乡绅们纷纷点头称赞，一个个红光满面。这半年多来，他们跟着萧河投资建厂，赚得盆满钵满。原本对工业一窍不通的地主老财们，如今张口闭口都是"产能利润"。
萧河望着高炉，嘴角微扬。他知道，这些乡绅的投资不仅仅是金钱，更是将整个思州的利益与自己绑在了一起。
然而，繁荣的背后也暗藏隐忧。
"萧先生，"杨克难匆匆走来，警服笔挺，胸前的"人民卫士"徽章闪闪发亮，"刚刚抓获一伙流窜作案的盗匪，已经移交法院审理。"
萧河满意地点点头："辛苦杨探长了。现在西门山每天流动人口过万，治安压力不小吧？"
杨克难挺直腰板："为人民服务是我们的宗旨。现在巡捕房实行'三班倒'，全天候巡逻。我们还设立了'警民联系点'，工人们有任何问题都可以随时反映。"
正说着，一群工人推着满载矿石的推车经过，见到杨克难纷纷打招呼："杨探长好！"
杨克难笑着回应，从口袋里掏出一叠传单分发给工人们："这是新印的《治安须知》，大家有空看看。"
萧河望着这一幕，心中感慨万千。两个月前，思州的巡捕还是人人喊打的"臭脚巡"，在杨克难的打造下如今却成了真正的"人民卫士"。100块大洋的月薪，还有年终奖金和医疗保险。加上严格的管理制度以及超越这个时代的思想理念，彻底改变了这支队伍的面貌。
"萧先生，"一个乡绅凑过来，压低声音道，"听说您要在西门山建电厂？"他搓了搓手，"不知道我们这些老骨头，能不能也沾沾光？"
萧河微微一笑，目光扫过远处正在铺设的电缆："电厂建成后，整个西门山的工厂都能用上电灯。到时候，夜班生产也不是问题。"他顿了顿，"各位若是有兴趣，可以入股。"
乡绅们闻言，眼中顿时放出光来。他们知道，跟着萧河投资，准能赚大钱。
西门山下，乌江如一条碧绿的绸带蜿蜒而过。尚未完全建成的码头上，汽笛声此起彼伏，蒸汽机的轰鸣与江水的涛声交织成一曲工业时代的交响乐。
一艘满载精炼盐的汽船缓缓启航，船身吃水线深深没入江中，甲板上的水手们正忙着收起缆绳。船尾的烟囱喷出滚滚浓烟，在江面上拉出一道长长的灰影。这艘船将顺流而下，将思州的工业产品运往长江沿岸各大商埠。
与之相对的，另一艘来自汉口的汽船正缓缓靠岸。船身上"汉阳号"三个大字已经斑驳，却依然透着一股老牌商船的威严。甲板上堆满了从汉阳铁厂运来的特种钢材，这是思州工业区急需的原料。
码头到西门山工业区的这段路，已然成了一片繁华的市集。萧河的二舅，哥老会的二当家，带着手下弟兄们在这条三里的官道两侧建起了连绵的商铺。青砖灰瓦的房屋鳞次栉比，飞檐翘角间挂满了各色招牌。
"老张家汤锅"的幌子在晨风中招展，锅里翻滚的羊肉汤香气四溢。店主张老汉原是码头苦力，如今靠着这间小店，日子过得红红火火。隔壁"悦来客栈"的老板娘正站在门口招揽客人，她家的客房天天爆满，住满了来往的商贾和工程师。
再往前是"百草厅"分号，老中医坐堂问诊，柜台前挤满了求医问药的工人，据说是白景琦的儿子白敬业开设的，他老子叫他去药王庙去，结果这小子不当回事，被他老子揍一顿后，赶出来的。不知道这小子在哪里听见了风声，特意几经辗转，跑到这里开了这家分号。
对面是一家新开的"西洋钟表行"，橱窗里摆满了从上海运来的怀表和座钟，引得路人频频驻足。
最热闹的要数"哥老会茶楼"，这里是各路消息的集散地。茶客们一边品着上好的龙井，一边议论着西门山的最新动向。有人说萧河要在江对岸建电厂，有人说五老山发现了新矿脉，还有人神秘兮兮地透露，思州要通铁路了。
沿街叫卖的小贩穿梭其间，卖糖葫芦的、卖针头线脑的、卖时新布料的，吆喝声此起彼伏。几个报童挥舞着《思州商报》，头版头条赫然是"西门山工业区日吞吐量突破千吨"。
路边的电线杆上贴着各色告示，有招工的、有出租铺面的、还有寻人启事。几个穿着制服的巡警正在维持秩序，他们的警服笔挺，胸前的"人民卫士"徽章在阳光下闪闪发亮。
一辆满载矿石的马车缓缓驶过，车夫哼着小调，马脖子上系着的铜铃叮当作响。路边的黄包车夫们见状，纷纷让开道路，又继续招揽生意："先生，去工业区吗？两角钱就到！"
空气中弥漫着煤烟、汗水和各种食物的香气，混合成一种独特的工业时代的气息。西门山港到工业区的这段路，已然成了思州最繁华的地段，甚至隐隐有超越渝州码头的趋势。
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