“传令下去，各军可向沿途百姓借粮，记得打借条要按市价战后由官府偿还，绝不许杀人放火、不许奸淫掳掠，违令者定斩不赦。”
借粮二字，谁都明白是什么意思，但在场将领都松了口气，有这句话，总比让军士们活活饿死强。
起初还守些规矩。几个千总带着兵，找到山坳里的村子，拿出盖着官印的空白借条，让里长挨家挨户借粮，说是借，但那明晃晃的刀枪，颤抖着手画押的农户，谁都清楚这借是什么意思。
到第五日，规矩就乱了。
“妈的，就这么点糙米，够谁。”
一个饿红眼的军士踢翻米筐，揪住老农的衣领：“藏粮了是不是，别让老子搜出来，不然剁了你。”
军士们如狼似虎的冲进茅屋开始翻箱倒柜，坛底的腌菜、梁上挂的腊肉、甚至炕头半袋喂鸡的秕谷全被搜刮出来，老农跪在地上磕头哭求，被一脚踹开。
更远处，有军士闯进一家猎户，抢走了刚打到的野兔，还顺走了墙上的弓和箭壶，猎户的儿子年轻气盛，抄起柴刀反抗，被一刀砍翻在地，鲜血染红门槛。
消息传到大营时，方孔炤得知后叹了口气，这事终究发展成这样了，这些丘八一散出去，便不是自己能管住的了。
方以智说道：“不是说只许借粮，不许杀人吗？”
“饿急了，军纪就形同虚设，为父能怎么办，把那些兵全抓起来军法从事么，那不用等刘处直来打，今夜营中就得哗变。”
大营里面，军士们正在生火做饭，柴禾不够，索性拆了百姓的房屋将他们赶了出去，至于军纪他们也不当回事了，反正巡抚说了，不伤人杀人就行。
“密之，你可知为父现在最怕什么？”
“父亲请讲。”
“最怕那些被抢的百姓都去找流寇，他们会对流寇说，官军比贼还狠，贼来了只抢大户，官军连穷家破户的活命粮都抢。”
“民心就是这么丢的，大明不是亡于流寇，是亡于自己把这些百姓一个又一个推到了流寇那边。”
“那父亲为何还纵容他们。”
“因为为父是朝廷命官是湖广巡抚，有些事明知是错也得做，这些军士吃不饱饭一旦哗变了，那他们也会找一个能吃饱饭的地方，到时候为父就真成光杆巡抚了，只能委屈一下这些百姓了，不是大明官军害了他们，是这个乱世害了他们。”
十月末官军终于挣扎着走出山区，抵达资水北岸的坪口镇，这里距新化县城还有八十里，是沿途最大的集镇。
镇里百姓早闻风而逃，十室九空。粮仓倒是找到两个，但里面霉米居多，掺着沙土，勉强能果腹。
秦翼明清点人数，三万大军里面掉队、逃亡的已近两千，余下的也个个面黄肌瘦，士气低迷。
“抚院，
他硬着头皮禀报：“再不休整几日，恐怕撑不到新化了。”
方孔炤看着大营里面那些东倒西歪的军士，点了点头：“在此休整三日，让各营将劫掠的财物统计上报。
当夜，方以智来到父亲帐中，递上一份新的文书：“父亲，这是孩儿设想的《战时粮运改良条陈》，或可解日后之困。”
方孔炤接过，只见上面详细列出了集中粮仓选址、运输车队编制、沿途州县协作等办法，甚至还有泰西式的面包制作法，将面粉烘烤脱水，易于保存携带。
“好，好，只是这些得上奏朝廷再经部议，准了再试行，等真正推行时不知又是何年何月了。”
他将条陈仔细收好：“先留着，此番能平安回去，为父定向朝廷力陈。”
八十里外的新化县早在十天前便落入了义军手里，在高栎出征辰州后，刘处直将衡阳的刘体纯部调了过来，现在衡阳已经是腹地不需要驻扎上万人了，得知官军因为缺粮一路磕磕绊绊的过来了，义军已经有办法拿下他们了。
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