祁淮予站在围猎场外的密林中，手指深深掐入掌心。
"废物。"身后传来一声冷嗤。
祁淮予猛地转身，只见一名身着玄色劲装的男子从树后走出，腰间玉佩上刻着二皇子府的徽记。
"属下参见大人。"祁淮予慌忙行礼，额头渗出细密汗珠。
"二殿下要的是能办事的人，不是连个女人都搞不定的废物。"男子眼神阴鸷，手指轻抚腰间佩刀，"辛氏如今蒸蒸日上，辛云舟在朝中屡受嘉奖，而你——"他冷笑一声，"连辛久薇的裙角都摸不到。"
祁淮予的膝盖重重磕在枯枝上，尖锐的疼痛却比不上心头惶恐的万分之一。他额头紧贴地面，鼻尖萦绕着泥土与腐叶的腥气，眼前玄色锦靴上绣着的暗纹龙蟒仿佛要活过来将他吞噬。
"大人明鉴！此次围猎场计划失败，实因那觉明突然出现......"
"觉明？"男子冷笑一声，靴尖突然抬起祁淮予的下巴，迫使他仰起头，"一个山野和尚，也值得你如此忌惮？"
祁淮予喉结滚动，对上男子鹰隼般的眼睛。这位二皇子府第一谋士周焕，据说曾在刑部任职时，能用三句话让死囚崩溃招供。此刻他腰间那柄镶着红宝石的短刀，正随着动作折射出妖异的光。
"那觉明和尚绝非寻常人！"祁淮予急声道，"他出现时，林中鸟雀不惊，连辛家那匹烈马都温顺如羔羊......"
"废物！"周焕突然暴起，刀鞘狠狠砸在祁淮予肩头。骨裂般的疼痛让他眼前发黑，却不敢呼痛。"二殿下要的是能斩断辛氏命脉的利刃，不是只会找借口的懦夫！"
祁淮予浑身发抖，冷汗浸透里衣。他太清楚失败的代价——三个月前被剁碎了喂狼的那个探子，惨叫声至今还在他噩梦里回荡。
"属下......属下查到叶清正每月初五都会独自去鹤鸣山采药。"祁淮予突然抓住周焕的衣摆，"那老匹夫屡次在诗会上暗讽二殿下，若能让他死在辛云舟常用的那方青玉砚台下......"
周焕眯起眼睛，拇指摩挲着刀柄上凹凸的纹路。林间忽然刮过一阵阴风，吹得他腰间玉佩叮当作响。那是块血玉雕成的貔貅，传闻能吸食将死之人的怨气。
"有意思。"周焕突然蹲下身，带着铁锈味的气息喷在祁淮予脸上，"但那个书呆子，怎么有胆子杀自己恩师？"
祁淮予眼中闪过一丝阴冷："叶清正上月当众说辛云舟'朽木难雕'，那蠢货躲在书房哭了半宿..."他压低声音，"属下会让他'意外'发现恩师与二殿下来往的书信，以他那点浅薄见识，定会冲动行事..."
"哈！"周焕猛地拍掌，惊起几只乌鸦，"好个借刀杀人！"他忽然用刀尖挑起祁淮予腰间玉佩，"事成之后，这上面要沾着叶清正的血。"
祁淮予面无表情地点头。玉佩是辛久薇去年所赠，上好的和田玉雕着并蒂莲——正好用来见证辛家的覆灭。
周焕甩开他，掏出一方雪白帕子慢条斯理地擦手："听说辛久薇最近在教她兄长兵法？"他随手将染血的帕子丢进溪流，"等事情办妥，二殿下会亲自教她什么叫真正的用兵之道。"
"二殿下只问结果。"他从袖中抛出一枚铜牌落在祁淮予面前，"三日之内，我要看到叶清正的死讯。否则..."他做了个抹脖子的动作，转身离去。
祁淮予捡起铜牌，上面刻着一个狰狞的狼头——二皇子府的暗杀令。他握紧铜牌，指节发白。
当脚步声彻底消失后，祁淮予仍跪在原地。暮色中，他盯着掌心被指甲掐出的血痕，突然想起昨日在书院外看见的辛云舟——那蠢货抱着书简边走边读，竟一头撞在柱子上，引得路人哄笑。
离开围猎场，祁淮予漫无目的地在城中游荡。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。
他路过那间熟悉的杀猪铺，魁梧的屠夫正在教学徒做事。
"杀猪讲究手起刀落，动作要快，绝不能犹豫。你稍一迟疑，猪就会挣扎，血溅得到处都是。"
屠夫手起刀落，猪头应声而落，鲜血喷涌而出。
祁淮予站在铺子外，看着那鲜红的血，忽然笑了。
"是啊，不能犹豫..."他喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉。
烛火摇曳，辛久薇第三次搁下笔，将信笺揉成一团丢进纸篓。案几上散落着数十张废弃的信纸，墨迹斑驳如同她此刻的心绪。
"小姐，您已经写了两个时辰了。"望晴端来一盏安神茶，担忧地望着她眼下淡淡的青影，"若是给圣僧的信，不如奴婢直接去灵隐寺传话？"
辛久薇摇摇头，指尖无意识地摩挲着母亲留下的玉簪。自从发现母亲死亡可能与觉明身世秘密有关，她便夜不能寐。那个秘密——关于皇上为保护觉明而下共生蛊的真相，母亲从奶娘尧娘口中得知后，竟为此付出了生命的代价。
"再备一张信笺。"她终于开口，声音有些沙哑。
这一次，她只写了寥寥数语："觉明圣僧，关于家母之死，有新线索。望一见。——辛久薇"
信刚送出不到半个时辰，窗外便传来一声轻响。辛久薇警觉地抬头，只见一个黑影悄无声息地落在庭院中——是觉明的贴身暗卫柳鸦，那个总是面无表情的女子。
"主子要见你。"柳鸦的声音如同她的眼神一般冷冽，"现在。"
辛久薇心头一跳："这么晚？"
柳鸦嘴角扯出一个几不可见的弧度："主子说，辛小姐既然敢深夜写信，想必已经做好了夜访的准备。"
月色如洗，柳鸦带着辛久薇穿行在寂静的街巷中，最终停在一处僻静的宅院前。这不是灵隐寺，而是一处雅致的私人别院。
"进来。"屋内传来觉明低沉的声音。
推开门，辛久薇看见觉明站在窗前，月光为他俊美的侧脸镀上一层银边。他今日未着僧袍，而是一袭墨色长衫，衬得整个人愈发深沉难测。
"圣僧好雅兴，深夜不在寺中修行，反倒在这..."辛久薇话未说完，觉明忽然转身，目光如炬地看向她。
"你多久没睡了？"他突兀地问道。
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