襄州·襄阳城刺史府内
檀香袅袅，茶汤清冽。汉国襄州刺史韦孝宽与南梁湘东王、江陵太守萧绎相对而坐，气氛十分融洽和谐。
汉梁停战这些年，萧绎为巩固自身势力，对抗建康的太子萧纲，极力交好近在咫尺的韦孝宽。通过这位汉国边镇大员，他不仅获得了宝贵的汉地战马，更将南梁水师的战船图纸、甚至部分淘汰的旧舰“慷慨”出售，双方各取所需，交易做得是风生水起，俨然成了一对“通财之义”的知己。
此次萧绎主动来访，更是怀揣着一个“大礼包”。几盏香茗下肚，寒暄已毕，萧绎正了正衣冠，脸上堆起亲热的笑容，准备切入他思虑已久的正题——将自己那位素有才名的堂妹萧明诗许配给韦孝宽，将这层利益关系用姻亲牢牢绑定，让这位手握重兵的汉国刺史成为自己的“好妹夫”，从而获取汉国更大力度的支持。
他连韦孝宽可能推辞的应对之词都想好了，自觉此事有七八分把握。
就在萧绎清了清嗓子，准备开口提亲的当口，一名韦孝宽的亲卫都尉却面色凝重地快步走入，呈上一封密封的火漆密信，低声道：“刺史，建康急报！”
韦孝宽眉头微蹙，对萧绎告罪一声，拆开密信迅速浏览。信上的内容让他的脸色瞬间沉了下来，方才的闲适从容消失不见，取而代之的是一种混合着惊讶、了然和一丝冰冷的锐利。
他放下信笺，抬起头，看向尚不知情的萧绎，嘴角扯出一抹苦涩而意味深长的笑容，缓缓道：“世懔（萧绎字）兄，看来……你我之间这份难得的‘友谊’，恐怕要暂时止步于此了。”
萧绎闻言，心中猛地一突，脸上得意的笑容僵住了，他强自镇定，带着几分惊疑问道：“韦兄何出此言？莫非是小弟有何处招待不周，或是之前的交易有何纰漏？”他心中飞快盘算，难道是私下贩卖战船的事情泄露了？
韦孝宽没有直接回答，只是将那封密信轻轻推到了萧绎面前，语气平淡却带着千钧之力：“世懔兄自己看吧。”
萧绎迫不及待地拿起信纸，目光扫过，当看到“陛下下旨，四月十五，出兵六万，北伐中原，对汉宣战”等字样时，他的脸色“唰”地一下变得惨白，拿着信纸的手都微微颤抖起来。他猛地抬头，失声叫道：“父皇……父皇他老人家怕是……怕是……”他本想说“老糊涂了”，但话到嘴边，硬生生咽了回去，意识到在韦孝宽面前如此非议君父极为不妥。
他急忙改口，语气带着急切与撇清：“韦兄切勿忧虑！切勿动怒！汉梁两国，一衣带水，情谊深厚！父皇此举，定然是受了朝中奸佞小人（他暗指太子萧纲及其党羽）的蒙蔽怂恿！我……我这就返回江陵，立刻指阙上书，痛陈利害，揭露奸佞，务必让父皇回心转意，收回成命！”
韦孝宽看着萧绎这番急于撇清、指天画地的表演，心中冷笑，面上却只是敷衍地点了点头，端起已经微凉的茶杯，淡淡道：“哦？若真能如此，自是甚好。那……孝宽就静候世懔兄的‘佳音’了。”
萧绎如坐针毡，哪里还待得住，立刻起身，拱手道：“事态紧急，小弟就不多叨扰了，这便返回江陵上书！韦兄，万事好商量，切莫因误会影响了你我情谊！” 说完，几乎是逃也似的匆匆告辞离去，连原本要提的“送妹”之事也忘到了九霄云外。
看着萧绎仓皇离去的背影，韦孝宽脸上的敷衍笑容瞬间收敛，眼神变得锐利如鹰。他沉声对侍立一旁的副将吩咐道：“传令下去，各军镇、关隘即刻起进入战备状态，斥候向外延伸五十里，严密监视梁军动向！囤积粮草，检修军械！我们……很可能要动了！”
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京口·八公山温泉别苑
雾气氤氲，暖意融融。太子萧纲正惬意地浸泡在天然的温泉池中，身旁美貌的侍女纤纤玉手为他斟满美酒。
他微眯着眼，感受着温泉水滑洗凝脂的舒适，口中吟哦着新得的诗句，一派逍遥快活，仿佛世间烦忧皆与他无关。
突然，一个小太监连滚带爬、神色惊慌地冲了进来，也顾不得礼仪，带着哭腔喊道：“太子！太子殿下！大事不好了！天塌了啊！”
萧纲的雅兴被骤然打断，十分不悦，皱着眉头呵斥道：“混账东西！慌什么慌？天还能塌下来不成？扰了孤的清净，该当何罪！”
小太监扑通一声跪在池边，磕头如捣蒜，声音颤抖得厉害：“殿下！是真的……陛下……陛下刚刚下旨，要……要北伐中原！对汉国宣战了啊！”
“什么？！”
萧纲如同被一道惊雷劈中，猛地从温泉中站了起来，温热水花四溅。他脸色瞬间惨白如纸，眼睛瞪得溜圆，手指着前方，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音，最终只从喉咙里挤出一声凄厉的尖叫：“父皇……父皇误我啊——！” 话音未落，他双眼一翻，竟是直接吓昏了过去，身体软软地向后倒去，溅起更大的水花。
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