短暂的接战后，海面重归死寂，唯有浓雾无声涌动，仿佛一张吞噬一切的巨口。舰队不敢大意，保持紧密队形，在能见度极低的情况下，摸索着继续向东南方航行。夏简兮与沈铮、几位经验最丰富的老船公守在“靖海”号的舵楼里，紧张地分析着海图，辨认着每一处礁石阴影，试图在茫茫白雾中找出一条相对安全的航路。
派出去的几艘轻快哨船如同盲人摸象，小心翼翼地探索着周围水域，不时用绳索测量水深，或用火铳向可疑方向射击，试图用回声判断距离和障碍。每一次哨船消失在浓雾中，都让夏简兮的心提到嗓子眼。
两个时辰后，一艘哨船返回，带来一个令人不安的消息：前方约五里处，发现一片异常密集的暗礁区，水流极其混乱，且礁石间似乎有沉船的残骸，看形制像是旧式的官船。
“那片暗礁，海图上没有标注。”老船公的眉头拧成了疙瘩，“要么是海图不准，要么……是后来人为布置的。”
人为布置？夏简兮心头一凛。难道梅花会为了防止外人靠近总坛，竟能挪动礁石，布下迷阵？
“能否绕过？”沈铮问。
哨船水卒摇头：“左右两侧都探查过，雾气太大，看不真切，但感觉水势更急，似乎有漩涡。只有暗礁区中间，隐约有一条狭窄的水道，但曲折蜿蜒，极难通行。”
硬闯未知的暗礁区，无疑是自杀。但若停滞不前，在这片诡异的浓雾中，舰队就是活靶子，随时可能再次遭遇“海鹘船”的突袭。
就在众人一筹莫展之际，甲板上负责观测气象的吏员忽然道：“大人，风向变了！现在刮的是东南风！”
夏简兮走到船舷边，伸出手感受着风的方向和力度。确实，原本微弱的、带着咸腥气息的海风，此刻变得强劲起来，从东南方向吹来，将浓雾稍稍推开了一些，视野略有改善。
老船公眼中闪过一丝精光：“东南风……大人，或许有个法子。”
“快说。”
“帆船行于海上，借风为力。若风向稳定从东南来，而前方暗礁区又恰恰阻碍了东南方向……这意味着什么？”老船公指着海图，“意味着暗礁区后面的某处，很可能有一个背风的港湾，甚至是岛屿的避风面！这反常的浓雾，也可能与那片背风海域的特殊地形有关，湿气积聚，不易散去。”
夏简兮瞬间明白了他的意思：“您是怀疑，梅花会的总坛，或者至少一个重要据点，就藏在那片暗礁区后面，一个避风的港湾或岛屿上？”
“极有可能！”老船公点头，“那哨音指挥海鹘船进退自如，说明他们对此地了如指掌。若能通过那条狭窄水道，或许就能直捣黄龙！”
这个推测令人振奋，但也伴随着巨大的风险。那条水道情况不明，极可能布满了陷阱和埋伏。
“沈千户，你怎么看？”夏简兮看向沈铮。
沈铮沉吟片刻，斩钉截铁道：“不入虎穴，焉得虎子。与其在雾中被动挨打，不如冒险一搏！下官愿亲率‘海沧’、‘苍山’等数艘吃水浅、转向灵活的轻型战船先行探路，为大军开辟航路！”
夏简兮看着他坚毅的目光，知道这是目前唯一可行的选择。她重重拍了拍沈铮的肩膀：“沈千户，务必小心！若遇险阻，以保全自身和船只为先，立刻撤回！”
“末将遵命！”沈铮抱拳，转身大步离去。
不多时，三艘轻捷的快船脱离主力舰队，如同离弦之箭，义无反顾地驶向前方那片迷雾笼罩的暗礁区。夏简兮站在“靖海”号船头，目送着它们的身影渐渐模糊，最终完全融入那翻滚的白色之中，心弦紧绷。
等待的时间格外漫长。舰队其余船只原地警戒，气氛压抑。每个人都屏息凝神，侧耳倾听着浓雾深处可能传来的任何声响——炮声、喊杀声，或者……沉默。
约莫半个时辰后，浓雾深处，忽然亮起三盏红色的灯笼，成一条直线，缓缓左右摆动了几下，随即熄灭。
这是沈铮出发前约定的信号：水道初步探明，虽有风险，但可通行！
夏简兮精神一振，立刻下令：“传令各船，排成一字纵队，保持间距，紧跟旗舰，按照沈千户留下的航标，缓慢通过水道！所有火炮上膛，弓弩手就位，随时准备战斗！”
庞大的舰队开始缓缓移动，如同一条谨慎的巨龙，向着未知的险境蜿蜒前行。
进入暗礁区，气氛陡然紧张。雾气在这里似乎淡了一些，但光线依旧昏暗。嶙峋的黑色礁石如同怪兽的獠牙，从海面下探出，犬牙交错。海水拍打在礁石上，发出沉闷的轰鸣，激起雪白的泡沫。狭窄的水道仅容两船勉强并行，且弯弯曲曲，水流湍急，舵手必须全神贯注，稍有不慎就可能触礁沉没。
沈铮留下的航标很简陋——一些漂浮的、涂着磷光的木片，在昏暗的水道中发出微弱的绿光，指示着相对安全的路线。舰队小心翼翼地跟着这些绿光，在礁石丛中艰难穿行。
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