他的手指点在日本列岛西南部，本州岛面向朝鲜海峡一侧的一片区域。
“这里，石见国。”门德斯的声音压得更低，“大概十年前，明朝人，具体说，是那位叫陈恪的将军，插手了日本当地大名的战争。他们帮助了一个叫毛利家的大名，击败了对手，作为回报，他们获得了一片沿海地区的控制权，名义上是租借，实际上……就是他们的了。他们在那里建了一个小镇，叫‘镇倭城’，派驻了军队，还有不少工匠和商人。”
范德·维尔德不动声色：“一个海外据点？这在远东并不罕见，葡萄牙人在澳门，我们在巴达维亚和马六甲。明朝人有个据点，有什么特别？”
“特别之处在于，司令官阁下，”门德斯脸上露出一丝贪婪与得意的混合表情，“那片看起来不起眼的山区，地下埋藏着可能是整个日本——甚至东亚最丰富、最容易开采的银矿！石见银矿！明朝人控制它已经好些年了，他们用日本劳工，在自己的工头和军队监督下开采白银。
那些闪闪发光的银子，被熔铸成银锭，定期由专门的武装船队运回明朝。数量……非常可观。我的一些同行曾经试图从那里走私矿石或者打劫运输船，但明朝人的守卫很严，而且他们的战船……”
他耸耸肩，显然想起了不愉快的经历。
“您是说，明朝在海外拥有一座巨大的、正在源源不断产出的银矿？而这座银矿，是其国内一个重要的财政来源？”范德·维尔德的声音依旧平稳，但内心已经掀起了波澜。
白银，这是全球贸易的血液，也是东印度公司董事们最渴望的东西。
如果门德斯所言属实……
“千真万确，阁下。”门德斯笃定地说，“我在长崎、平户都听到过很多消息。日本的大名们对此既愤怒又无奈。明朝人凭借武力和技术占据了那里，开采出的白银大部分流向了明朝。这不仅是一笔巨大的财富，更是明朝皇帝和朝廷的‘私房钱’、‘战争基金’。想想看，如果您能切断这条银流，甚至……占领它？那会比您在广东沿海烧掉一百个村子、击沉五十艘渔船，更能让明朝的皇帝从龙椅上跳起来！”
范德·维尔德的思绪飞速运转。他走到自己那张更精确的东印度公司海图前，目光扫过琉球、台湾，最终落在日本西南海岸。
石见……位置相对孤立，处于日本内海出入口附近。
明朝的防御重点肯定在连接本土和银矿的航道上，以及“镇倭城”本身。
但无论如何，这是一个明朝需要跨海投送力量才能保卫的据点。
“明朝在那里有多少驻军？防御情况如何？运输船队的规模、航线和护航力量？”范德·维尔德抛出一连串问题。
门德斯显然有备而来：“‘镇倭城’的常驻明军，根据我去年在平户从一个喝醉的明朝小军官那里套出的话，大约在五百到八百人之间，主要是步兵和少量炮兵。他们有坚固的围墙和炮台，控制着港口和矿山入口。但毕竟孤悬海外，人数有限。至于运输船队，通常由三到五艘大型福船组成，护航力量不定，有时会有那种精锐战船，但并非每次都有。航线一般是从石见出发，经琉球附近海域，驶向浙江或福建。时间不固定，但每季至少有两到三批。”
五百到八百守军……一个需要跨海补给的要塞。
一支并非每次都有强大护航的运输船队。
一个远离本土但对明朝财政意义重大的目标。
范德·维尔德感到一阵猎人发现珍贵猎物踪迹时的悸动。
攻击广东沿海，是在巨龙的鳞片上划出伤口，让它烦躁、流血。
但攻击石见银矿，则是直接瞄准了巨龙胸腔外一颗孤悬的重要器官。
一旦命中，造成的不仅是财富损失，更是巨大的心理震撼和政治冲击。
这远比在海岸线上零敲碎打更具战略价值。
“明朝本土的水师，俞大猷的舰队，从他们的主要基地赶到石见海域，需要多长时间？航路如何？”范德·维尔德继续追问，这是他评估风险的关键。
门德斯想了想：“从福州或泉州出发，如果顺风，全速航行，到石见大约需要七到十天，甚至更久，要看风向和洋流。而且，他们不可能把所有主力舰都派出来，必须防备您袭击他们的本土。最重要的是，”门德斯露出狡猾的笑容，“这条航线远离他们通常的巡逻范围。您如果行动迅速、保密，很可能在明朝主力反应过来之前，就已经完成攻击并撤离了。就算他们的援军赶到，您已经在返回南方的路上了，或者……可以选择另一个方向暂时躲避。”
范德·维尔德背着手，在船长室里踱了几步。
风险显而易见：深入陌生海域，攻击一个设防据点，存在攻坚不利的可能；可能遭遇银矿运输船队的护航战舰；行动期间，公司舰队主力将暂时远离熟悉的华南沿海，明朝水师有可能趁机加强其南部海防或搜寻公司舰队的其他分船。
但收益也同样巨大：夺取或摧毁石见银矿，将是对明朝财政和威望的沉重打击，极大可能迫使明朝朝廷更加急切地寻求结束冲突，从而在未来的谈判中做出更大让步。
甚至，如果操作得当，有可能长期占领或控制该矿，为公司带来巨额的白银收益。
这不再仅仅是袭扰和施压，这是一次真正的战略打击，一次足以改变游戏规则的豪赌。
他停下脚步，看向门德斯，脸上露出了一丝难得的笑容。“门德斯船长，你的情报……非常有价值。远远超过几桶杜松子酒的价值。”
他走回桌边，打开一个上锁的抽屉，取出了那象牙柄上雕刻着东印度公司VOC徽章的燧发手枪——这是他私人收藏中颇为喜爱的一件。
“作为对你这宝贵信息的酬谢，也作为我们……未来可能进一步合作的见证。”
门德斯眼中放出贪婪的光，双手接过手枪，连连道谢。
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