京城的晨雾裹挟着血腥气，太极殿前的汉白玉阶染成暗红。楚昭宁被铁链束缚着跪在丹墀上，明黄龙袍沾满药渍与血污，却仍挺直脊梁。金銮殿内，以吏部尚书为首的老臣们义愤填膺，奏书如雪花般砸在她脚边："陛下鸩杀太后，谋逆弑君，罪无可赦！"
"证据何在？"她抬眼冷笑，凤目扫过群臣。昨夜慈宁宫的混乱如走马灯在脑海闪现——太后临终前的诡异"遗言"，泼向她的参汤里暗藏的迷药，还有那抹转瞬即逝的玄色衣角。当视线落在人群中户部侍郎的胞弟身上时，对方慌乱避开的眼神让她心中一凛。
恰在此时，殿外传来急促的马蹄声。苏辰浑身浴血闯入，玄甲上凝固的血痂随着步伐簌簌掉落，手中紧握的玉玺残片在晨光中泛着幽光。"陛下被诬陷！"他将残片掷于龙案，声音震得梁上铜铃作响，"岭南之乱、太后暴毙，皆是前朝余孽为夺回玉玺设下的连环局！"
吏部尚书抚须冷笑："空口无凭！这残片分明是你在岭南盗掘皇陵所得！"他突然展开一卷泛黄的密诏，"先帝遗诏在此，本该传位于三皇子，却被楚昭宁篡改诏书、谋夺皇位！"
楚昭宁瞳孔骤缩。那诏书她曾在宗正寺见过，此刻却多了半枚陌生的玉玺印鉴。就在群臣哗然之际，苏辰突然抽出佩剑，剑锋直逼吏部尚书："老匹夫！你袖口的西域刺青，与血手阎罗匪寨的标记如出一辙！"
寒光闪过，尚书官袍撕裂，露出小臂上狰狞的蛇形刺青。殿内顿时剑拔弩张，忠于楚昭宁的侍卫与老臣士兵在金銮殿内厮杀起来。苏辰护在楚昭宁身前，挥剑格开刺客的同时，瞥见殿外天空升起三枚红色信号弹——那是暗影卫遇袭的警示。
"苏辰，带朕去宗正寺！"楚昭宁挣脱铁链，从血泊中拾起软剑，"只有找出先帝真正的遗诏，才能粉碎他们的阴谋！"两人冲出宫殿，却见朱雀大街已被叛军封锁，为首之人赫然是消失的柳州知府千金，她高举假遗诏，声嘶力竭："楚昭宁弑君篡位，天下共讨之！"
千钧一发之际，天边传来震耳欲聋的马蹄声。裴元绍的旧部骑着玄甲军战马杀来，为首的将领扯开衣襟，露出胸口的皇家暗卫刺青："陛下！末将奉先皇密令，蛰伏十载，今日特来护驾！"原来裴元绍假意背叛，实则是为引出前朝余孽的全部势力。
混战中，苏辰与楚昭宁且战且退。当他们终于抵达宗正寺时，密室里的先帝遗诏不翼而飞，只留下半截染血的玉带——正是太后兄长生前之物。楚昭宁握紧玉带，突然想起卷宗里的记载：当年先帝发现玉玺秘密后，便着手调查太后一族，却蹊跷暴毙。
"不好！"苏辰突然将楚昭宁扑倒，一支弩箭擦着她耳畔飞过，钉入身后石柱。暗处走出一名黑袍人，摘下面罩竟是本该死去的户部侍郎。"陛下聪慧过人，"他狞笑着举起真正的传国玉玺，"可你忘了，玉玺失踪前最后见过它的，正是太后！"
真相如惊雷炸响。原来太后兄长暗中谋划复国，在先帝发现端倪后将其毒杀，又偷走玉玺。太后知情后想告知楚昭宁，却被兄长派人灭口，并嫁祸于她。户部侍郎挥舞玉玺，叛军士气大振："交出皇位，饶你不死！"
楚昭宁突然笑出声，她握住苏辰的手，将玉珏与玉玺残片拼接。刹那间，一道金光冲天而起，真正的传国玉玺虚影浮现，映出清晰的先帝遗诏——"朕唯一女，聪慧果敢，当承大统"。叛军望着虚影，手中兵器纷纷落地。
户部侍郎目眦欲裂，举剑刺来。苏辰挥剑格挡，却因连日征战力竭，被对方划伤肩头。楚昭宁怒喝一声，软剑如灵蛇般刺穿侍郎咽喉。当最后一名叛军倒下时，她转身抱住苏辰，泪水滴在他染血的衣襟："这次换我护你。"
朝阳升起，驱散了京城的阴霾。楚昭宁站在残破的城墙上，手中握着完整的玉玺。她知道，这场关乎皇位、亲情与真相的战争虽已落幕，但为了守护这来之不易的太平，她与苏辰的路，还很长很长。
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