黄锦的脚步放得极轻，如同猫儿踏过厚绒地毯，悄无声息地绕过精舍内那尊巨大的鎏金仙鹤香炉。
沉水香袅袅的青烟，在透过高窗的惨淡天光里，打着旋儿升腾，氤氲了盘坐在云床上的身影。
嘉靖帝斜倚着锦缎引枕，手中一卷古旧道经摊在膝头，目光看似落在泛黄的纸页上，那深潭般的眸子，映着烟霭，深不见底。
“主子，”黄锦在御前几步处停住，躬着身子，脸上那惯常的弥勒佛笑容此刻带着一丝恰到好处的叹服与……不易察觉的窥探，“靖海伯那儿……用完了。”
嘉靖帝的眼皮都没抬一下，只从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”，尾音微微上挑，似在询问。
黄锦垂手侍立一旁，脸上那弥勒佛般的温厚笑容尚未褪尽，弓着腰，声音压得极低，却带着恰到好处的清晰与一丝不易察觉的惊叹：“主子，您是没瞧见，靖海伯那番模样……啧啧，真真是个能人哪！老奴按您的吩咐，亲眼瞧着，那御膳房‘精心’烹制的药膳，”
“您是知道的，那药膳滋补是顶顶好的，可那入口的滋味儿……又苦又甜，混杂着说不清的酸涩药气，老奴在边上闻着都觉着嗓子眼发紧。可靖海伯呢？硬是面不改色，一箸一箸，将那一碟鱼，一碗粥，一盅羹汤，吃得干干净净！末了，碗底亮得能照人！”
他顿了顿，偷眼觑了下嘉靖的神色，继续绘声绘色：“您是没听见他那感念圣恩的话，那叫一个情真意切！说什么‘食之如饮琼浆’、‘通体舒泰’、‘伤体大好’……哎哟喂，那副感激涕零、恨不能剖心明志的劲儿，若不是老奴亲眼看着那药膳的成色，怕是都要信以为真了！”
精舍内一片沉寂，唯有香炉里炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
嘉靖帝翻动书本的手指，缓缓停了下来。
他并未立刻抬头，视线依旧胶着在道经上，仿佛那泛黄的纸页上有什么玄机吸引了他全部心神。
然而，紧抿的唇角却几不可查地向上弯起一个极细微的弧度。
半晌，一声极轻、带着点金属冷感的嗤笑，从他喉间溢出。
“呵……”
这笑声短促，瞬间打破了精舍的凝滞。
嘉靖帝终于抬起眼皮，那双深不见底的眸子，越过道经的上缘，落在虚空中的某一点，眸光流转间，带着一种洞悉一切的玩味和一丝刻薄的欣赏。
“这琉璃猴子……”他薄唇微启，声音低沉而清晰，像是对黄锦说，又像是自言自语，“滑不溜秋，演得倒真像那么回事。” 他顿了顿，指尖轻轻敲了敲道经的封面，发出笃笃的轻响，“倒还真是……像他的作风。”
黄锦心头一凛，知道主子这是听进去了，而且……心情似乎还不错？
他立刻躬着身子，小心翼翼挪到云床边，跪坐下来，伸出保养得宜、指节柔软的手，力道适中地开始为嘉靖帝揉捏起有些僵直的小腿。
“主子说的是，”黄锦的声音放得更柔，带着恰到好处的谄媚与一点点“仗义执言”的试探，“伯爷……虽说是滑头了点，可这心，终归是向着主子的。那杨顺之流，祸国殃民，动摇的是主子您的江山根基！伯爷拼着得罪人，拼着……嗯，在主子您面前摘冠子犯倔，不也是为着替主子您除掉那心腹大患么？这份忠心……天地可鉴呐！”他一边捏，一边小心地观察着嘉靖的侧脸。
嘉靖帝任由黄锦揉捏着，身体微微放松，向后更深地靠进引枕里。他闭上眼，深深吸了一口气，精舍内浓郁的沉水香气混合着黄锦身上淡淡的皂角清香，涌入肺腑。
片刻的沉寂后，嘉靖帝的声音再次响起，平淡无波，却带着一种令人心头发寒的凛冽：
“正因为如此……”他缓缓睁开眼，眸光幽深如古井，“朕给他赐的是药膳，而不是毒酒。”
黄锦心中微惊，手上动作却平稳，口中迭声赞道：“主子圣明烛照！洞若观火！这天底下的事，甭管多纷繁复杂，到了主子您心里头，都跟明镜儿似的，照得透亮！奴婢这点子浅薄见识，不及主子万一……”
他这话说得极快，带着十二分的惶恐与讨好，只想赶紧把这篇翻过去。
刚才那点替陈恪“说好话”的心思，瞬间被这彻骨的寒意冻得无影无踪。
嘉靖帝垂眸，瞥了一眼跪伏在脚边、姿态卑微到尘埃里的黄锦，嘴角那丝讥诮的弧度加深了。
“老滑头，”他轻哼一声，语气听不出喜怒，“你比那琉璃猴子，也不遑多让。”
黄锦身子伏得更低，连声不敢。
嘉靖帝不再看他，目光重新投向窗外灰蒙蒙的天空。
精舍内再次陷入沉寂，只有黄锦小心翼翼揉捏腿部的细微声响。
过了好一会儿，嘉靖帝似乎才想起什么，像是随口吩咐一件微不足道的小事：
“既然……”他语调拖长，带着一种漫不经心的残忍，“朕的靖海伯，如此‘感念’朕的药膳，食之如饴，通体舒泰……”
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