第四十一章：诡谲战局
暮色如血，笼罩着西域联军的营寨。失去月牙泉的水源后，士兵们干裂的嘴唇渗出丝丝血迹，羊皮水囊早已见底，就连营中骆驼也因脱水而瘫倒在地。霍图尔王子的鎏金帐篷内，三部落首领正激烈争吵，党项族酋长怒拍桌案：
"没有水，我们的战士连弯刀都握不稳！"
回鹘族长则阴沉着脸：
"中原人的传单漫天飞舞，军心已乱！"
霍图尔摩挲着腰间的蛇形匕首，眼中闪过狠厉：
"慌什么？我已邀来'暗影刀锋'——只要取了陆沉舟的项上人头，一切自会平息。"
他抬手掀开帐帘，望着远处中原军营连绵的灯火，嘴角勾起狞笑，
"告诉'血刃'，今夜子时动手。"
子时三刻，陆沉舟正在沙盘前推演战局，烛火突然诡异地熄灭。黑暗中传来细微的衣袂破风声，他本能地向后翻滚，一柄淬毒短刃擦着耳际刺入木柱，发出"滋滋"声响。
"有刺客！"
帐外传来亲兵的示警，紧接着是此起彼伏的惨叫声。
陆沉舟反手抽出佩剑，寒芒划破黑暗。借着透进帐篷的月光，他看见数道黑影如鬼魅般穿梭——这些人黑衣蒙面，出手狠辣，专攻要害。
"结阵！"
他大喝一声，身边亲卫迅速组成防御阵型。然而，刺客们的弯刀上涂有特殊油脂，遇血即燃，转眼间几顶帐篷已燃起熊熊大火。
混战中，苏清欢提着药箱冲进营帐，却见一名刺客的匕首正刺向陆沉舟后心。她毫不犹豫地甩出银针，三枚淬了麻药的银针精准刺入刺客穴位。刺客发出闷哼，瘫倒在地，可她还来不及松口气，又有两名刺客从左右包抄而来。
陆沉舟忽然感觉一股森冷的杀意袭来，他猛地转身，正对上一双泛着幽蓝光芒的眼睛。戴着青铜面具的神秘人手持双刃弯刀，刀刃上流转着诡异的符文，正是"暗影刀锋"的首领"血刃"。
"中原将军，受死吧！"
血刃的声音像是从地狱深处传来，弯刀划出刁钻的弧线，直取咽喉。
陆沉舟挥剑格挡，金属相撞的火星溅起。血刃的攻势如暴风骤雨，每一招都暗藏杀招，弯刀与长剑相交，发出刺耳的铮鸣。陆沉舟旧伤未愈，体力渐渐不支，左肩被划开一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了衣甲。但他眼中的战意却愈发浓烈，剑锋突然变招，使出陆家绝学"惊鸿九变"。
当第七式"雁回天"使出时，陆沉舟的剑尖挑飞了血刃的面具。火光映照下，露出一张布满狰狞疤痕的脸。血刃瞳孔骤缩，显然没想到自己会暴露，他虚晃一招，掷出烟雾弹。陆沉舟挥剑劈开烟雾，却只抓到一片衣角——血刃已趁乱遁走。
此时，东方泛起鱼肚白。望着满地狼藉的军营和伤亡的将士，陆沉舟捂住渗血的伤口，面色凝重。苏清欢心疼地为他包扎：
"这'暗影刀锋'太过诡异，我们必须小心。"
陆沉舟点点头，眼神坚定：
"他们既然来了，就别想轻易离开。传令下去，加强戒备，同时派人调查血刃的来历。这场仗，才刚刚开始......"
营外，残火未熄，血腥味混着硝烟弥漫在空气中。远处西域联军的营寨里，霍图尔听闻刺杀失败，气得摔碎了手中的夜光杯。他望着天边的启明星，咬牙切齿道：
"陆沉舟，下一次，定让你死无葬身之地！"
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