“等下，到伦科斯老爷面前，不要多话。”一个满脸皱纹、背有些佝偻的中年男子紧张不安地带着儿子穿过轰鸣着的机器中间，走向工厂主的办公室。
他希望将自己的儿子塞进工厂工作。
工厂工人的工作是搬运重物，处理废料，至于材料的加工，自有轰鸣作响、不得其解的机器来完成。
哪怕工作流程看起来简单，但工人的任务一点也不轻松，这些年，他看到了无数工友倒在了工位之上......但是，哪怕是这样一份工作，也比下巢中很多人的状况要好了，伦科斯老爷也比其他的工厂主要更为仁慈，他对于伦科斯老爷充满感激。
走进工厂主的办公室，男孩难得地没有听从父亲的告诫，不由得抬头看了一眼那坐在皮椅上的身影。
那是个肥胖而威严的老者形象，但皮肤的状态却似乎比自己的父亲保养得更好。
他肚皮上双排扣服装的纽扣被撑的绷起，眼神看起来颇为冷酷。
男孩，塔夫打了个寒颤，不由得低下了头。他的余光注意到他的父亲将背躬得更深了。
谈话很快结束，结果无疑是好的，父亲连声向伦科斯老爷道谢，走出办公室时抓紧帽子，无疑十分兴奋。
但父亲的表情下一刻便严肃起来，郑重其事地对塔夫说道：
“从今天开始，你就是伦科斯老爷家的工人了。”
这一年，塔夫十二岁。
十二岁成为下巢的工人并不是什么罕见的事，塔夫那份只有寻常工人三分之一的工资也没使塔夫的家庭变得宽裕，原因是塔夫多了一个妹妹，原本的三口之家变成了四口之家，而且还要从行会买药维持住父亲积劳成疾的身体，还有治疗本就有病在身的母亲。
但塔夫依然感觉到十分幸福，原因是他终于能够为家庭做出一份贡献，而且他终于能看到大人们忙碌的世界。
而每当小心翼翼地围到襁褓边看着那个熟睡的小生命时，他更是感受到了自己正守护着妹妹的无与伦比的幸福。
只不过，生活的重担，很快警示了塔夫这样的幸福并不持久，父亲的身体每况日下，巢都里生活物资的价格却水涨船高。
燃料电池从15特的价格涨到了27特，近乎翻了一倍，这只是一次预演，塔夫知道，等到冬季，燃料电池的价格还会上涨。
很快，塔夫便目送了邻居一家承受不住生活的价格，搬出了下巢。如非必要，他们也不愿离开下巢，但他们现在将前往底巢寻找机会。其中便包括了塔夫的青梅竹马，邻居家的女孩艾莎。
塔夫默默注视着女孩沉默的侧颜，却不知道该说些什么，女孩低垂着的睫毛之下，是无尽的忧愁。
在他们就将离去时，塔夫终于走上前去，鼓励了她，说情况会改善的，他们终有一天能回到下巢。
这句话使得女孩的脸上重新绽放笑颜，也使得塔夫自己的心情好上了不少。
邻居一家的家庭结构和塔夫一家并无太大差别，邻家大叔也是伦科斯老爷工厂里的工人，唯一的区别是，塔夫一家多出了塔夫加入工厂所带来的薪水，这使得塔夫一家抵御住了物价上涨所带来的冲击。
塔夫安慰女孩的话同样也是安慰自己的话，他很害怕物价继续上涨下去......
塔夫忽地感到手心一暖，女孩冰冰凉凉的手指划过他粗糙的掌心，等到女孩以急促的脚步追上家人时，塔夫才低头看向女孩在他手心留下的东西。
那是艾莎视若至宝、从不离身的手工胸针，上面还停留着艾莎的体温，塔夫将之紧紧攥住。
事情并未能向塔夫所期盼的那般发展，燃料电池的价格依然在上涨，更突然的是，艾莎的父亲，邻家大叔，突然有一天消失了，没有再出现在工厂。
塔夫向许多工友询问大叔的去向，工友们却对此事噤若寒蝉。
日子一天天过去，塔夫不顾工友们的劝说，决定去底巢看看，而对此家人却没有反对，父亲只是低沉着声音对他说了一声：“去吧。”
很快，塔夫就用自己的眼睛见识到了神秘的底巢，眼前的一幕给了他极大的震撼。
这里恶臭、浑浊、没有一丝光线，大部分的地方被几个世纪以来的污水和工业废料所覆盖，到处是因损害而被搁置的电力设施。
就算是习惯了苦涩而有毒的循环空气的塔夫都觉得这里难以忍受，他很快迈开了脚步，疯狂地寻找着大叔一家的下落。
但他没有任何收获，反而是注意到在这底巢阴暗褶皱的巷道角落里，一种叫“蒙娜丽莎”的粉末正在盛行。
也有人试着向他推销，不过听说他是从下巢来的之后就失去了兴趣。
据说这种粉末有着止痛、治疗疾病、恢复伤势等种种功能，而其中最大的作用，是让人得以面见神皇。
作为帝国国教的忠实信徒，塔夫也一瞬间对这种粉末产生了兴趣，他想要向那仿佛仅存于故事、传说中的帝皇询问，想谦卑地跪下双膝询问，为何这伟大的存在看不到他们的苦难？想向这人类的守护者询问，艾莎一家到底去了何方？
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