风声呜咽，如同垂死巨兽在无垠的戈壁滩上刮过最后一口浊气。粗粝的砂砾被卷起，抽打在裸露的岩石和稀疏的骆驼刺上，发出细密而恼人的沙沙声。惨白的日头悬在铅灰色的天穹正中，吝啬地洒下没有温度的光，将两道跋涉的身影在滚烫的黄沙上拖得细长而摇曳。
公输偃深一脚浅一脚地踩在松软的沙丘上，每一步都带起小股的流沙。新生的佛手机关垂在身侧，玉质的骨骼温润内敛，覆盖关节的青铜符文在黯淡的天光下流转着幽蓝的光泽。指尖拂过粗糙的沙面，传递来的不再是冰冷的机械触感，而是一种奇异的、如同触摸大地脉络般的细腻感知——沙粒的棱角、风的流向、甚至地下深处水脉微弱的悸动，都清晰得如同掌中观纹。这全新的感官世界，如同刚刚揭幕的奇观，让他每一步都带着小心翼翼的探索与震撼。
然而，佛手带来的生机并未完全驱散身体的疲惫。断裂的肋骨虽然在新生的灵枢之力滋养下愈合了大半，但长途跋涉的消耗依旧沉重。更让他心头如同压着铅块的，是身后那个沉默的身影。
赤堇裹在一件过于宽大的、沾满沙尘的旧袍子里，兜帽拉得很低，几乎遮住了整张脸。她走得很慢，脚步虚浮，仿佛随时会被下一阵风沙吹倒。自千机窟出来，她就一直是这样。沉默得可怕。不再有失控边缘的喘息，不再有妖力躁动的灼热气息，甚至连血饲同舟契另一端传来的情绪波动，都变得极其微弱、晦涩，如同被厚厚的沙尘掩埋。
只有偶尔，当风掀起她低垂的兜帽一角，公输偃才能瞥见那张苍白得近乎透明的小脸。眉头依旧紧锁，眼睑下是浓重的阴影，唇色淡得几乎看不见。颈后那片熔金烙印般的纹路彻底沉寂了下去，只剩下深邃的暗金色泽沉淀在皮肤下，如同古老而疲惫的图腾。她像一株被连根拔起、曝晒在荒漠中的植物，所有的生机都被强行收敛、压缩，只为了维持最基础的存在。
佛手传来一阵细微的、带着安抚意味的脉动，源自灵楔“慈”的温和力量试图通过链接传递过去。赤堇的身体几不可察地微微一颤，随即又恢复了那死水般的沉寂。她甚至下意识地、极其轻微地侧了侧头，避开了佛手无意识传递过来的暖意。
公输偃的心一点点沉下去。佛手能修复残躯，能通感天地，却似乎无法弥合灵魂深处那道被强行撕裂、又强行缝合的伤口。千机窟里那场惨烈的妖魄失控，九色神鹿唤醒的烛龙残影记忆，灵楔“慈”的冲击…这一切对赤堇而言，是救赎，更是一场掏空灵魂的浩劫。
“前面…就是玉门关了。”公输偃停下脚步，指着远处地平线上那片更加苍凉、更加高耸的巨大阴影。风化的土黄色关墙如同巨龙的脊骨，横亘在茫茫戈壁与更加荒凉的西域瀚海之间。关墙下，几片早已被风沙掩埋大半的残破土坯建筑，如同巨兽遗落的骨骸，无声诉说着昔日的喧嚣与如今的死寂。
赤堇没有任何反应，只是机械地跟着停下，兜帽下的阴影纹丝不动。
就在这时——
“呜——！”
一种低沉、厚重、带着强烈金属摩擦质感的奇异号角声，毫无征兆地从四面八方响起！声音穿透呼啸的风沙，如同无形的重锤，狠狠敲打在人的鼓膜和心神之上！
公输偃瞳孔骤然收缩！这声音…他太熟悉了！墨工坊的“镇魂号”！用来驱赶、控制大型机关兽的信号！
几乎在号角声响起的瞬间，脚下的沙地猛地剧烈震颤起来！如同沉睡在地底的巨兽被惊醒！
“轰隆隆——！”
前方不远处的沙丘猛地向上拱起、炸开！漫天黄沙如同瀑布倒卷！一个庞大到令人窒息的阴影，破开沙海，昂然而起！
那是一头由青铜、黑铁和某种暗沉岩石构成的巨大蝎形机关兽！体型远超之前的玄甲兽，光是暴露在沙丘之上的前半截身躯，就堪比一座移动的小型堡垒！覆盖全身的甲片并非光滑，而是布满了狰狞的尖刺和倒钩，闪烁着淬毒的幽绿光泽。两只巨大的前螯如同攻城巨锤，边缘开合处是闪烁着寒光的锯齿！最令人心悸的是它高高昂起的蝎尾——并非生物结构，而是一根粗壮无比、通体由暗红金属铸造、表面流淌着熔岩般赤红光芒的巨型钻头！钻头尖端高速旋转着，发出刺耳的尖啸，搅动着周围的空气都为之扭曲！
砂海巨蝎！墨工坊用于荒漠作战的顶级战争兵器！
巨蝎背部最宽阔的甲壳平台上，一道身影迎风而立。墨色劲装被风沙吹得猎猎作响，肩扛那柄缠绕着赤红锁链的狰狞巨尺——千机尺。正是墨翟！他脸上没有了长安废墟时的虚伪惋惜，也没有了渭水河畔的惊骇狼狈，只剩下冰冷的、如同戈壁寒石般的杀意和一种志在必得的掌控感。他的目光如同两柄淬毒的匕首，穿透风沙，死死钉在公输偃身上，更准确地说，是钉在他那条新生的、散发着奇异光泽的佛手机关上！
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