乾清宫内，内阁大学士和六部重臣分列两侧。
“诸位爱卿，今日召你们来，是要议一件关乎国计民生的大事。大伴······”
王承恩立刻会意，拍了拍手。
两名小太监抬着一块覆盖着红绸的木板走了进来，放在殿中央。
朱由检走过来，一把掀开红绸。
一张巨大的大明疆域图展现在众人面前。
图上几十处用朱笔标注了红点，旁边还写着小字。
众臣眯起眼睛，向前凑了凑，却不知何意。
“这是大明的大型煤矿。”
朱由检解释道，“北京西山、河北开滦、河南平顶山、山西大同、陕西铜川、河南焦作、山东枣庄、辽宁抚顺······”
随着皇帝一个个地名报出，殿内逐渐响起窃窃私语声。
工部左侍郎宋应星上前一步，声音因惊讶而略显颤抖：“陛下，我朝虽有煤窑，但产量有限，且多在山西一带。陛下所标之地，有些臣闻所未闻。”
朱由检轻笑一声，目光扫过殿内众臣惊疑不定的面孔。
“朕知道你们在疑惑什么。”
朱由检走回龙椅，衣袖一甩坐下，“早在两年前，朕就秘密派遣专业人员勘查全国矿藏，自然知晓这些煤矿所在。”
方岳贡忍不住问道：“陛下，即便知晓煤矿位置，开采也非易事。如今各地煤窑事故频发，矿工死伤无数，效率却依然低下。
“这正是朕要说的第二件事。”
朱由检缓缓道，“朕不仅知道哪里有煤，还掌握了能将采煤效率提高几十倍的技术，而且安全系数远高于现有煤窑。”
殿内顿时一片哗然。
户部尚书倪元璐手中的笏板差点掉落，他急忙稳住心神，但眼中的震惊却掩饰不住。
提高几十倍的效率？这可能吗？
“诸位爱卿不用迟疑，朕不会拿国事开玩笑。这么说吧，之所以采煤效率和安全系数高，一半是因为有先进的采煤技术，另一半是因为设备好······当然，这些设备也是朕派专业技术人员秘密打造的······”
崇祯清楚解释起来很麻烦，但不得不硬着头皮用谎言来弥补，后来发现又得编造另一个谎言来解释前一个谎言，索性不解释了。
“这事解释起来，三天三夜也完不了，诸卿也不一定听懂。那样吧，咱们先在西山煤矿做试点，一切让事实来说话。”
众臣不是傻子。
皇帝不解释，自然有他的道理。
那些强悍的士卒，源源不断的粮食，各类奇怪的火器，都出自皇帝之手，他都说是暗中训练，秘密制造。
但世上哪有不透风的墙。
皇帝私下里能做这么多，别人还连一点蛛丝马迹都发现不了，除非他是神仙。
可事实偏偏就是如此。
不过，皇帝能让大明昌盛，能让百姓过上好日子，他们还有什么怀疑的。
“陛下圣明！”
范景文第一个反应过来，躬身行礼，“若得此煤业，国库必然充盈，是大明之幸。只是如此大量开采，需大量劳力，如今流民四散，恐难召集足够矿工。”
朱由检微微前倾身体，声音压低了几分：“首辅所虑极是。不过，朕已有解决之道——用建奴战俘采煤。”
殿内瞬间安静得落针可闻。
几位大臣面面相觑，似乎不敢相信自己的耳朵。
“陛下是说······”
刑部尚书郑三俊咽了口唾沫，“用那些俘虏做矿工？”
“正是。”
朱由检的声音铿锵有力，"这些人犯我边境，杀我子民，罪不容诛。让他们以劳力赎罪，有何不可？"
礼部尚书黄道周迟疑道：“陛下，用战俘采矿，御史台恐有非议······”
“非议什么？”
朱由检冷笑一声，“莫非就是圣天子要有海纳百川的胸怀，要有仁慈之心等废话。朕且问你们，建奴犯下累累罪行，害我多少百姓枉死，难道朕应该养着他们，才算圣天子？朕不做这样的圣天子！”
崇祯目光如刀，“告诉御史台，谁有意见，朕准他亲自下矿体验三月。”
他站起身，走到大殿中央，声音回荡在乾清宫的每一个角落：“朕已有规划，这是在改造战俘，暂且称之为‘劳动改造’。不论是屯田开荒、修建挖煤，建奴劳动改造的期限均为十年。表现良好者，十年后可恢复自由，赐予大明子民身份，并发放安家银两。顽抗不从者，终身苦役，直至死亡。当然，那些故意寻衅闹事的，直接弄死，咱们不缺几个战俘······”
众臣迅速在心中盘算着这个提议的利弊。
免费工人，不用发工资，收入却进了国库······不少人的眼神逐渐亮了起来。
“陛下圣明！”
倪元璐率先表态，“此举既可惩戒敌寇，又能充实国库，实乃一举两得。且战俘身强力壮，正适合井下劳作。”
“臣附议。”
李邦华也站了出来，“近年来边饷吃紧，若能从煤矿获利补贴军费，实乃社稷之福。”
朱由检满意地看着大臣们态度的转变。
利益，永远是驱动这些人最有效的工具。
“宋爱卿。”
朱由检转向仍在盯着地图发呆的宋应星。
“臣在。”
宋应星如梦初醒，连忙躬身。
“此事由你总负责。”
朱由检命令道，“朕会派专人与你联系，提供技术支持和设备。咱们先在西山煤矿做试点，一切让事实说话。”
“臣······遵旨。”
宋应星的声音有些发颤，不知是因为激动还是惶恐。
朱由检环视众臣：“若无其他疑问，此事便这么定了。工部即刻着手准备开采事宜，兵部调派看守兵力，户部统筹收支······”
他一一分配任务，大臣们纷纷领命。
会议即将结束时，朱由检突然又开口：“对了，还有一事。”
众臣立刻安静下来，等待皇帝的下文。
“关于这些煤矿的位置和技术······”
朱由检的目光变得锐利，“在正式开采前，朕不希望听到任何风声泄露。若有人走漏消息，以通敌论处。”
殿内温度仿佛瞬间降低了几度。
大臣们齐声应诺，无人敢有异议。
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