民国二年的秋风裹着桂花香灌进领口时，江浅的布鞋刚踩到青石板路面。电车的叮当声混着报童的吆喝在街角炸开，她踉跄着撞进斑驳的骑楼阴影里，掌心还留着穿越时石碑表面的灼烫感。眼前是挂满 "共和万岁" 横幅的街铺，绸缎庄的玻璃柜里，月份牌女郎的睫毛在煤油灯光下投出蝶翼般的影。
怀中的牛皮纸袋窸窣作响，里面装着她临出发前在教授办公室复印的钟鹤年档案 —— 泛黄的纸上记载着这位考古学者在 1913 年秋突然离世，死因注明 "心疾突发"，但档案边缘用红笔圈着的 "钟楼密卷" 四字，却与她在现代拓片上发现的隐藏符号完全吻合。江浅贴着潮湿的砖墙深呼吸，指尖抚过旗袍内袋里的青铜印章，那是地铁老人昨晚托人转交的，印面刻着的星芒纹，正是拓片隐藏文字的核心符号。
"卖报卖报！教育部总长蔡元培辞职通电......" 戴瓜皮帽的报童擦着她肩膀跑过，报纸油墨味里混着街角烧饼摊的面香。江浅定了定神，从袖中摸出块银元，在掌心焐热了才走向巷口的成衣铺。老板娘见她盯着灰布学生装出神，立刻堆起笑脸："这位小姐是女学生吧？这料子耐脏，配白围巾最时兴。"
换上学徒装站在铜镜前，江浅将长发绾成利落的髻，斜插支从现代带来的檀木簪 —— 簪头雕着的云雷纹，与钟鹤年档案里夹着的陵墓草图上的纹饰一模一样。她对着镜子练习微笑，让眼神褪去现代的锐利，化作民国女学生常见的清澈与好奇。布袋里的拓片复印件硌着腰间，提醒她此行的真正目的：查清钟鹤年之死，以及他临终前接触的 "钟楼密卷" 究竟是否与石碑文字有关。
根据档案记载，钟鹤年生前任职于京师大学堂文科研究所，租住的四合院位于琉璃厂西街。江浅拦下辆黄包车，车夫盯着她手中的地址牌，浓眉一挑："姑娘是去钟先生府上？半个月前刚办过白事呢。" 车轮碾过青石板的颠簸中，她从车夫口中得知，钟鹤年死在秋分前夜，据说那晚听见他在书房摔了东西，天亮时被学生发现趴在书桌前，手里攥着半张烧焦的纸。
琉璃厂的石板路泛着墨香，字画铺的老板们正对着新到的碑帖评头论足。江浅在 "集古斋" 门口驻足，橱窗里摆着半方刻着楔形文字的泥板 —— 与教授给她的残片极为相似。推门进去时，掌柜的老花镜滑到鼻尖，见是学生模样的姑娘，语气里带了三分轻慢："小姑娘家的，要看字帖去对面荣宝斋。"
"掌柜的可认得钟鹤年先生？" 江浅故意将档案里夹着的名片露出一角，"他生前说贵店有块两河流域的泥板，想请教......" 话未说完，掌柜的脸色骤变，绕过柜台就去关临街的木门。昏黄的灯光下，他袖口露出的刺青让江浅瞳孔微缩 —— 那是只展翅的蜂鸟，与拓片隐藏文字里的装饰纹分毫不差。
"姑娘快别问了，" 掌柜的声音压得极低，茶柜后的暗格突然弹出个木盒，里面躺着半张烧焦的纸片，"钟先生临死前夜来敲我的门，就留了这个。" 纸片上残留的墨迹在江浅掏出的紫外线灯（伪装成钢笔）下显形，竟是串混合了楔形、圣书字与甲骨文的符号，排列方式与现代拓片的隐藏文字如出一辙。
街角突然传来铜锣声，巡捕房的红头阿三推着自行车经过，掌柜的慌忙将纸片塞回暗格："姑娘若是真想知道，明晚子时去报国寺的钟楼，听佛经唱诵时留意第三声钟响。" 他往江浅手里塞了炷香，香头刻着的星芒纹与她的青铜印章严丝合缝。
离开集古斋时，暮色已浓。江浅拐进杨梅竹斜街，青瓦白墙的四合院前，穿长衫的书生正对着梧桐落叶吟诵《楚辞》。她摸出档案里的地址，叩响朱漆剥落的门环，应门的老仆却道："钟先生的书房早封了，太太说不让外人进。" 话音未落，门内传来瓷器碎裂的脆响，接着是女子的啜泣："都怪那些洋人，说什么古文字能通阴阳......"
江浅闪身躲进胡同阴影，看见辆挂着法国使馆牌照的汽车停在巷口，戴礼帽的洋人扶着位穿旗袍的少妇下车。少妇耳坠上的圣甲虫宝石在路灯下泛着红光，让江浅想起教授提到的埃及元素 —— 这正是拓片可见文字里代表 "守护" 的符号。
夜市的灯火在前方闪烁，江浅混在拎着琉璃灯的人流中，忽然听见身后有人用英文低语："注意那个穿学生装的姑娘，她去过集古斋。" 她拐进灯笼巷，借着力士香皂广告牌的阴影观察，发现两个戴瓜皮帽的男人正解下长衫，露出里面绣着蜂鸟纹的坎肩 —— 与集古斋掌柜的刺青相同。
子时的报国寺笼罩在薄雾里，大雄宝殿的长明灯忽明忽暗。江浅跟着香客队伍绕到钟楼后，潮湿的砖墙上青苔在月光下泛着微光。当第一声钟鸣响起时，她摸到砖缝里凸出的星芒纹，轻轻一按，整块青砖竟向内凹陷，露出巴掌大的暗格，里面躺着卷用三种丝线捆扎的竹简。
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