那若有若无的金属敲击声，以及模糊不清的人语呼喝，如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间打破了苏烬和云芷在毒瘴林中行进时的沉闷与压抑。两人几乎是同时停下了脚步，目光警惕地投向声音传来的方向。
“这林子深处，竟然真的有人？”苏烬眉头紧锁，压低了声音，“听这动静，似乎还不止一两个。石牙，你之前可曾听说过，这毒瘴林中还有其他人活动？”
石牙努力地摇了摇头，小脸上也充满了困惑与一丝不安：“没有……阿爹说，毒瘴林是我们这一带最危险的地方之一，除了我们这些附近寨子的人，偶尔会冒险进来采摘几种特殊的解毒草药外，很少会有人愿意深入。而且，那些声音……听起来不像我们寨子里的人。”
云芷的神念小心翼翼地向着声音源头探查而去，但林中毒瘴对神念的干扰极大，她只能模糊地感知到前方约莫一里之外，确实有不少生命气息聚集，其中夹杂着几股较为强横的灵力波动，但具体修为和人数，却难以辨清。
“是修士。”云芷收回神念，语气凝重地道，“而且，从灵力波动的驳杂程度来看，恐怕不是什么名门正派。苏烬，我们要小心一些。”
“嗯。”苏烬点了点头，心中也提高了警惕。在这等险恶之地活动的修士，要么是亡命之徒，要么便是如荒鬼寨那般的邪修。无论哪一种，对他们而言，都可能意味着麻烦。
“过去看看，但不要轻易暴露。”苏ジン决定道。他们需要情报，也需要了解这片区域的势力分布。如果真是荒鬼寨的人，他们也好提前做个防备，甚至……可以考虑是否能从这些人身上，找到一些关于荒鬼寨内部的线索。
三人再次收敛气息，借着林中毒瘴与奇形怪状的树木掩护，如同三道轻烟，悄无声息地向着声音传来的方向摸了过去。
越是靠近，那金属敲击声和人语呼喝声便越是清晰。其中还夹杂着一些……沉闷的、似乎是某种巨物被拖拽或捶打的声音，以及……若有若无的、被压抑的……痛苦呻吟？
苏烬和云芷对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不祥的预感。
终于，他们在一处地势略高的、被数棵巨大黑色古树环绕的隐蔽之处停了下来。拨开眼前最后一片挡住视线的、带着毒性的宽大叶片，前方的景象豁然开朗，也让他们瞬间倒吸了一口凉气。
只见前方约莫百丈之外，竟是一片被强行开辟出来的、占地颇广的林间空地。空地中央，赫然是一个深不见底、直径约有十数丈的巨大坑洞，那金属敲击声，正是从坑洞边缘传来——几名身着统一黑色劲装、脸上带着狰狞刺青的汉子，正挥舞着沉重的铁镐和铁锤，叮叮当当地开采着什么。他们开采下来的，似乎是一种……散发着淡淡乌光的奇异矿石？
而在坑洞旁边，则堆放着不少这样的乌黑矿石，旁边还有几个简陋的熔炉，正冒着滚滚黑烟，几名同样装束的汉子，正将那些矿石投入熔炉之中，似乎在进行着某种粗炼。
更让苏烬和云芷心头一沉的是，在这片空地的边缘，靠近他们这边的一侧，竟用粗大的木桩围起了一个临时的囚笼。囚笼之中，赫然关押着十数名衣衫褴褛、形容枯槁的……人！
那些人男女老少皆有，一个个面黄肌瘦，神情麻木，身上还带着鞭打的伤痕。其中几人似乎已经奄奄一息，蜷缩在角落里，发出微弱的呻吟，显然遭受了非人的虐待。而之前他们听到的那模糊的痛苦呻吟，正是从这些囚徒口中发出。
在囚笼周围，以及那些正在开采和冶炼矿石的黑衣汉子身旁，则有十余名气息更为彪悍、手持制式弯刀的黑衣修士在来回巡逻，监视着一切。这些修士的修为，大多在炼气后期到炼气顶峰不等，其中为首的一名鹰钩鼻、眼神阴鸷的中年男子，其气息更是达到了筑基初期！
“是他们！是荒鬼寨的人！”石牙在看到那些黑衣人脸上的狰狞刺青和他们身上散发出的那股熟悉的邪戾气息时，忍不住发出一声压抑的惊呼，小小的身体也因为恐惧和愤怒而微微颤抖起来。他死死捂住自己的嘴巴，才没有让自己叫出声来。
苏烬和云芷的脸色也瞬间变得无比难看。
他们没想到，竟然会在这里，以这种方式，再次遇到荒鬼寨的余孽！而且，看这规模和架势，这似乎是荒鬼寨的一处秘密据点，他们在开采某种特殊的矿石，并且……奴役了大量的无辜平民作为苦力！
那些被关押在囚笼中的人，恐怕就是从附近其他小寨子掳掠而来的。他们的命运，可想而知。
“这些畜生！”苏烬双拳紧握，指节捏得发白，胸中怒火中烧。他想起了石牙的遭遇，想起了祭坛上那些绝望的祭品，对荒鬼寨的痛恨又加深了几分。
云芷的眼中也闪烁着冰冷的寒意，她轻声道：“看这些人的样子，他们似乎在这里盘踞了不短的时间。他们开采的那些乌黑矿石，散发着一种……很奇特的阴冷能量，似乎与我们之前在核心洞天内感受到的星核碎片污染气息有些许相似，但又不完全一样。”
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