纷点头表示赞同。
此后的每一年，到了桂花盛开的季节，平安小区里都会充满欢声笑语。贺卓民也会把孩子们和桂花树的故事记录下来，成为他们童年最美好的回忆。而那棵桂花树，也见证着孩子们从天真无邪的孩童，逐渐成长为有担当、有爱心的少年。
但这些都是后话了。
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