一、嘉禾泣血
弘治二十五年秋，顺天府大兴县连降半月淫雨，田间所谓的"瑞穗嘉禾"却疯长如初。谢明砚踩着浸满泥浆的田埂踏入粮田时，地头悬挂的"嘉禾铃"正发出枯秆摩擦般的钝响——那是用贡税银熔铸的铃铛，每道裂缝里都卡着婴孩指骨碎片，缝隙间渗出的暗褐色结晶在雨雾中泛着油光。老农陈翁趴在谷堆旁，后颈月牙形的鞭痕被雨水泡得发白，右袖撕裂处露出的皮肤嵌着谷壳，溃烂的伤口里还沾着未消化的谷糠："前儿个税吏来说，每株嘉禾要缴百枚指节，四百零三个娃被拖进粮仓......"
（一）血浸嘉禾簿
谢明砚拨开倒伏的"瑞穗"，霉变谷粒散发的酸腐气让他喉头发紧。半页"嘉禾簿"夹在稻茬间，三百六十道折痕里都夹着褪色的襁褓碎片，襁褓边角用绿线绣着"禾"字暗纹，线脚处凝结着黑红色血痂。账簿内页的朱砂批注"每株嘉禾加征童指节百枚"仍在晕染，掉落的不是纳粮凭据，而是用宣纸拓印的指节片——每片指腹都留着清晰的钳痕，拓片背面用指血写着"每穗嘉禾浸两童骨"，血字边缘有明显的齿咬痕迹。当他挪开一束结着九穗的"瑞禾"，三百六十具蜷缩的婴尸从田埂夹层滚落，每具尸体右食指都有斜形刀疤，指甲缝里嵌着湿泥，部分指节处还缠着税吏用来固定指骨的草绳。
（二）稻秆血纹
"看谷仓底！"陈翁用开裂的手掌拍击粮仓门板，三块焦黑的木板从缝隙滑落，板面上用婴孩指血绘着祥瑞转运图：大兴县粮田→严党私庄→宫中内库的标记。谢明砚蹲身抚摸田埂凹痕，那些被税棍砸出的纹路里还嵌着碎骨渣，墙角堆着的"嘉禾税银"锭上布满指节压痕，每锭侧面都铸着"孩童一指节抵税五万两"的暗码。此时秋风卷起木板，露出背面用婴孩头发粘成的血字："弘治二十四年秋，严世蕃令顺天府造九穗嘉禾万株，每株用三童血浇灌，苛征税银五千万两"，字迹下方还画着谷仓图案，仓门处标着"百童骨换一瑞穗"。
二、税吏凶相
谢明砚将指节拓片揣入怀中时，粮仓大门突然被撞开，十五名税吏肩扛禾叉闯进来，为首的瘦脸税吏腰悬鎏金"嘉禾牌"，牌面"瑞"字被血涂改成"罪"。税吏们靴底踩着带血的泥浆，腰间布袋里滚出婴孩襁褓，其中一人的皮鞭上还缠着几缕稻穗。"哪来的闲人敢闯嘉禾仓？"瘦脸税吏用禾叉戳了戳婴尸，叉尖沾着的谷粒簌簌掉落，"识相的滚出去，别碍着爷收'指节税'！"
（一）血簿对峙
谢明砚将嘉禾簿甩到税吏面前，纸页上的血字在湿气中晕染："四百多个孩子的指节，都被你们埋进了稻田！"瘦脸税吏瞥了眼账簿，突然抬脚碾轧纸页，靴底的指节纹与账簿折痕严丝合缝："老子奉严大人令办祥瑞，你敢抗命就是逆天！"他身后的税吏们举起禾叉，叉齿间还挂着未清理的碎布——细看竟是孩童的襁褓碎片。
（二）暗助突入
谢明砚握拳欲上时，粮仓横梁突然坠下一道黑影，来人甩出长绳缠住税吏手腕，正是一路跟随的林羽。林羽青布衣衫浸透雨水，腰间镖囊插着三枚刻着稻穗纹的飞镖："谢公子，顺天府通判来了！"话音未落，粮仓外传来官靴声，顺天府通判周懋带着衙役冲入，他官服下摆沾着泥浆，看见婴尸时踉跄后退，腰间玉佩掉在血泥里，玉坠刻着的"懋"字被血渍染红。
三、通判迷局
周懋盯着谷仓下的人皮嘉禾图，手指在图上"宫中内库"标记处停顿许久。瘦脸税吏突然跪地哭喊："大人，这是刁民伪造的！嘉禾本是天降祥瑞，怎会有血......"周懋猛地踹翻税吏，靴底沾着的指骨碎片落在谢明砚脚边："把这些人全押走！后仓还有四百孩子，快放！"衙役们撬开后仓铁门时，四百多个面黄肌瘦的孩童蜷缩在谷糠中，每人右食指都有新结的痂，仓壁用指血写着"嘉禾是血"四字。
（一）深夜密谈
三更雨势渐大，周懋在粮仓偏房铺开地图，图上用朱砂圈出十二处"嘉禾田"。"严世蕃让每户缴十斤血米，说是'浇灌嘉禾的圣水'。"他用茶盏压着地图一角，盏底刻着的"谢"字与谢明砚怀中的砗磲佩隐隐共鸣，"上月我查税银去向，发现半数进了严党私库，还伪造了圣上的'嘉禾嘉奖令'。"林羽突然撩开衣襟，露出左胸的月牙形疤痕："我幼时在这一带被掳，这疤与陈翁后颈的鞭痕一样，都是税吏用稻茬划的。"
（二）血书惊变
谢明砚展开陈翁偷偷塞来的血书，纸页是用孩童尿布改的，上面用米汤写着："税吏用童血拌谷种，说这样能结九穗，还逼我们谎称是天降祥瑞"。此时窗外传来异响，林羽甩出飞镖钉住窗纸，镖尖挑回半片带血的税吏密信，信中"以童骨为肥，催嘉禾生长，欺瞒圣听"十六字被雨水晕染。周懋突然剧烈咳嗽，咳出的血沫溅在地图上，恰好盖住"严党私庄"的标记："严党已奏请圣上亲临观禾，三日后便到，他们要把所有孩子埋进田埂......"
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