大阪平原的血腥味，仿佛还未散尽，一股更为冰冷的、夹杂着绝望与恐惧的气息，便已通过一支快马加鞭的信使队伍，笼罩在了古都京都的上空。
当一颗德川家猛将的首级，被一名锦衣卫千户用长矛高高挑着，送到京都皇居之外的街口时，整个京都都陷入了死一般的寂静。无论是街边的町人，还是巡逻的武士，都如同被施了定身法，呆呆地看着那颗死不瞑目的头颅。
“城内的人听着！”
那锦衣卫千-用流利的倭语，催马向前，内力激荡下，声音传遍了附近的街区。
“德川幕府十万大军，已于昨日，在大阪平原，被我天朝大军尽数全歼！伪将军德川家光，已然授首！”
他用马鞭，遥遥指向那颗血淋淋的头颅。
“我家太子殿下有令：命尔等天皇及满朝公卿，一日之内，自缚出城，前往大阪，恭迎王师！若负隅顽抗，待我大军兵临京都之日，城破之时，玉石俱焚！”
这番话，如同一记记重锤，狠狠地砸在了每一个京都人的心上。
德川幕府……那统治了日本二百余年的武家政权，竟然……一日而没？
……
京都皇居，紫宸殿内。
当今天皇——后光明天皇，与一众早已被吓得面无人色、瑟瑟发抖的公卿们，如同被抽掉了骨头般瘫坐在榻榻米上。
殿外锦衣卫那冰冷的通牒，他们听得一清二楚。
“败了……德川家，全败了……”一名老公卿喃喃自语，眼神空洞。
“怎么办？我们该怎么办？”
“难道真的要……自缚出城，去向那明国太子请降吗？我等公卿的颜面何在？天皇陛下的威严何在？”
一片混乱的议论声中，关白近卫信寻脸色惨白地跪倒在地，声音沙哑：“陛下！胜败乃兵家常事……不，此非兵家常事！那明国太子，已非凡人，乃是天降的杀神！德川家十万大军尚且一日而没，我等手无寸铁的公卿，除了遵从，还能如何？”
“可……可德川家毕竟是我等二百年的依靠……”
“依靠？”另一名公卿惨笑一声，“德川家光已死！那明国太子，要的是整个日本的臣服！我们若是不去，明日被踏破的，就是这京都皇居！到时候，我等是想体面地跪着，还是想被乱军砍下头颅，悬于城门？”
这番话，让整个大殿彻底陷入了绝望的死寂。
他们是高高在上的贵族，习惯了在幕府的庇护下吟风弄月，何曾想过有一天，自己的生死会被人用如此粗暴的方式决定。
最终，年轻的后光明天皇闭上了眼睛，一行清泪从眼角滑落。他知道，从这一刻起，日本的天，彻底变了。
“备车……”他用微不可闻的声音说道，“朕……遵从太子殿下的旨意。”
……
与此同时，大阪城。
这里已经被清理一新，成为了太子朱慈烺的临时帅府。一场关乎未来利益分配的战功评定，正在天守阁内紧张地进行。
李定国和孙可望，作为太子的左膀右臂，共同主持着这项繁琐而又至关重要的工作。
李定国负责从战略层面，评估各军镇在决战中的贡献；而孙可望，则负责从军法的角度，审核每一份来自底层的、关于个人勇武的战功报告。
“殿下，”李定国指着沙盘，沉声道，“此战，顾炎武将军所率之前军，虽伤亡惨重，但成功吸引并拖住了敌军主力，为我军骑兵合围创造了战机，当记首功。”
太子点了点头，目光却落在了沙盘的南侧。
“南线如何了？”
一名传令官立刻上前禀报：“回殿下，南路军总监张铁山急报！其部已于昨日午时，兵不血刃，夺取岸和田城！彻底切断了大阪与南纪州的一切联系！现正奉命于城中休整。”
“打得不错。”太子淡淡地评价了一句。
这时，孙可望从一堆堆积如山的竹简中，抽出了一份。
“殿下，臣这里，也有一份来自南路军的特殊战报。”
这份战报，来自南路军总监张铁山本人，由其麾下书记官代笔，字迹工整，但依旧能从行文中，感受到那份血与火的气息。
报告详细描述了纪之川河谷一战的惨烈，特别是最后关头，铁山军以“农兵”与“降兵”为主力的阵线，在“赤备队”最后的疯狂反扑下，几近崩溃。
“……决战正酣，我部左翼，突遭敌赤备精锐决死反扑。阵线大乱，眼看即将崩溃。危急时刻，筑前降将黑田长政之子，黑田光正，率其麾下武士，挺身而出……”
报告的文笔并不华丽，却用一种最质朴、最直接的方式，描述了一场惊心动魄的战斗。
那名叫黑田光正的年轻武士，在友军溃散的绝境中，没有后退。他用生硬的汉话怒吼着，将身边仅剩的几十名同样是降兵出身的武士，重新组织起来。
他们没有完整的盾墙，便用同袍的尸体和赤备队的尸体，堆成了一道矮墙。
他们几十个人，背靠着背，结成了一个微不足道的、随时可能被淹没的圆阵。
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