夜色如墨，沉沉泼洒在荒原之上。
篝火在营地中央噼啪作响，火星随风升腾，又倏然熄灭，仿佛命运中那些转瞬即逝的希望。
沈陌静坐于火堆一侧，玄衣半掩在阴影里，目光如深潭般不动声色地扫过四周——林间无风，却似有杀机潜伏；远处偶有狼嚎，更添几分肃杀。
而华天佑则坐在另一侧，银袍被火光染成暖金色，手中捧着一只粗陶碗，碗中是刚煮沸的野菜汤，热气袅袅，氤氲出一丝人间烟火的假象。
那败退的将领坐在他们对面，铠甲早已卸下，只披一件破旧皮袄，左臂缠着渗血的布条。
他面容削瘦，眉骨高耸，眼窝深陷，却仍透出一股未被磨灭的贵胄之气。
此刻他低头拨弄着火堆，神情疲惫而警惕，像一头受伤却不肯倒下的孤狼。
“阁下如何称呼？”华天佑终于开口，声音温润如旧，却带着不容回避的分量。
那人抬眼，目光在华天佑脸上停留片刻，似在判断真假，良久才低声道：“若岚城路易子爵长子……路易·洛伦。”
“洛伦……”华天佑轻轻重复这个名字，仿佛在舌尖掂量它的重量，“你既为长子，为何还会与路易子爵的军队开战？”
洛伦苦笑一声，眼中闪过一抹痛楚：“父亲年迈昏聩，偏宠次子埃德加。三年前，他竟当众宣布由埃德加继位，理由是……我‘性情刚烈，不堪守成’。”
他顿了顿，声音渐冷，“可笑的是，就在传位大典后第七日，父亲便暴毙于寝宫——医生说是心疾突发，但谁都知道，那晚只有埃德加一人侍奉在侧。”
篝火“噼”地爆开一朵火星，映得他眼中寒光凛冽。
“父亲一死，埃德加立刻掌权。他先是清洗我在城防军中的亲信，接着加征三倍盐铁税、重课农赋，百姓卖儿鬻女，怨声载道。而他自己呢？”洛伦咬牙切齿，手指深深掐入掌心，“整日宴饮于金殿，豢养舞姬百人，连马厩都铺着绒毯！”
他猛地抬头，直视华天佑：“我本已退隐乡野，只想苟全性命，安稳一生。可上月，有老农跪在我门前，哭诉他女儿被税吏强掳为奴……那一刻，我知道，若再沉默，便是愧对先祖。”
“所以你举兵反抗？”沈陌忽然开口，声音低沉如夜风穿林。
“是。”洛伦点头，眼中燃起微弱却执拗的火，“我召集旧部，联络受苦民众，短短一月聚兵五百。我们攻下两座税仓，开仓放粮，百姓箪食壶浆相迎……可终究……”他声音哽住，望向远方漆黑的旷野，“正规军训练有素，装备精良。我们虽得民心，却无坚甲利刃。今日一战，五百义士，仅余一百余骑……”
火光在他脸上投下深深浅浅的阴影，那张年轻却沧桑的面孔，写满了理想被现实碾碎的悲怆。
华天佑沉默良久，忽然轻叹：“你们兄弟相残……路易子爵若在天有灵，可会瞑目？”
洛伦一怔，随即惨笑：“他若真在乎血脉亲情，又怎会亲手将我推入深渊？在六国，为爵位手足相残者比比皆是，可像埃德加这般——爵位已稳，仍要斩尽杀绝，甚至不惜屠戮兄长支持的平民——实属罕见。”
他望向华天佑，眼中忽然浮起一丝希冀：“两位既是教廷圣使，可愿为若岚百姓……主持公道？”
华天佑垂眸，指尖轻轻摩挲着陶碗边缘，似在思量。片刻后，他抬眼，目光澄澈却疏离：“教廷不涉世俗权柄。况且……”他顿了顿，声音几不可闻，“我们自身，亦是行于刀锋之上的人。”
洛伦闻言，眼中光芒黯淡下去，却并未失望。他只是缓缓点头，低声自语：“也是……这世道，谁不是泥菩萨过江？”
夜更深了。风卷起灰烬，在三人之间盘旋，又悄然散去。
......
夜色如墨，万籁俱寂，唯有篝火余烬在风中发出微弱的“噼啪”声，仿佛大地最后一口喘息。
营地里，洛伦的残部横七竖八地倚靠在岩石与枯树下，铠甲未解，刀不离手，连梦都睡得战战兢兢。
有人蜷缩着身子低声呓语，有人紧攥缰绳，指节泛白——他们早已不是士兵，而是被命运逼至绝境的亡命之徒。
就在这死寂将凝成冰的刹那——远处地平线骤然炸开一片火光，如同地狱之门洞开。
紧接着，密集如雷的马蹄声撕裂夜幕，由远及近，震得地面微微颤抖，连篝火残灰都被震得腾空而起，如黑蝶乱舞。
“有追兵！”一名守夜士兵立即警戒。
闻此消息，这临时搭建的营地瞬间炸锅！
“快！上马！”
“盾牌列前！”
“负重太多的东西不要拿了，保命要紧！”
惊呼声、铠甲碰撞声、战马嘶鸣混作一团，混乱如沸水泼雪。
洛伦一跃而起，左臂伤口崩裂，血染皮袄，却顾不得痛，一把抓起头盔厉声喝道：“立即整队！向北撤！”
然而，在这片兵荒马乱之中，唯有两人岿然不动。
篝火旁，华天佑缓缓睁开双眼，眸中银光一闪即逝，如月下寒潭无波。
他甚至连坐姿都未变，只是指尖轻轻拂过膝上银袍褶皱，仿佛拂去一粒尘埃。
沈陌则盘坐于三步之外的青石上，双目微阖，呼吸绵长。
此刻他亦睁眼，目光如刃，穿透重重夜色，直刺那支奔袭而来的火龙——八百骑？火把映照下，黑鳞重甲泛着冷光，正是若岚城正规军的制式装备。为首者高举若岚领地旗，旗下铁面狰狞，杀气腾腾。
二人神色平静，甚至未曾对视，仿佛那汹涌来袭的八百铁骑，就像是一件微不足道的小事。
可二人表现出的平静，洛伦一行人浑然未觉。他们眼中只有逼近的死亡，哪还顾得上观察两个“传教士”的神色？
火光越来越近，马蹄声如千鼓齐擂，大地震颤。
追兵已能看清轮廓——人人披甲执矛，弓弦满张，显然早有预谋，要将洛伦这支残部彻底碾碎在这片荒原。
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