张家大院那座坚固而隐蔽的地下地窖落成之后，全家人心中那份踏实感，如同磐石般稳固。
有了这最后的保障，张大山在规划家庭未来发展时，也更能放开手脚，进行更大胆的尝试和更长远的布局了。
日子在忙碌而又充实中悄然滑过。
自张小山拜入周先生门下，正式开启他的求学之路算起，已匆匆过了三年有余的时光。
这三年多的时间里，小山从一个对文字懵懂无知的农家少年，在周先生这位学识渊博的恩师倾心教导下，以及自身那份超乎常人的聪慧与勤奋加持下，学业可谓是突飞猛进，判若两人。
如今，年已十七的小山，早已不再是那个只会捧着《三字经》读的蒙童了。
他不仅将《百家姓》、《千字文》、《弟子规》等启蒙典籍背得滚瓜烂熟，更已通读《论语》、《孟子》全篇，对《大学》、《中庸》的精义也能领悟十之七八。
他的识字量早已远超寻常秀才，笔下的楷书也日渐工整清秀，颇具风骨。
平日里与周先生探讨学问，常常能提出一些独到而深刻的见解，引得老先生抚须赞叹，视其为平生仅见的奇才。
张大山看着三儿子这般出息，心中自然是充满了无尽的骄傲和期盼。
他知道，这个家未来的希望，很大一部分，都寄托在这个聪慧好学的孩子身上了。
这日，张大山照例在傍晚时分，去周先生家中接小山放学，并送上一些自家新出的、品质上乘的药材和一小坛“青石春”作为束修。
周先生将小山打发去内室温书之后，却并未像往常那样与张大山闲聊几句家常便送客。
而是破天荒地，将他引入了自己那间简陋却也雅致的书房，亲自沏上了一壶粗茶。
“大山啊，”周先生待两人落座，屏退了左右，神情肃穆地开口道，语气带着一种不同以往的郑重，“有件事，老夫已思量数月，今日，不得不与你详谈一番了。”
张大山见他如此郑重，心中也是一凛，连忙放下茶杯，躬身道：“先生有何吩咐，小子洗耳恭听。”
周先生微微颔首，目光深邃地望着张大山，缓缓说道：“令郎小山，自束发受教于老夫门下，倏忽已逾三年矣。”
“此子天赋之颖异，用心之专勤，进境之神速，实乃老夫执教数十载所仅见。”
“蒙学诸典，早已烂熟于心；四书之义，亦能阐发幽微。”
“其文思敏捷，下笔有神，所作策论，虽偶有稚嫩之处，然其立意之高远，见解之独到，已颇具大家气象。”
他这番话，用的是标准的官话，字斟句酌，充满了对小山的激赏之情。
张大山听着，心中虽然早已对儿子的聪慧有所预料，但此刻从周先生这位饱学之士口中得到如此高的评价，依旧是激动得有些手足无措。
“先生谬赞了。小山能有今日，全赖先生悉心教诲，感激不尽。”他连忙起身，便要再次行礼。
“诶，大山，不必多礼。”周先生抬手虚扶了一下，示意他坐下。
“老夫今日与你提及此事，非为炫耀弟子之能，实乃为其前程计也。”
他顿了顿，眼神变得更加认真：“依老夫之见，以小山如今之学识才干，已然具备了参与‘县试’，以博取‘童生’功名之资格。”
“正所谓‘学而优则仕’，科举取士，乃我大宁王朝抡才大典，亦是寒门子弟晋身之阶。”
“小山若能顺利通过县试、府试，乃至最终的院试，得中秀才功名，则不仅能光耀门楣，更可免除家中部分赋役，于整个家族而言，皆是莫大之裨益。”
“故而，老夫今日荐才于你，望你早作决断，莫要耽误了这孩子的锦绣前程。”
周先生这番话，如同在他平静的心湖中投下了一颗巨石，激起了万丈波澜。
让小山去考县试？
考取功名？
巨大的惊喜和一种近乎眩晕的幸福感，瞬间将他淹没。
但短暂的激动过后，随之而来的，却是更深的忧虑和不安。
他知道科举之路的艰难。
千军万马过独木桥，能最终金榜题名的，又有几人？
小山虽然聪慧，但毕竟年纪尚小，又缺乏应考经验。
万一......万一失利了，对孩子的打击该有多大？
“先生”张大山的声音带着几分沙哑和犹豫，“小子小子自然是盼着小山能有出息。”
“只是这科举一道，风险也高小子担心”
“老夫知你所虑。”周先生似乎早已看穿了他的心思，微微一笑道。
“所谓‘尽人事，听天命’。小山既有此天赋，我等为人长辈者，自当倾力扶持，为其创造条件。”
“至于成败与否，固然重要，然则其发奋苦读、追求上进之过程，亦是对其心性之磨砺，于其一生大有裨益。”
“钱财花费，固然不菲。然若能换得一个功名在身，则家族数代皆可受益，此乃一本万利之举也。”
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