当这批上下其手过的物资抵达石见镇倭城的时候，海面上薄雾初散，晨光熹微。
码头一如既往地忙碌，辎重营的士卒们喊着号子，将一箱箱、一袋袋关乎数千人生计的给养军械从船舱中搬运上岸。起初，确未发现任何异常。
这也不怪刘福部上下大意松懈，实在这数年来，从上海浦发来的补给，从未出过半点纰漏。
靖海伯——如今是靖海侯了——立下的规矩，上海工坊的质检，市舶司的核验，层层关卡，早已成了官兵们心中铁一般的保证。
没人会，更没人敢，对这支孤悬海外的精锐之师的物资下手。
问题的显现，并非一蹴而就，而是悄然无声，却步步惊心。
先是矿洞里。
几名经验丰富的老矿工在用新运来的钢钎撬动矿岩时，钎头竟在数次重击后崩裂开来，飞溅的铁屑险些伤及人眼。起先只当是偶发的劣品，骂骂咧咧地换了一根，不料类似情况在数个矿点接连发生。
接着是负责坑道支护的工兵，发现新到的原木支撑柱，有些部位竟有虫蛀的痕迹，强度堪忧。
与此同时，军营火头军那边也传来了抱怨。
新米煮出来的饭，带着一股若有若无的霉味，虽不致命，却让人食之无味。
更有些兵士在领取了新补给的定装纸壳弹药后，发现个别药包受潮结块，影响了燧发枪的击发率。
零星的报告汇集到刘福案头时，他起初并未太过在意，只以为是长途海运，难免有所损耗。
直至一名哨长怒气冲冲地拎着一支新配发的燧发短铳闯入他的指挥所，“营官！您看看！这他娘的是什么玩意儿！” 那哨长将短铳重重顿在桌上，只见铳机部位有明显的锈迹，击锤动作涩滞，更离谱的是，木制铳托上竟有一道不易察觉的裂痕。
刘福的脸色瞬间沉了下来。他亲自拿起那支短铳，又命人将出问题的矿具、粮米样本一并取来。
他仔细检视着崩口的钢钎、带霉味的米粒、锈蚀的铳机，一双浓眉越拧越紧。
多年行伍养成的直觉，让他嗅到了一丝极其不祥的气息。这绝非简单的运输损耗或偶然的质量瑕疵！
“取物资清单和交接文书来！”刘福的声音冷得像冰。
文书很快送到。刘福对照着清单，亲自带着亲兵，一头扎进刚刚入库、尚未完全分配的物资堆中。
他随机开箱查验，越查，心越沉，一股寒意从脚底直窜头顶。
账目上清清楚楚写着“精钢打造”、“上等粳米”、“鲁密铳标准件”，但实物却大打折扣。
以次充好，偷梁换柱！触目惊心！
刘福猛地直起身，胸膛剧烈起伏，因常年海风吹拂而显得粗糙黝黑的脸庞上，肌肉微微抽搐。
震惊过后，是滔天的怒火！是谁？竟敢将手伸到前线将士的命根子上！这已不仅仅是贪墨，这是渎职，是资敌，是要将这石见据点、将这数千弟兄往死路上推！
他身在倭国这虎狼之地已近两年，时刻警惕着外部的明枪暗箭，却万万没想到，致命的刀子竟会从背后，从自以为最可靠的来源捅来！
朝堂上的风云变幻，他远在海外，只能从往来补给舰船上官吏只言片语的闲聊中得知一二。
当时伯爷高升靖海侯，调回京师，他们是欢呼过的，觉得天经地义，侯爷他值得！
他们甚至为此多喝了几碗酒，觉得侯爷在京中地位越稳，他们这些在外拼杀的子弟腰杆就越硬。
可他刘福，还有这镇倭城里的数千将士，何曾想过，侯爷人一走，上海那边竟会变成这般模样？他们这些为朝廷开疆拓土、浴血奋战的边军，竟会受到如此对待？！
军中已有流言悄然滋生。
“听说没？上海换天了，来的都是些官老爷的亲信……”
“侯爷在京城享福了，怕是……怕是顾不上咱们这边陲苦寒之地了吧？”
“这些东西都敢糊弄，是不是觉得咱们在这倭地是死是活，没人管了？”
这些窃窃私语，如同毒虫般啮咬着军心。
孤悬海外，本就易生思乡之情和不安之感，全凭对朝廷、对靖海侯的绝对信任，以及严明的纪律和优厚的待遇维系着。
如今，这信任的基石仿佛裂开了一道缝。
刘福听着手下军官隐晦的汇报，脸色铁青。
他猛地一掌拍在案上，震得茶碗乱跳。
“都给我闭嘴！”他目光如电，扫过帐中几名面露忧色的下属，“谁敢再妖言惑众，乱我军心，依军法从事，决不轻饶！”
他深吸一口气，强压下翻腾的气血，声音沉毅如铁：“侯爷是什么人，你们不清楚？我等皆是侯爷一手带出来的兵！侯爷绝不会弃我等不顾！此中必有蹊跷，必是朝中或地方有小人作祟！”
他下令，有问题但仍可用的物资，暂由军官带头使用，粮食掺杂其他库存食用，严密封锁消息，对外只称部分物资受潮，正在晾晒处理。
同时，他亲笔写下密信，将物资劣况、军中流言、以及自己的判断和忧虑，原原本本，详述其上。
他不信任眼下上海的官府，这封信，他要动用最可靠的渠道，以最快速度，直送北京靖海侯府！
他相信，唯有侯爷，能洞察这背后的阴谋，能给他们这群远离故土、为国戍边的儿郎，一个应有的公道！
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