马里的热风掠过稷米田时，秀兰正弯腰用陶制镰刀割取试穗。金黄的稷米穗垂着饱满的谷粒，在风中发出沙沙的轻响，像塬坡窑厂前的风箱拉动声。法图玛挎着竹筐跟在身后，筐沿插着几枝作为标记的椰枣叶："秀兰姐，阿卜杜拉大叔说马里的酋长要来看咱的稷米，咱割哪几垄？"
"割中间那三垄，"秀兰用镰刀指了指叶片油亮的植株，"塬坡人待客挑最好的庄稼，跟窑厂挑最周正的陶胚一个理儿。"她割下一束穗子，谷粒簌簌落在粗布围裙上，"这稷米穗比塬坡的糜子穗还沉手，等晒干能出七分红米。"
晌午时分，陶窑旁的凉棚下支起了马里式的泥灶。李虎用塬坡的陶制蒸笼蒸着新收的稷米，白汽混着椰枣香飘出老远。穆萨老人蹲在灶前添柴，火塘里的椰枣木噼啪作响："娃，这蒸笼跟俺们马里的蒸谷器似的，就是多了层雕花。"李虎擦了擦蒸笼盖上的水汽："大爷，塬坡的蒸笼蒸得透，跟咱的陶窑烧陶一个讲究火候。"
秀兰从蒸笼里取出碗口大的稷米馍，馍面上裂着自然的纹路，像塬坡窑洞的窗纸花。她递给法图玛一块："尝尝，比咱晒的枣馍还松软。"法图玛咬了一口，碎屑落在衣襟上："跟马里的稷米糕一个味儿，就是更甜些。"秀兰笑了："甜是因为掺了塬坡的金枣蜜，咱这叫'双塬馍'。"
暮色降临时，马里酋长的驼队晃进窑厂。酋长头戴缀着椰枣核的头巾，身后跟着捧着羊皮卷的文书。秀兰迎上去，递上用塬坡粗布包裹的稷米穗："这是咱合种的稷米，耐旱、穗长、出米率高。"酋长接过穗子，用指尖捻动谷粒："在马里的沙地上能长成这样，堪比神迹。"
法图玛端来陶制托盘，上面摆着稷米馍和金枣蜜饯："尝尝俺们塬坡的手艺。"酋长咬了口馍，眼睛一亮："这馍的松软劲儿，像马里的云朵面包。"文书展开羊皮卷，用芦笔记录："塬坡稷米，耐旱性超越本地品种，建议推广至尼日尔河沿岸。"
深夜，秀兰坐在椰枣树下，护树钱在掌心发烫。远处的沙丘上，李虎和二柱正借着月光给酋长的驼队打包稷米种，陶制粮袋堆成整齐的方阵，像塬坡秋收时的粮囤。法图玛抱着毯子走来，怀里还揣着酋长送的雕花椰枣木碗："秀兰姐，马里人说咱的稷米能救荒年。"
"救荒年的不是稷米，是种地的人，"秀兰摸了摸木碗上的驼队纹，"塬坡人跟马里人一样，靠双手把沙地变良田。"她抬头望着星空，马里的星星映在木碗里，像撒在碗里的稷米粒。法图玛顺着她的目光望去："秀兰姐，塬坡的夜空是不是也盛着这样的星星？"
"盛着，"秀兰笑了，"塬坡的星星落在打谷场上，就成了金黄的麦粒；落在马里的沙地上，就成了饱满的稷米。"她将护树钱贴在木碗上，铜钱的纹路与木碗的雕花叠在一起，像塬坡与马里的掌纹紧紧相握。
次日清晨，秀兰带着马里陶工们给稷米田施最后一遍肥。她用陶制耧斗撒着椰枣灰与羊粪的混合物，细灰落在根部，像塬坡人给麦苗盖的"棉被"。穆萨老人扶着耧把，耧斗上的塬坡红绳在晨风中晃着："俺们马里施肥用手抓，没你们这铁家伙好使。"秀兰笑了："耧斗省肥、匀溜，跟咱的陶制喷壶一个道理，都是巧心思。"
晌午时分，施肥完毕。秀兰坐在凉棚下，用陶制水瓢舀着井水擦汗，水泼在沙地上，瞬间渗成深色的圆斑。李虎抱着陶制警示牌走来，牌面上刻着"双塬稷米，共养万方"，边缘用稷米穗和椰枣叶装饰："婶，这牌子插在田头行不？"秀兰点头："行，跟塬坡的地界碑一样，护着庄稼。"
暮色降临时，试验田里的稷米穗在夕阳下泛起金光。秀兰蹲在田埂上，用刻刀在陶制标识牌上刻下"灌浆"，牌面上塬坡的农历显示"霜降"，马里历法显示"旱季中"。法图玛抱着记录本蹦过来，本子里夹着塬坡带来的《农书》："秀兰姐，谷粒的淀粉攒得跟塬坡的红薯似的！"秀兰抬头笑了："淀粉足，蒸馍才香，酿酒才醇。"
深夜，秀兰坐在陶轮前，将塬坡的红胶泥与马里的红土揉成泥团。李虎打着哈欠递来陶泥："婶，这泥咋有股子粮食香？"秀兰往轮盘上拍了块泥团："掺了晒稷米时扬出的碎谷，跟塬坡的'粮泥'一个样，能烧出带饭香的陶罐。"她握着刻刀，在陶胚上划出谷穗纹，像塬坡场院里的麦垛。
又过了几日，塬坡的商队带来了新消息。阿卜杜拉牵着骆驼走进窑厂，鞍袋里装着塬坡的新米糕："秀兰女士，赵大姐说塬坡的稷米收了，用马里的陶制扬场锨，比木锨快三倍。"秀兰捏了块米糕，松软中带着椰枣香："替俺谢谢乡亲们，等咱的稷米晒干入仓，给塬坡捎两袋马里的红米。"她指了指试验田，"这米熬粥稠得能挂碗，塬坡的老人准爱喝。"
晌午时分，马里陶工们围在凉棚下，看秀兰用塬坡的石磨碾稷米。"石磨要逆时针转，"她扶着磨棍演示，"跟塬坡碾小米一个章程，慢工出细粮。"穆萨老人戴着老花镜，盯着磨眼里漏出的红米："俺们马里用石臼捣米，没你们的磨盘省劲。"秀兰笑了："磨盘省劲，跟咱的陶制风车一个理儿，都是老辈人的智慧。"
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