1. 谷外追踪
离开寒雾谷的第三天，柳残阳察觉到了跟踪者的存在。
清晨的露水沾湿了他的靴子，他蹲下身假装系鞋带，余光扫过身后三十步外那片灌木丛——那里有一片不该出现的阴影。三天来，这阴影始终与他们保持固定距离，既不靠近也不远离。
"前面有条小溪，我们在那里休息。"柳残阳低声对身旁的梅如雪说，手指在她掌心轻轻划了三下——这是他们约定的暗号，表示"有埋伏"。
梅如雪微不可察地点头，苍白的脸上看不出任何异样。冰心莲虽然解了她体内的"牵机引"剧毒，但元气大伤的身体仍需要时间恢复。她拢了拢鬓角的碎发，这个动作让她腕间的银铃发出清脆声响。
柳残阳知道，那看似装饰的银铃实则是梅如雪的独门暗器"碎魂铃"。铃声响起时，他悄然握紧了腰间的冬寂剑。剑柄传来的温热感让他心安——自从寒潭一战后，这柄神秘短剑似乎与他产生了某种共鸣，在危险临近时会微微发热。
溪水清澈见底，几尾小鱼在卵石间游弋。柳残阳选了一块平坦的岩石让梅如雪坐下，自己则假装取水，实则观察四周。溪对岸的芦苇丛无风自动，水面倒映出一个模糊的黑影——不止一个跟踪者。
"喝点水。"柳残阳将水囊递给梅如雪，同时用眼神示意对岸。
梅如雪接过水囊，指尖在他手背上轻轻一点表示明白。她仰头饮水时，袖中滑出一枚细如牛毛的银针，悄无声息地落入溪水。
银针顺流而下，在接近芦苇丛时突然爆开，化作一团淡绿色烟雾。几乎同时，三道黑影从烟雾中窜出，呈品字形向他们扑来！
柳残阳早有准备，冬寂剑出鞘带起一道蓝光。最前面的黑衣人闷哼一声，胸前绽开一道血痕。但另外两人已经越过溪水，手中细剑直取梅如雪咽喉。
梅如雪看似虚弱地靠在岩石上，却在剑尖及体的瞬间如柳絮般飘起。她袖中飞出一道银链，缠住一名刺客的脚踝，猛地一拉——那人失去平衡，脑袋重重撞在岩石上。
最后一名刺客见状改变目标，细剑转向柳残阳后心。柳残阳仿佛背后长眼，侧身避过致命一击，四季刀不知何时已换到左手，一刀斩下对方持剑的手臂！
惨叫声中，柳残阳一脚踢中刺客膝盖，将其制服在地。他扯下对方蒙面巾，露出一张陌生的年轻面孔。
"谁派你来的？"柳残阳刀尖抵住刺客咽喉。
刺客嘴角突然溢出黑血，眼神迅速涣散——藏在牙齿中的毒囊已被咬破。柳残阳皱眉检查另外两人，发现同样服毒自尽。
"死士..."梅如雪轻声道，蹲下身检查尸体。她从一人怀中摸出一块铁牌，上面刻着狰狞的鬼面图案。
柳残阳瞳孔微缩："天罗帮。"
江湖上最神秘的杀手组织"天罗"，号称"千金买命，不死不休"。他们出现在此，意味着有人出了高价要取二人性命。
梅如雪将铁牌收入袖中，若有所思："看来我们的行踪已经暴露了。"
柳残阳望向东北方向——那是龙骨渊所在。一个月后的重阳节，天门将开，而他们现在连敌人是谁都不完全清楚。
"先离开这里。"柳残阳扶起梅如雪，"天罗帮出手从不单独行动，附近肯定还有埋伏。"
梅如雪点头，却在起身时突然踉跄。柳残阳连忙揽住她的腰，感受到她单薄衣衫下不正常的体温。
"你在发烧。"他皱眉，手掌贴上梅如雪额头——滚烫如火。
梅如雪勉强一笑："寒潭的阴寒之气入体，与体内残余的牵机引产生冲突...没事，我撑得住。"
柳残阳二话不说，弯腰将梅如雪背起。她比上次背着时更轻了，仿佛一片随时会飘走的雪花。
"前面二十里有个小镇，我们去找大夫。"柳残阳语气坚决，不容反驳。
梅如雪没有反对，安静地伏在他背上。她的呼吸拂过柳残阳耳际，带着淡淡的药香和一丝血腥气。
走出不远，柳残阳忽然停步。冬寂剑在鞘中剧烈震动，发出警示般的嗡鸣。他敏锐地察觉到林中异样的寂静——连虫鸣鸟叫都消失了。
"屏息！"柳残阳低喝，同时闭气后撤。
一道几乎透明的丝线横在他们刚才站立的位置，在阳光下泛着诡异的蓝光——淬了剧毒的"天罗地网"！若不是冬寂剑预警，他们此刻已经身首异处。
梅如雪从柳残阳背上滑下，尽管虚弱却已摆出防御姿态。她指尖夹着三枚银针，眼神锐利如刀。
林中传来沙沙声响，七个黑衣人无声现身，每人手中都握着奇形兵器。为首者戴着青铜面具，正是三天前在寒雾谷出现过的梅寒霜！
"又见面了，柳少侠。"梅寒霜的声音依旧沙哑冰冷，"上次忘了自我介绍——天罗帮，玄字部统领。"
柳残阳心中一沉。梅如雪的姐姐竟是天罗帮高层！他下意识看向梅如雪，发现她面色惨白，嘴唇微微发抖。
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