立秋后的第五日，牛角村的梯田终于迎来了迟到的生机。原本蜷缩成铁丝的粟苗挺直了腰杆，新抽的叶片在晨露中舒展，叶尖挂着的水珠顺着竹筒滴灌孔坠落，在焦土上砸出小小的圆斑 —— 那是旱魃退去后，土地绽放的第一朵微笑。
"林哥，周婶家的大豆结荚了！" 张虎光着脚丫跑过田埂，脚底板拍在湿润的泥土上发出 "吧唧" 声，手里举着两串青豆荚，豆粒在豆荚里鼓鼓囊囊的，像婴儿攥紧的小拳头，"李二叔说，他要把自家的三亩坡地全改成区田，求你去画格子呢！"
祠堂里飘着新麦面的香气。林羽正在教几个新加入的佃户识别病苗，听见动静抬头，只见王财家的长工老陈站在门槛处，手里攥着顶磨破的草帽，帽檐上还沾着旱魃肆虐时的白碱。
"林农正......" 老陈的声音像晒裂的竹筒，"我家主人说，只要能入互助组，愿把祠堂后那亩水浇地拿出来做公田......"
"老陈叔，入社全凭自愿。" 林羽擦了擦手，递过一碗凉茶，"你家孩子去年饿出的水肿，用苜蓿芽煮水喝可好了？" 见老陈连连点头，他从竹篓里取出包着棉纸的谷种，"这是咱社里精选的耐旱种，明日随张虎去认认滴灌管道，你家坡地离蓄水池近，能多分两垄水。"
祠堂外的晒谷场上，新加入的二十户村民正在张大叔的指导下搭建竹架。六十八岁的赵大爷颤巍巍地举起竹筒，对着阳光查看滴灌孔："当年跟着县太爷修运河，也没见过这么精巧的水具。" 他忽然对着林羽的背影拱手，"活了一辈子，头回知道水还能顺着竹子走山路。"
午后，大伯母挎着竹篮闯进祠堂，篮里堆着新收的山核桃："小羽啊，你大伯说祖坟地的界石该重立了......" 她避开林羽的目光，盯着墙角码放的互助社账册，"要不，我家那两亩下湿田也入社吧，你堂哥有力气，能扛二十斤的竹筒......"
"大伯母客气了。" 林羽忍住笑意，指着账册上的分红表，"入社后农具、耕牛都能共用，年底按出工天数分粮 —— 您瞧周婶家，光旱灾后的补种就省了三斗种粮。" 他往大伯母手里塞了包苜蓿种子，"这是能当菜吃的牧草，喂鸡下的蛋都比寻常大一圈。"
旱灾留下的创伤正在愈合。曾经龟裂的田垄上，新铺的碎竹屑像层金箔，既能保墒又能驱虫；蓄水池旁搭起了简易水碾，利用竹筒落差带动石磨，省去了人力推磨的辛苦。最让村民惊叹的是，林羽竟带着张虎在竹林里挖出了暗河支流，用陶管将活水引入祠堂前的官塘，让旱魃肆虐过的水塘重新映出蓝天白云。
"林农正，邻村的人抬着猪来了！" 周婶的喊声惊飞了梁上燕子。林羽出门望去，只见山路上蜿蜒着一队人马，领头的汉子扛着半扇野猪，后面跟着捧着陶罐的妇人 —— 那是五里外李家村的村民，来感谢牛角村在旱灾时送去过境水。
"救命之恩，无以为报。" 李家村的里正抱拳，陶罐里装着自家酿的糯米酒，"听闻贵社在试种水稻，我等愿送十担山泉水，换些堆肥法子。
当晚，祠堂前的晒谷场燃起了篝火。张虎把新制的竹筒唢呐吹得震天响，周婶端出旱灾后的第一锅麦饼，焦香混着苜蓿的清甜在空气中飘散。林羽坐在老槐树下，看着围坐篝火的村民：张大叔正在给外村人演示如何用艾草灰给竹筒消毒，李二凑在张虎身边请教滴灌孔的钻法，就连大伯母也在向周婶打听牧草的种植间距。
火光映着祠堂新挂的木匾，那是陈县令差人送来的 "泽被桑梓"，匾额下方，互助社的木牌被火光照得发亮，上面刻着林羽手书的社训："滴水成河，聚土成山"。他摸了摸手腕上的苎麻绳，绳结不知何时多了颗新谷穗 —— 那是周婶家小女儿悄悄系上的，说这样土地神就不会收走他们的救命人。
更深露重时，林羽独自来到蓄水池。月光下，竹筒网络在田垄间闪烁，像撒落人间的银河。他忽然听见身后传来脚步声，转身看见老陈背着竹篓，正往蓄水池里投放新采的水藻 —— 这是他从《农政要览》里学的净水法。
"林农正，咱庄稼人不懂啥大道理。" 老陈挠了挠头，竹篓里的水藻在月光下泛着微光，"但知道跟着你，地里能长出血脉，水能走回旱田。" 他忽然跪下，对着蓄水池磕了个头，"这水，是咱的救命水；您，是咱的活土地神。"
林羽赶忙扶起老陈，指尖触到他掌心的老茧，粗糙得像竹筒的纤维。远处，不知谁家的婴儿发出啼哭，紧接着传来母亲哼起的摇篮曲，调子跑调却温柔，混着竹筒滴水的 "滴答" 声，织成了牛角村最动人的夜曲。
当北斗星划过中天时，蓄水池的水位又涨了一寸 —— 那是后山暗河的馈赠，更是无数双勤劳的手从旱魃嘴里抢回的希望。林羽知道，互助组的木牌终将被更多村庄效仿，竹筒滴灌的叮当声会传向更远的山坳，而他手腕上的苎麻绳，终将成为这片土地上最珍贵的勋章，记录着一群普通人如何用智慧与汗水，在绝境中凿出了一条通向丰收的天河。
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