京城的繁华在盛大庆典后愈发浓烈，百姓们沉浸在劫后余生的喜悦中，街头巷尾传颂着裴怀瑾等人的英雄事迹。然而，裴怀瑾他们却无暇沉醉，那神秘黑影离去时的冷哼，仿若一颗石子投入心湖，泛起层层不安的涟漪。
皇宫内，庆功宴的喧嚣褪去，皇帝再次召集裴怀瑾一行。御书房中，烛火摇曳，映照着皇帝略显疲惫却依旧威严的面庞。“诸位爱卿，朕深知此次胜利来之不易，但暗影教蛰伏多年，其根基绝非轻易可除。今日召你们前来，是朕得到密报，江湖中近日出现诸多诡异之事，疑似暗影教残党暗中串联，欲卷土重来。” 皇帝神色凝重，话语如重锤。
裴怀瑾上前一步，抱拳拱手：“陛下放心，臣等既然已将守护江山社稷视为己任，便绝不会让暗影教再有可乘之机。恳请陛下恩准臣等彻查此事，揪出幕后黑手。” 众人皆齐声附和，眼神中透着坚毅。
皇帝微微点头：“朕相信你们，放手去做，所需人力、物力，朕自会全力支持。只望早日还江湖、还天下一个太平。”
踏出皇宫，裴怀瑾等人立刻着手商讨对策。沈婉之轻抚手中书卷，若有所思：“暗影教此番行事如此隐秘，我们需从江湖各个势力入手，排查可疑之人与异常动静。听闻近日各大门派弟子下山历练，归山后有的性情大变，有的身负重伤却言语含糊，或许能从这里找到突破口。”
慕容雪点头赞同：“不错，我与一些门派交情尚浅，可先去探听虚实。他们若知晓什么，想必不会瞒我。” 说罢，她轻甩软鞭，跃上马背，朝最近的凌云山庄疾驰而去。
林风则看向裴怀瑾：“裴兄，我陪你去城中集市、酒馆等地转转。那些三教九流汇聚之处，消息最为灵通，说不定能撞见鬼祟行踪。” 裴怀瑾颔首，二人并肩向市井走去。
江湖暗流，诡秘初现
慕容雪快马加鞭赶到凌云山庄，庄门前的守卫见是她，忙行礼迎接。入得庄内，却见气氛凝重，弟子们面色匆匆，似有大事发生。慕容雪找到庄主凌啸天，开门见山说明来意。
凌啸天长叹一声：“慕容姑娘，不瞒你说，我派数名弟子下山归来后，仿若中邪一般，功力大增却心智迷失，日夜在庄内胡言乱语，还打伤同门。我等束手无策，正欲向江湖同道求助。” 慕容雪心中一惊，忙要求查看那些弟子。
在后院厢房，只见数名年轻弟子眼神空洞，周身散发着若有若无的黑色气息，见到慕容雪等人进来，竟嘶吼着扑来。慕容雪挥动软鞭，将他们制住，仔细观察后，心中暗忖：这定是暗影教的邪恶功法作祟，试图控制各大门派弟子，为其所用。
她向凌啸天嘱咐几句，留下一些有助于稳定心神的丹药，便马不停蹄赶回去与裴怀瑾等人会合。
另一边，裴怀瑾与林风在集市中穿梭。喧闹的集市人来人往，吆喝声、议价声此起彼伏。二人佯装选购物品，眼神却暗自留意四周。在一家偏僻的兵器铺前，林风察觉到一丝异样的灵力波动，与裴怀瑾对视一眼，二人佯装离开，却在街角隐蔽处折返，悄悄靠近兵器铺。
透过门缝，只见店内掌柜正与一名黑袍人低语。黑袍人浑身笼罩在黑暗气息中，看不清面容，手中拿着一份名单，上面似乎列着诸多江湖人士的名号。掌柜面露难色：“这事儿风险太大，一旦被发现，我全家性命不保。” 黑袍人冷哼一声：“你已收了我暗影教的好处，此时退缩，不嫌晚了？按计划行事，事成之后，荣华富贵享用不尽。”
裴怀瑾与林风听得真切，心中大怒，破门而入。黑袍人反应极快，瞬间抛出数枚烟雾弹，趁着烟雾弥漫，夺门而逃。裴怀瑾二人紧追不舍，可在错综复杂的街巷中，黑袍人施展诡异身法，消失得无影无踪。
线索断折，困境重重
众人会合后，交流所得信息，均感形势严峻。慕容雪皱眉道：“暗影教竟把手伸向各大门派弟子，若不及时阻止，后果不堪设想。可如今线索又断了，那黑袍人究竟藏身何处，如何才能找到他们的巢穴？”
沈婉之翻开古籍，试图寻找破解之法：“古籍中有言，暗影教擅长隐匿气息，踪迹难寻。但他们每次施展邪恶功法，必有灵力波动残留。我们可制作灵力探测罗盘，以此追踪这些波动，或许能找到他们的聚集点。”
众人依计而行，沈婉之凭借深厚的灵力知识，带领大家收集材料、绘制符文，费了一番周折，终于制成灵力探测罗盘。罗盘制成后，指针立刻疯狂转动，显示出京城东郊灵力波动最为强烈。
“走，去东郊！” 裴怀瑾一声令下，众人朝着东郊奔去。东郊山林茂密，荒芜人迹，阴森之气弥漫。他们沿着罗盘指引，小心翼翼地前行，途中不时遭遇一些小型的暗影陷阱，或是隐藏在草丛中的暗刺，或是突然从树上垂下的黑色藤蔓，稍有不慎便会受伤。
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