马里的秋风裹着细沙掠过塬坡援建的陶窑时，秀兰正蹲在试验田边用陶片给沙漠玫瑰幼苗松土。十株幼苗稀稀拉拉地立在掺了塬坡红土的沙堆里，叶片上蒙着层薄薄的沙尘，像塬坡娃娃们玩土后花脸。法图玛挎着竹篮走来，篮里装着用粗布裹着的金枣蜜："秀兰姐，阿卜杜拉大叔说马里的旱季要来了，咱这苗能扛住不？"
"咋扛不住？"秀兰用指尖拨弄幼苗根部，露出新生的细根，"塬坡的枣树苗移栽时，还得经过九九八十一天的风刮日晒呢。"她接过金枣蜜，往陶罐里兑了三瓢井水，"给苗喝顿蜜水，跟塬坡娃娃喝红糖水长劲一个理儿。"法图玛蹲下来帮忙搅拌，铜镯子碰着陶罐发出清响，惊飞了趴在苗叶上的沙虫。
晌午时分，陶窑旁的凉棚下飘着稷米饭的香。李虎用陶制木铲翻动着烤架上的羊肉，油脂滴在火塘里发出"滋滋"声："婶，商队明儿就回塬坡了，咱捎点啥回去？"秀兰擦了擦手，从兜里掏出晒干的沙枣片："把这包沙枣片带给赵大姐，就说马里的沙枣酸中带甜，跟塬坡的野酸枣一个味儿。"
暮色降临时，马里陶工们围坐在火塘边，听秀兰讲塬坡的打谷场。"塬坡的麦垛堆得比窑洞还高，"她用树枝在沙地上画着，"后生们光着膀子扬场，陶制木锨一挥，金黄的麦粒能飞出二里地。"穆萨老人往火里添了块椰枣木，火星子溅在他刻着图腾的陶罐上："俺们收稷米时，要是有你们的陶制风车就好了，筛沙粒能省不少工夫。"
李虎突然放下碗："婶！咱给马里的乡亲们烧几台陶制风车吧！"秀兰笑了，眼角的皱纹挤成一道沟："早琢磨着呢，等这批涵管出窑，就着手做。风车轴刻上塬坡的护窑符，叶片雕马里的驼铃声纹，转起来保准带劲儿。"
深夜，秀兰坐在椰枣树下，护树钱在掌心磨得发烫。远处的沙丘上，李虎和二柱正借着月光搬运陶胚，两人的影子被拉得老长，像塬坡窑厂前的石磨盘。法图玛抱着毯子走来，往秀兰膝盖上一盖："二柱说，塬坡的热炕该烧起来了，这会儿躺上去能烙饼。"
"烙饼？"秀兰笑出了声，"等咱回去，塬坡的热炕头早给咱焐得暖乎乎的，说不定赵大姐还留着半罐子腌黄瓜。"她抬头望着星空，马里的星星比塬坡的密些，却寻不见老槐树的影子。法图玛顺着她的目光望去："秀兰姐，塬坡的月亮是不是也照在咱窑厂？"
"傻妮子，"秀兰摸了摸法图玛的头，"月亮就一个，照完塬坡照马里，跟窑火似的，在哪儿都暖人。"她将护树钱贴在胸口，铜钱的纹路硌着皮肤，像塬坡窑洞的砖缝，踏实又亲切。
次日清晨，商队的驼群在沙丘间晃成一串黑点。秀兰将一包金枣核塞进阿卜杜拉的鞍袋："替俺把这些埋在尼日尔河边，"她指了指试验田，"就像俺在塬坡种你们的沙漠玫瑰一样。"阿卜杜拉拍了拍鞍袋："放心，俺会给它们围上陶制防虫圈，跟你们塬坡护枣树一个章法。"
晌午时分，塬坡的信鸽扑棱着落在窑厂窗台，带来赵大姐的回信。信纸边缘沾着点花椒末，展开时簌簌掉落："兰子，塬坡的花椒收了，用你教的陶风车筛籽，筛出的籽儿跟金豆子似的。小吴那娃手巧，用碎陶片拼了个风车摆件，摆在窗台上怪好看。"秀兰捏着信纸上的花椒末，鼻尖仿佛萦绕着塬坡厨房的辛香。
法图玛凑过来，指着信上的风车画："塬坡的风车能筛花椒，咱的风车能筛稷米，都是黄土地的好把式。"秀兰点头，突然想起建军老人的旱烟袋："老辈人说，陶制家什越用越有灵性，等咱的风车在马里转起来，说不定能转出个好年景。"
暮色降临时，试验田里的三株幼苗突然蔫了头。秀兰扒开沙土，只见白色的沙甲虫正啃食根须，密密麻麻的像塬坡麦地里的蚜虫。穆萨老人蹲在一旁直叹气："这虫专咬嫩根，马里的稷米苗见了它们，十有八九得枯死。"李虎挽起裤腿："看俺用塬坡的土法子治治它们！"
他跑回窑厂，捧来一捧烧得焦黑的碎陶末，均匀地撒在幼苗周围。法图玛皱眉："这能行？"秀兰解释道："塬坡的庄稼遭了虫，就用烤焦的陶末围根，虫子闻不惯这焦糊味儿，比马里的巫术还灵验。"果然，没过多久，沙甲虫纷纷退避，钻进远处的沙堆里。穆萨老人竖起大拇指："塬坡人咋啥法子都有？"
深夜，秀兰坐在陶轮前，将烤焦的陶末揉进新和的泥里。李虎打着哈欠递来陶泥："婶，这泥咋有股子糊味儿？"秀兰往轮盘上拍了块泥团："这是防虫泥，往后咱烧的陶罐、涵管都掺点，虫子见了绕道走，比赵大姐的驱虫艾草还顶用。"她握着刻刀，在陶胚上划出螺旋纹，像塬坡妇女纳鞋底时的针脚，密不透风。
又过了几日，试验田里的幼苗重新挺直了腰杆。秀兰蹲在苗前，用陶制喷壶浇水，水珠落在叶片上，映出塬坡的天空。法图玛抱着陶制记录本蹦过来，本子里夹着塬坡带来的《农业手册》："秀兰姐，根系长了两指长！"她的语气像塬坡秋收时报喜的后生。
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